I paleontologi dell’Uruguay hanno identificato una nuova specie di titanosauro aeolosaurino da una coppia di ossa della coda ben conservate rinvenute negli anni ’80 vicino al fiume Uruguay.
Protettore del mesetasauro. Credito fotografico: Merlina Ramírez.
Protettore del mesetasauro visse nell’attuale Uruguay tra 86 e 72 milioni di anni fa (periodo tardo Cretaceo).
La nuova specie era un membro di un gruppo di dinosauri sauropodi titanosauri conosciuti come Aeolosaurini, una stirpe che fiorì in tutto il Sud America durante gli ultimi capitoli del Cretaceo.
“I titanosauri formavano il clade di sauropodi più abbondante e diversificato durante il tardo Cretaceo, con poche specie conosciute, specialmente in Sud America”, hanno affermato il dott. Matías Soto Núñez dell’Universidad de la República e colleghi.
“Erano già presenti nel Valanginiano (da 137 a 132 milioni di anni fa), raggiungendo la loro dimensione massima durante l’Albiano-Cenomaniano (da 113 a 94 milioni di anni fa), ed erano gli unici sauropodi che durarono fino alla fine del Cretaceo (67 milioni di anni fa).”
“Diversi lignaggi fiorirono in Sud America, come Andesauroidea, Diamantinasauria, Saltasauridae, Lognkosauria e Rinconsauria, inclusi gli Aeolosaurini.”
“Tra questi, quest’ultima specie appartiene all’ultima fauna del Cretaceo del Sud America.”
“La morfologia specifica delle vertebre caudali le rende facilmente riconoscibili e può portare al loro utilizzo come proxy biostratigrafico.”
Le due vertebre della coda del Protettore del mesetasauro sono stati raccolti negli anni ’80 nella zona della Meseta de Artigas della Formazione Guichón nel dipartimento Paysandú del nord dell’Uruguay.
Gli esemplari sono stati rinvenuti rannicchiati insieme in una piccola zona di arenaria rossa, segno che appartenevano ad un unico individuo.
“Come FC-DPV 3740A e FC-DPV 3740B, gli esemplari sono tra le vertebre di sauropode meglio conservate conosciute dall’Uruguay”, hanno detto i paleontologi.
Per decidere lì Protettore del mesetasauro inserito nell’albero genealogico dei dinosauri, lo hanno confrontato con dozzine di altri titanosauri utilizzando un ampio insieme di dati filogenetici.
La loro analisi ha collocato l’animale nel profondo degli Aeolosaurini, insieme ai suoi parenti simili Aeolosaurus rionegrinus Ancora Arrudatitan è importante dall’Argentina e dal Brasile.
La scoperta mostra che durante il tardo Cretaceo vivevano più lignaggi di grandi dinosauri erbivori in quello che oggi è l’Uruguay, piuttosto che una singola popolazione.
“Protettore del mesetasauro è il secondo tipo di sauropode dell’Uruguay, proveniente da una stirpe di titanosauri diversa rispetto al saltasauroide. Udelartitan azzurro“, hanno detto i ricercatori.
“Questa è la seconda segnalazione di Aeolosaurini in Uruguay senza una vertebra caudale della Formazione Asencio del Cretaceo, a cui si fa riferimento. Eolosauro.”
Un documento che descrive la scoperta di Protettore del mesetasauro pubblicato online l’8 luglio 2026 sulla rivista Ameghiniana.
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Matías Soto Núñez et al. Nuovi Aeolosaurini (Sauropoda, Titanosauria) del Cretaceo superiore dell’Uruguay. Ameghinianapubblicato online l’8 luglio 2026; doi: 10.5710/amgh.19.06.2026.3689