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La star della NHL di Chicago Connor Bedard ha accettato un contratto quinquennale da 75 milioni di dollari, completando l’obiettivo principale offseason della squadra.
Il team di ristrutturazione ha annunciato l’accordo sabato. Bedard, che ha compiuto 21 anni venerdì, era un free agent limitato.
“Connor ha costantemente sfidato le nostre aspettative da quando è stato scelto e si è rapidamente affermato come un giocatore d’élite della NHL”, ha dichiarato il direttore generale Kyle Davidson in un comunicato. “Utilizza ogni aspetto del suo gioco non solo per essere una minaccia costante, ma anche per migliorare i giocatori intorno a lui ogni volta che mette piede sul ghiaccio. La forte etica del lavoro di Connor e la determinazione nel migliorare costantemente il suo gioco stabiliscono uno standard incredibile per il nostro giovane nucleo.”
L’accordo è stato completato 10 giorni dopo che Bedard ha subito un intervento chirurgico alla spalla sinistra. Si prevede che il centro salterà l’inizio della stagione dopo aver subito un infortunio mentre pattinava con giocatori della NHL nel Canada occidentale.
Chicago è andata 29-39-14 quest’anno, un miglioramento di 11 punti rispetto alla scorsa stagione, e non è ancora lontana dalla contesa per i playoff. La squadra si è classificata al 31° posto nella NHL negli ultimi tre anni.
Chicago non ha un’apparizione post-stagionale nella stagione 2020 poiché la NHL utilizza un formato di playoff ampliato dopo che la pandemia COVID-19 l’ha colpita. Hanno acquisito il difensore Bowen Byram in uno scambio del 23 giugno con Buffalo e hanno ingaggiato l’attaccante Roman Kantserov a maggio.
Bedard è stato l’esterno centrale della squadra da quando è stato la scelta numero 1 nel Draft 2023. Ha fatto il suo attesissimo debutto in NHL quell’ottobre e ha vinto il Calder Trophy come Rookie of the Year della lega.
“Un grande passo avanti”
Ha giocato tutte le 82 partite nella sua seconda stagione, segnando 23 gol e assistendo per 44 gol. Ha continuato il suo costante miglioramento quest’anno, stabilendo i massimi della carriera con 30 gol e 45 assist in 69 partite.
“È molto importante per la nostra squadra”, ha detto Davidson ad aprile. “Ha fatto un passo così grande quest’anno sotto ogni aspetto.”
Bedard ha saltato quasi sei settimane della sua stagione da rookie con una mascella rotta, ed è stato messo da parte per 12 partite quest’anno per un infortunio alla spalla destra.
Una volta concluso l’accordo, il prossimo grande momento di Bedard potrebbe arrivare come 36esimo capitano nella storia della franchigia. È diventato il capitano alternativo a marzo dopo che la squadra ha sostituito l’intero gruppo dirigente.
I suoi compagni di squadra pensano che sia pronto per la sfida.
“Penso che abbia tutte le qualità di leadership di cui ho parlato come capitano in questo campionato”, ha detto l’attaccante Oliver Moore ad aprile. – Lo porta tutti i giorni.