La geografia spesso fa da sfondo a molte delle grandi rivalità del calcio. Le città divise da fiumi o strade combattono da generazioni per territorio, identità e appartenenza. Altri traggono la loro amarezza dalla politica o dai confini, dove la storia lascia ferite che lo sport non permette mai di rimarginare. Ma poche nazionali portano il peso emotivo dell’Inghilterra contro l’Argentina, una rivalità alimentata non solo da partite memorabili ma da guerre, polemiche e alcuni momenti decisivi della Coppa del Mondo.
Dalla controversa espulsione di Antonio Rattin nel 1966 alla Mano di Dio di Diego Maradona e al gol del secolo in Messico 20 anni dopo, dal cartellino rosso di David Beckham al St Etienne al rigore pagato a Sapporo, ogni partita ha aggiunto un altro capitolo alla storia di 90 minuti. I fantasmi di quei sogni torneranno ad Atlanta mercoledì quando Inghilterra e Argentina si incontreranno per un posto nella fase finale della Coppa del Mondo.
Il presente offre abbastanza intrighi anche senza storia. Ironicamente, Lionel Messi giocherà contro l’Inghilterra per la prima volta nella sua carriera. All’età di 39 anni, è diventato ancora una volta la forza trainante dell’Argentina, con otto gol e una serie di prestazioni decisive per trascinare i campioni in carica attraverso momenti difficili. Lionel Scaloni non sempre è riuscito a convincere la sua squadra della necessità di una rimonta contro l’Egitto e dei tempi supplementari contro la Svizzera, ma ha trovato il modo in diverse occasioni.
L’attacco dell’Argentina non dipende più esclusivamente da Messi. Julian Alvarez, che nelle ultime due partite ha preceduto Lautaro Martinez, ha segnato un gol ai supplementari contro la Svizzera e la sua energia dà alla squadra un netto vantaggio. Mette pressione sui difensori, attacca le aree lasciate libere da Messi e contro una difesa inglese costretta a ritirarsi, i suoi movimenti possono essere pericolosi quanto la magia di Messi in spazi ristretti.
L’Inghilterra fu altrettanto resiliente. La squadra di Thomas Tuchel si è ripresa dai momenti difficili contro Messico e Norvegia quando l’eroicità di Jude Bellingham ai tempi supplementari l’ha portata in semifinale. Harry Kane e Bellingham si sono uniti per 12 gol regalando all’Inghilterra due vincitori della partita per eguagliare la potenza di fuoco dell’Argentina.
Duke Bellingham ha segnato doppiette consecutive per l’Inghilterra negli spareggi. | Credito fotografico: Getty Images
Duke Bellingham ha segnato doppiette consecutive per l’Inghilterra negli spareggi. | Credito fotografico: Getty Images
La battaglia tattica si preannuncia incentrata sul centrocampo. Declan Rice ed Elliot Anderson dovranno impedire a Messi di trovare spazio tra le linee e contenere il ritmo di passaggio di Alexis McAllister ed Enzo Fernandez. Dall’altro lato, Cristian Romero e Lisandro Martinez dovranno fare i conti con il movimento di Kane e Bellingham e con la minaccia dell’Inghilterra da area ampia attraverso Bukayo Saka se partirà davanti a Noni Madueke e Anthony Gordon. I Tre Leoni sono quelli che hanno segnato più gol (4) e ne hanno subiti (24) tra tutte le squadre del torneo, e i cross in area saranno un’altra preoccupazione per gli uomini di Scaloni.
Ma Inghilterra-Argentina non sarebbe mai stata una partita semplice. Ogni generazione eredita la propria versione di questa rivalità, facendo eco ai suoi predecessori e aggiungendo nuovi personaggi. Mercoledì, il Mercedes-Benz Stadium diventerà la fase finale di una delle competizioni più ricche ed emozionanti della Coppa del Mondo, con un posto in finale che porterà un’altra dimensione a una partita che raramente assume un significato particolare.
Pubblicato il 14 luglio 2026