Il primo tentativo di lancio del tredicesimo volo del megarazzo Starship di SpaceX è finito prima ancora di iniziare davvero. Le funzioni di sicurezza automatiche hanno fermato il lancio a T-meno 0, circa alle 18:45 ora orientale, proprio mentre il booster Super Heavy V3 del primo stadio dell’astronave iniziava ad accendere i suoi motori Raptor. L’interruzione ha lasciato l’astronave ferma e intatta sul pad 2 del complesso di lancio della base stellare di SpaceX a Boca Chica, in Texas, mentre gli equipaggi di SpaceX hanno iniziato il processo di rimozione del propellente dal veicolo.
“Abbiamo iniziato, abbiamo afferrato il booster e questo ha spento i motori quando hanno iniziato ad accendersi”, ha detto il portavoce di SpaceX Dan Hewitt durante la trasmissione in diretta della compagnia del tentativo di lancio. “Non è previsto il lancio della Starship oggi. Cercheremo di contattare i team e scoprire quando avverrà il nostro prossimo tentativo.”
In un successivo post sui social media, il CEO di SpaceX Elon Musk ha affermato che due dei motori del Raptor saranno rimossi e sostituiti per “assicurarsi un buon volo”, con il prossimo tentativo di lancio probabilmente già la prossima settimana.
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Questo volo doveva seguire lo stesso profilo del suo predecessore, il Volo 12, inviando l’astronave nello spazio ma non in orbita. (Anche il volo 12 è iniziato con il primo graffio.) Sul volo 13, dopo essersi separato dall’astronave in alto sopra la Terra, il Super Heavy V3 tornerà indietro per effettuare un ammaraggio diretto nel Golfo del Messico, il luogo in cui il booster non è riuscito ad attaccarsi durante il volo 12.
Nel frattempo, Starship continuerà la sua traiettoria suborbitale, rilasciando nello spazio un carico utile di 20 satelliti Starlink V3. I satelliti sopravvivranno solo 20 minuti prima di partire verso il loro destino infuocato e rientrare nell’atmosfera terrestre. Tuttavia, questo sarebbe tempo sufficiente perché alcuni di loro catturassero immagini dello scudo termico dell’astronave, quindi le trasmettessero ai controllori della missione a terra tramite la rete Starlink di SpaceX.
Anche la stessa Starship è una “V3”, che include una serie di miglioramenti di progettazione rispetto alle due iterazioni precedenti; Il volo 12 è stata la prima astronave V3. Dopo aver espulso i suoi satelliti Starlink, l’astronave tenterà qualcosa che era originariamente previsto per quel volo precedente: accendere uno dei suoi sei motori Raptor per un po’. Quel successo venne interrotto sul Volo 12 a causa dello spegnimento prematuro di uno dei motori del Raptor.
Ogni volta che verrà lanciato, il volo 13 terminerà circa un’ora dopo il decollo, con l’ammaraggio dell’astronave nel remoto Oceano Indiano a nord dell’Australia.
Infine, SpaceX vuole utilizzare la Starship come razzo principale, al posto dell’attuale cavallo di battaglia della compagnia, il Falcon 9. La Starship, che può trasportare 100 tonnellate di carico in orbita, sarà in grado di sollevare più Starlink alla volta rispetto al Falcon 9. Alcuni contano sul grande successo della Starship, tra loro e della NASA. Nell’ambito del programma Artemis, l’agenzia spaziale spera di utilizzare un qualche tipo di veicolo per inviare gli astronauti sulla Luna già nel 2028.
A patto, cioè, che l’Astronave possa non solo atterrare al suolo, ma anche raggiungere l’orbita e ritornare sulla Terra sana e salva. E non solo una volta, ma molte volte in rapida successione. IO Artemide IV una missione che metterebbe le impronte americane sulla Luna per la prima volta in più di 50 anni richiederebbe diversi lanci di astronavi per trasportare in orbita abbastanza propellente per consentire il viaggio di andata e ritorno sulla Luna.
Un rapporto di watchdog pubblicato a marzo ha rilevato che SpaceX è ancora indietro rispetto alla cronologia della NASA per la luna, e l’agenzia spaziale sta anche finanziando lo sviluppo del pulitore lunare di Blue Origin per la missione Artemis.
Il tempo stringe per entrambe le società: quella della NASA Artemide IIIil lancio di una missione con equipaggio per testare le capacità critiche di entrambi i veicoli nell’orbita terrestre bassa è previsto entro la fine del prossimo anno. La parte di SpaceX del piano attuale prevede l’atterraggio di un’astronave con la capsula dell’equipaggio della NASA, Orion, ma la compagnia deve ancora mostrare il suo veicolo gioiello della corona che non può affatto orbitare.
Ciò significa più voli di prova, se non altro.
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