Arsene Wenger, responsabile dello sviluppo globale del calcio della FIFA, ha affermato che mentre gli Stati Uniti devono affrontare diversi ostacoli strutturali per diventare una vera potenza calcistica, molti di questi ostacoli vengono superati dalla leadership della US Soccer Federation e della Major League Soccer.
Intervenendo giovedì a una tavola rotonda con l’amministratore delegato di US Soccer JT Bateson e il direttore operativo Dan Helfrich, Wenger ha elogiato il nuovo quartier generale della federazione da 250 milioni di dollari a Fayetteville, in Georgia, dicendo: “Penso che ogni giocatore di calcio debba essere a casa”.
“Stiamo spingendo molto, con il sostegno del nostro presidente (Gianni Infantino), per sviluppare il calcio negli Stati Uniti”, ha detto Wenger, “perché (la diversità), ciò che piace al calcio e ciò che lo rende forte, perché (ci sono) una quantità, 350 milioni di persone, e credo che il talento sia lì. Noi (alla FIFA) stiamo dando l’opportunità di lavorare insieme per sviluppare il gioco”.
Tuttavia, ha avvertito Wenger, c’è ancora molto lavoro da fare sui campi attorno al complesso. L’ex tecnico dell’Arsenal ha affermato che negli Stati Uniti non c’è ancora “nessun allineamento sulla politica globale di sviluppo tecnologico”, ma ha sottolineato che, data la geografia estesa del paese e il diversificato ecosistema calcistico, le decisioni su come andare avanti dovrebbero essere prese dalla federazione, non dalla FIFA.
Detto questo, Wenger ha mosso alcune notevoli critiche al sistema di sviluppo del calcio americano, vale a dire il modello pay-to-play in cui le quote di partecipazione al calcio giovanile ammontano a decine di migliaia all’anno per le famiglie.
“Dall’esterno, mi sono reso conto che le persone provenienti da ambienti poveri non hanno un reale accesso al gioco,” ha osservato Wenger, “e questa è una parte abbastanza ampia della popolazione. Di solito, i migliori giocatori di calcio provengono da ambienti poveri, e quindi forse c’è del lavoro da fare per renderlo possibile e disponibile a tutti e, quindi, sostenibile perché non va bene a breve termine.”
Wenger ha paragonato gli sforzi attuali, che hanno visto squadre della MLS, della United Soccer League (USL) e di altri campionati creare accademie free-to-play per i giocatori d’élite della regione, a quelli iniziati nel suo paese d’origine decenni fa.
“Ho partecipato all’apertura delle prime accademie in Francia e ci sono voluti 10 anni. Nel 1973, la prima accademia è stata aperta in Francia. Nel 1984, la Francia ha vinto gli Europei. Bisogna essere coerenti e una delle cose più trascurate è l’identificazione del talento. Ci vuole occhio. Richiede sempre dare ai giovani la possibilità di giocare, richiede istruzione. Identificare chi ha il talento in cinque anni – non ora – E non è facile da sviluppare in ogni paese.
Prima di entrare in argomento, Bateson ha sottolineato che questa non è austerità.
“Ci vorrà tempo e sarà dura e dovrai mantenerla”, ha detto Bateson. E penso che questo sia ciò che ci impegniamo a fare.
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“Non è una coincidenza che le squadre che hanno partecipato a questo torneo siano alcune delle federazioni con le migliori risorse al mondo. Sono in grado di assicurarsi che ci sia accesso. Possono assicurarsi che ci siano grandi opportunità. Possono assicurarsi che ci sia un ottimo coach. E hanno un grande supporto da parte del governo. Hanno un grande supporto da parte della comunità. Quindi un grande supporto da parte dei club che lavorano con tutti. E penso che lo avremo a partire dall’estate.” C’è un’opportunità.
Gli sforzi per rendere i programmi per i giovani più accessibili richiederebbero l’apertura di un nuovo “sistema” piuttosto che rendere le operazioni esistenti più accessibili, ha affermato Helfrich.
“Non stiamo cercando di rendere il sistema attuale più conveniente; stiamo cercando di creare un nuovo sistema che possiamo rendere più conveniente”, ha detto Helfrich. “Questa è una distinzione davvero importante… abbiamo bisogno di un sistema diverso. Abbiamo bisogno di un sistema che apra più giocatori.”