Un altro motivo per cui SpaceX non tenterà un orbiter questa settimana è il fallimento della Starship nel completare uno dei suoi obiettivi di test durante il suo ultimo lancio, quando la navicella spaziale avrebbe dovuto accendere uno dei suoi sei motori Raptor per una breve accensione nello spazio. La navicella spaziale è sfuggita al burnout dopo che il motore del Raptor si è spento prematuramente durante la sequenza di lancio.
L’intero viaggio della nave andò secondo i piani e si concluse con una collisione nell’Oceano Indiano. È stato il primo volo della Starship V3 di SpaceX a lanciare i nuovi e più potenti motori Raptor. Ma i funzionari devono fare affidamento sulla potenza del motore del Raptor per poter dominare l’ambiente privo di aria prima di passare a un volo circolare. Nello scenario peggiore, la luce del motore guasto del Raptor potrebbe essere attaccata all’astronave in orbita, lasciando il grande veicolo in acciaio inossidabile a entrare in un vuoto che potrebbe rappresentare una minaccia per la sicurezza pubblica.
Il programma di volo della missione di questa settimana include una missione di riavvio del Raptor lasciata incompiuta a maggio. In un aggiornamento pubblicato sul suo sito web durante il fine settimana, SpaceX non ha detto cosa ha causato lo spegnimento anticipato del motore Raptor sul volo 12.
“Il veicolo è stato in grado di dimostrare la potenza del suo motore e di raggiungere la traiettoria suborbitale pianificata”, ha scritto la società sul suo sito web. “Sono state apportate numerose revisioni hardware e prestazionali per risolvere le cause principali e ulteriori miglioramenti dell’affidabilità pianificati per le versioni future del motore Raptor.”
Un altro obiettivo rimasto incompleto durante l’ultimo volo della Starship riguardava il dispiegamento del booster Super Heavy del razzo, o primo stadio, che perdeva il controllo nei momenti di separazione della nave, o stadio superiore, pochi minuti dopo il decollo. SpaceX intende far volare il booster verso un sito di atterraggio sottomarino nel Golfo del Messico da un sito di lancio nel sud del Texas.
“Durante la fase di separazione del volo 12, una leggera differenza nel lancio del motore sulla navicella ha causato uno spostamento del booster di circa 90 gradi”, ha scritto SpaceX. “La sequenza di lancio è stata modificata per essere più resistente alle fluttuazioni temporali e rispondere in modo più affidabile alla destinazione desiderata, il che viene fatto per aumentare le prestazioni complessive.