Con le montagne e la foresta verde come sfondo, una gru di 745 metri si alza, sollevando i tubi di perforazione nel pozzo Floreña n. 18. Si trova in una delle aree di esplorazione più promettenti della Colombia, che contiene circa 250 milioni di barili di petrolio e gas, più o meno quello che la Colombia consuma ogni anno.
Ma se la visione del presidente Gustavo Petro si realizzasse, potrebbe essere l’ultima della Colombia.
Il primo presidente di sinistra della Colombia, dal suo insediamento nel 2022, ha delineato un programma ambientale. Petro è il primo leader di un importante paese produttore di petrolio a congelare nuovi contratti di esplorazione petrolifera (sebbene i contratti esistenti siano ancora in vigore). Ha aumentato le tasse sulle compagnie petrolifere e carbonifere del Paese, ha promesso di aumentare gli investimenti in progetti di energia rinnovabile come i parchi eolici e solari e di ridurre le normative che potrebbero ostacolare l’esportazione di energie rinnovabili.
Perché abbiamo scritto questo
Il presidente Gustavo Petro si sta affrettando a rendere la Colombia verde. Ma la sua agenda energetica evidenzia i complicati compromessi necessari quando il carburante rimane essenziale per l’economia.
Il suo governo sta facendo pressioni sul Congresso affinché vieti le frodi, ed Ecopetrol, la compagnia petrolifera e del gas del paese, si è impegnata a produrre a zero emissioni entro il 2050, la prima compagnia del genere in America Latina a fissare questo obiettivo.
Ma la Colombia ha dovuto affrontare sfide e conflitti nel perseguire la sua agenda ambientale, dalle minacce alla sua sicurezza energetica al commercio delle importazioni di gas naturale.
In un momento in cui l’idea di diventare verdi sta guadagnando popolarità in America Latina, paesi ricchi di risorse come la Colombia stanno scoprendo che mettere in pratica le grandi idee può entrare in conflitto con altri obiettivi importanti come la spesa pubblica o il mantenimento della stabilità finanziaria. La Colombia sta attraversando una delle più grandi crisi finanziarie della regione, e le entrate derivanti dal petrolio e dal carbone rimangono cruciali per finanziare il bilancio, incluso il signor Petro per migliorare le pensioni ed espandere i programmi di istruzione e sanità.
La richiesta di Petro di sostituire rapidamente l’energia elettrica è accolta con entusiasmo dai leader politici e dagli investitori di tutta la regione. Il successo può rendere la Colombia un modello, ma il fallimento può lasciare un segno duraturo sull’ambiente e sulle finanze della Colombia.
“Petro è l’emblema di ciò che non si deve fare se si ha a cuore l’ambiente”, ha affermato Ricardo Hausmann, fondatore del Growth Lab presso la John F. Kennedy School of Government dell’Università di Harvard. Finché la domanda globale di combustibili fossili non cambierà, dice, gli sforzi di Petro saranno inutili.
Il crescente problema del gas
Il settore del petrolio e del gas della Colombia si è ridotto dopo il boom dei primi anni 2010, ma continua a rappresentare un quinto delle esportazioni del paese e circa il 10% del prodotto interno lordo. Nella regione di Casanare, che ospita il Pozzo Floreña n. 18, l’industria petrolifera rappresentava l’82% del PIL nel 1999, ma nel 2023 tale quota era diminuita.
Un tempo leader regionale negli impianti a gas – con il 70% delle famiglie che cucinano a gas, che è più ecologico e più sano della legna – la Colombia è ora costretta a importare gas. Per la prima volta in quasi mezzo secolo, l’anno scorso si è rivolto alle importazioni per soddisfare le esigenze domestiche e industriali.
Gli esperti dicono che il divieto dei nuovi contratti di esplorazione di petrolio e gas del signor Petro e la prevista revoca dell’embargo da parte della Colombia potrebbero compromettere seriamente la sicurezza energetica della Colombia – e la sua salute ambientale. Senza abbastanza gas, i colombiani utilizzano alternative sporche come il carbonio o il legno, che accelerano la deforestazione, ha affermato Esteban Ángel, un esperto di energia presso Wood Mackenzie, una società di consulenza energetica.
Per rendere la Colombia neutrale entro il 2050, Petro dipende dalle risorse rinnovabili. Il suo governo ha creato diversi parchi solari e ha lanciato Colombia Solar, un programma per dotare le famiglie a basso reddito di pannelli solari.
Ma le energie rinnovabili sono costose e la Colombia ha un profondo deficit di bilancio. Alcuni progetti sono frenati dai requisiti di licenza ambientale e dalla consultazione preventiva con le comunità locali, che non sono necessariamente presenti nei progetti eolici e solari proposti.
Mentre le fonti di gas nazionali diminuiscono e Petro intende smettere di esplorare nuove fonti, il presidente ha preso l’idea di importare gas dal Qatar come soluzione a questo problema. Secondo Ángel, quel gas può costare tre volte di più rispetto alle forniture locali ed emettere fino al 50% in più di anidride carbonica, perché il gas importato deve essere liquefatto, trasportato in tutto il mondo e quindi riconfezionato.
“Non ha senso semplicemente sfruttare di più le riserve esistenti”, ha detto Francisco Monaldi, direttore del Programma energetico per l’America Latina presso il Baker Institute della Rice University, che considera assurdo il piano della Colombia. Secondo lui, se Petro vuole proteggere il clima, dovrebbe cercare di far fronte alla domanda di combustibili fossili, ad esempio ponendo fine ai sussidi al petrolio colombiano e imponendo una tassa sul carbonio.
Ricardo Roa, presidente di Ecopetrol, afferma che l’obiettivo di questa autorità è “mettere il gas naturale al primo posto nella transizione energetica, come combustibile per la transizione energetica”. Ma Susana Muhamad, ex ministro dell’Ambiente colombiano, sostiene che questo non coglie il punto centrale della rivoluzione verde. “Il gas è un combustibile fossile. Lava via la vegetazione per rivelarla come qualcos’altro.” L’era dei combustibili fossili, dice, deve finire.
Lotta regionale
Gli sforzi della Colombia per realizzare la sua agenda verde sono visibili in tutta la regione.
Il Brasile ospiterà la conferenza sul clima COP30 a novembre, con l’obiettivo dichiarato di accelerare la transizione energetica. Ma nel suo attuale piano quinquennale, Petrobras, la compagnia statale brasiliana di petrolio e gas, ha destinato oltre il 70% degli investimenti all’esplorazione di nuovi giacimenti petroliferi, mentre il 15% sarà destinato alla transizione energetica.
Nell’agosto 2023 l’Ecuador ha tenuto uno storico referendum votando per porre fine alle trivellazioni petrolifere nel Parco Nazionale Yasuní, un variegato habitat amazzonico che ospita comunità indigene. La mossa ha molto soddisfatto gli attivisti, ma quasi due anni dopo, le trivellazioni petrolifere non si sono fermate e solo alcuni dei 240 pozzi stimati sono stati chiusi.
L’anno scorso, i messicani hanno eletto presidente Claudia Sheinbaum Pardo, un’ingegnere ambientale ed ex sindaco di Città del Messico nota per la sua agenda ambientale. Eppure deve affrontare un enorme debito con la compagnia petrolifera statale Pemex e una rete che non riesce a tenere il passo con il crescente fabbisogno energetico del Messico. Sta raddoppiando gli investimenti nell’esplorazione di petrolio e gas, sperando di aumentare la produzione di greggio di Pemex di quasi un terzo entro il 2030.
A livello globale, la continua domanda di combustibili fossili rende difficile per i leader portare avanti le proprie riforme energetiche. Inoltre, secondo il Dr. Hausmann, l’attenzione di Petro alla riduzione dell’impronta di carbonio della sua nazione non aiuta ad abbassare lo standard mondiale. “Se un paese taglia la propria produzione, ciò dà più spazio all’OPEC per aumentare la propria produzione”, ha affermato. “Una riduzione della produzione di petrolio in un paese non riduce la produzione globale di petrolio.”