Il basket femminile dell’UCLA utilizza standard più severi per le nuove richieste

Ad aprile, la squadra di basket femminile dell’UCLA ha vinto il suo primo campionato NCAA. Ora sta cercando di restare al top.

Dopo l’allenamento di giovedì, dopo il quale l’UCLA ha parlato con i media per la prima volta dopo una corsa per il titolo dominante, era chiaro che i Bruins erano intenzionati a rimanere in testa, anche con un bersaglio sulle spalle e un roster rinnovato.

Il successo lascia indizi

Penseresti che il campione in carica che cerca di ripetersi, beh, proverebbe semplicemente a tornare indietro.

Ma non la band di Corey Close.

Entrando nella sua sedicesima stagione da allenatore, Close enfatizza il processo piuttosto che il risultato – o il viaggio piuttosto che la destinazione – e fa affidamento sulla bellezza della fatica.

“Possiamo uscire e vivere ciò che abbiamo imparato nel campionato”, ha detto Close. “Ma non stiamo nemmeno cercando di ripetere il risultato del campionato. Stiamo cercando di ripetere il processo del campionato. E il successo lascia indizi. Ci sono cose di cui vogliamo essere sicuri di portare avanti ciò che abbiamo imparato.

“Ma è un nuovo progetto artistico. È una nuova identità. È una nuova possibilità. Gli standard non cambiano, ma il modo in cui lo faremo sarà unico per questo team, ed è davvero emozionante da esplorare.”

98%

La parte del “processo del campionato” di cui i fan dei Bruins possono aspettarsi di sentire è il “98%”.

Close lo ripeté. I giocatori lo hanno ripetuto. È una mentalità che Close vuole che i Bruins ricordino per tutta la stagione.

“Voglio dire, il 98% della partita si gioca senza palla”, ha spiegato Close. “Puoi diventare un difensore migliore? Puoi imparare le tendenze degli altri? Puoi parlare in modo più difensivo? Puoi diventare un rimbalzista migliore? In quanti modi possiamo imparare gli uni dagli altri ed essere giocatori migliori al 98%? E se lo facciamo, saremo sulla buona strada.”

Il possesso – 2% – conta. Ma i giocatori che riescono a prosperare senza palla formeranno una squadra che Close ritiene sarà difficile da battere.

Il ruolo di Sienna Betts

Sienna Betts, la sorella minore della defunta stella dell’UCLA Lauren Betts, giocherà un ruolo chiave come studentessa del secondo anno in una squadra con molti nuovi giocatori.

“Sarà diverso”, ha detto Sienna, riferendosi ai Bruins che hanno perso sei giocatori contro la WNBA. “Ma voglio dire, sono emozionato. E non è la prima volta che mi trovo in questa posizione; voglio dire, ovviamente non a questo livello. Quindi sono semplicemente entusiasta di essere in questo nuovo ruolo. E ho degli allenatori che sono qui per aiutarmi.

“Ho intenzione di fare tutto ciò che Coach Corey ha bisogno che io faccia, qualunque cosa la squadra abbia bisogno che io faccia.”

L’attaccante da 6 piedi e 4 è pronto per essere l’ancora dei Bruins nella vernice. Giovedì ha mostrato la sua leadership durante l’allenamento, oltre ad essere un po’ prepotente dentro.

Betts, che è mancina, ha detto che si è concentrata sul tiro con la mano destra in questa offseason in preparazione per ulteriori tocchi. Ha segnato una media di 6 punti e 4 rimbalzi in 28 partite da matricola. Close ha detto che sta migliorando rapidamente.

“I giocatori più giovani sono cresciuti in nuovi ruoli”, ha detto Close. “Penso che si possano vedere degli scorci di ciò (con) Sienna che sta già iniziando a farlo, forse anche prima di dove pensavo che sarebbe stata a questo punto.”

Il ritorno di Elina Arnisalo

Elina Arnisalo, che ha giocato per l’UCLA come matricola nel 2024-25, è tornata a Westwood dopo aver trascorso la sua seconda stagione in North Carolina.

La guardia 5-10 ha segnato una media di 5,1 punti, 3,4 assist e 2,2 rimbalzi da matricola e ha visto una doppia doppia (10,2) a Chapel Hill. Aarnisalo, originaria della Finlandia, ha detto di essere diventata più sicura non solo come giocatrice ma anche come comunicatrice.

“Dopo una grande lezione di draft, ci saranno molte opportunità per la squadra in questo momento”, ha detto Aarnisalo. “E molti senior che se ne vanno, questo ovviamente ha interessato anche me. Parlare con Cory (di) quale potrebbe essere il mio ruolo in questa squadra e cosa possiamo realizzare quest’anno… solo conoscere gli standard dell’UCLA, come ci alleniamo, come si concentrano sul lavoro individuale; l’ho visto e ho visto i miei ex compagni di squadra (e) come hanno avuto successo in quell’ambiente, quindi volevo tornare.”

Aarnisalo ha registrato una media di 21 minuti a partita da matricola e 27 da studente del secondo anno. Ha buone possibilità di ottenere ancora più tempo per giocare.

Volti nuovi, stesso obiettivo

I Bruins appariranno drasticamente diversi dopo aver effettivamente scambiato sei giocatori pronti per la WNBA per cinque trasferimenti accattivanti.

Quei debuttanti sono la guardia del Texas Christian Donovin Hunter, l’attaccante dell’Iowa State Eddie Brown, la guardia dell’Arkansas Bonnie Dees, la guardia di Notre Dame KK Bransford e Arnisalo.

“Queste ragazze hanno ovviamente molto talento e provengono da programmi molto diversi”, ha detto Betts. “Ci vorrà un secondo per adattarsi al ritmo di Coach Corey, alla sua offensiva e al modo in cui gestisce gli allenamenti e le partite. Ma penso che faranno un ottimo lavoro e sono tutte persone fantastiche fuori e dentro il campo. Quindi sono davvero entusiasta per questo gruppo. “

Close ha ammesso di essere molto impegnata. Ha dovuto rifare la composizione celebrando quella precedente.

“Non mi lamento, ma è stata una grande sfida e una cosa incredibile e intensa”, ha detto Close. “Voglio dire, letteralmente un minuto dopo la partita (per il titolo), siamo al telefono con le reclute dallo spogliatoio e il giorno dopo si apre il portale dei trasferimenti. Quindi, voglio dire, è stato senza sosta”.

Il primo test dell’UCLA avviene a nord del confine

I Bruins affronteranno la squadra nazionale femminile canadese in una partita di esibizione mercoledì prossimo a Victoria, British Columbia.

Sebbene l’UCLA sia tutt’altro che un prodotto raffinato, affrontare i migliori in Canada è comunque una grande opportunità per imparare ancora di più e migliorare l’intesa di squadra.

“Stiamo cercando di migliorare. Stiamo cercando di diventare più fisici”, ha detto Aarnisalo. “Quindi saremo più in forma quando inizierà la partita vera e la stagione. Quindi è un processo quotidiano.”

Timea Gardiner sta crescendo

L’attaccante dei Bruins Timea Gardiner dovrebbe giocare in Canada dopo aver saltato la scorsa stagione come maglia rossa medica per un infortunio al ginocchio.

Gardiner, trasferitasi alla UCLA nel 2024 dopo due anni all’Oregon State, ha segnato una media di 7,6 punti, 3,4 rimbalzi e 18 minuti a partita nella sua prima stagione con i Bruins.