Uno scheletro gigante di Tyrannosaurus rex è stato venduto all’asta a New York martedì per 50,1 milioni di dollari, segnando un prezzo record per un fossile di dinosauro.
Il T. rex, soprannominato Gus, è una figura formidabile, alta 12,5 piedi e lunga circa 38 piedi, secondo Sotheby’s, il banditore che ha tenuto la storica offerta. Contenente 183 ossa diverse, oltre a dozzine di rari esemplari di costole non inclusi nel conteggio tecnico delle ossa, il fossile raccolto è tra gli scheletri di T. rex più grandi e completi mai trovati, ha affermato l’asta.
Gus è stato messo all’asta come struttura completamente assemblata, pronta per essere collocata in una mostra. L’ultima volta che uno scheletro di dinosauro così completo è stato venduto a un prezzo così alto è stato due anni fa, quasi fino a oggi, quando Sotheby’s ha messo all’asta le ossa montate di uno stegosauro chiamato Apex per quasi 45 milioni di dollari. Si trattava di una vendita record all’epoca, superando notevolmente la fascia di prezzo stimata tra i 4 ei 6 milioni di dollari.
Sotheby’s aveva previsto che Gus avrebbe venduto per 20 o 30 milioni di dollari, secondo il suo sito web. Ma, dopo soli 10 minuti di tempo per fare offerte, lo scheletro è diventato “il dinosauro più prezioso mai venduto all’asta”, ha detto il banditore. All’asta hanno preso parte solo sette offerenti.
Matthew Sherman/Sotheby’s
Cassandra Hatton, vicepresidente di Sotheby’s, ha dichiarato in un comunicato che il risultato dell’asta “era in preparazione da anni”, attribuendo il merito a Thomas Heitkamp, che ha guidato gli scavi per scoprire i resti del T. rex insieme a una squadra nella contea di Harding, nel South Dakota. Lo scheletro di dinosauro gigante prende il nome dal defunto allevatore di bestiame Gary “Gus” Licking, proprietario del terreno su cui Heitkamp trovò inizialmente i fossili.
Il T. rex risale alla fine del periodo Cretaceo, circa 67 milioni di anni fa, secondo Sotheby’s. La sua scoperta nella formazione Hell Creek nel Sud Dakota ha fatto seguito a una serie di scoperte simili avvenute in quella regione, che è uno dei siti di fossili di dinosauro più famosi al mondo.
Ma trovarne uno come Gus è estremamente raro. Secondo Sotheby’s, sono stati trovati solo 32 scheletri di T. rex da quando il primo fu scoperto da un paleontologo nel Montana sud-orientale nel 1902. Di questi, solo due, quello di Gus, si sono rivelati completi almeno al 60%. Il primo, chiamato Sue, è ora in mostra al Chicago Field Museum, mentre il secondo, chiamato Stan, è al Museo di Storia Naturale di Abu Dhabi, dice l’asta.
Lo scheletro di Gus è completo al 61%, secondo Sotheby’s, e include quello che il banditore ha descritto come “un teschio eccezionalmente ben conservato”.
“Per me, il vantaggio aggiuntivo è stato sapere che ‘Gus’ era uno dei tanti pezzi di storia nascosti nel paese che Gary e io amavamo condividere”, ha detto Dana Licking, la moglie di Gary Licking, in una nota. “Sarà emozionante vedere quanti altri potranno godere di questa spettacolare scoperta.”