Le donne dirigenti agricole sono nascoste in bella vista nella letteratura dell’antica Roma, menzionate in leggi, lettere e lapidi per oltre cinque secoli. Gli storici moderni li hanno generalmente considerati governanti, responsabili delle faccende domestiche e del cibo domestico, e separati dall’attività produttiva della fattoria.
Il mio nuovo cartapubblicato sul Journal of Roman Archaeology, sfida questo pensiero.
In effetti, ci sono prove che dimostrano che molte donne romane gestitrici di aziende agricole erano sorveglianti produzione del vino e altri processi importanti per l’agricoltura e il profitto.
Falsa pista
Un libro sull’agricoltura scritto da uno scrittore romano Lucio Giunio Moderato Columella Il I secolo d.C. è una finestra sui ruoli di una sovrana donna.
Proprietario terriero di alta classe, Columella enumera i compiti dei gestori delle aziende agricole, che potrebbero essere stati ridotti in schiavitù. Un amministratore maschio era chiamato vilicus, e una donna amministratore era chiamata vilica, nomi derivati dal loro ruolo nella “villa”.
Ma molti storici la lettura di questo testo viene sviata da false piste: Columella inizia la sua sezione vilica con una lunga citazione di un filosofo greco. Senofonteche scrisse ad Atene più di quattrocento anni prima.
Una citazione della filosofia greca induce molti a fraintendere il ruolo delle donne nell’agricoltura dell’antica Roma.
Il ruolo “naturale” delle donne, secondo Senofonte, era quello di lavorare in casa. Così nel suo dialogo viene mostrata una donna sposata di classe superiore che vive in una casa di città per supervisionare il lavoro domestico degli schiavi.
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Lo scrittore greco non parla dei braccianti agricoli. Infatti Columella dice quattro volte che queste idee non sono sue, ma quelle di Senofonte, che scrisse molto tempo fa.
Columella elenca una serie di responsabilità completamente diverse della vilica nella fattoria romana: soprattutto, la produzione di vino e olio d’oliva, che era il bene più prezioso – la spina dorsale dei profitti dei proprietari terrieri.
Columella, nella descrizione dei compiti della vilica, include l’estrazione del succo dall’uva al momento della vendemmia; aggiungere aromi e conservanti come sale, assenzio, finocchio o succo d’uva bollito; e supervisionare la corretta fermentazione del vino.
Secondo Columella, la vilica gestiva anche la lavorazione di altri prodotti agricoli per farli durare più a lungo e più redditizi, come la trasformazione delle olive non commestibili in olio d’oliva da vendere.
Da archeologia Sappiamo che la produzione di vino o di olio, utilizzando grandi macchinari in grandi edifici, può raggiungere dai 50.000 ai 100.000 litri l’anno, o anche di più. La vilica aveva quindi il compito di sovrintendere ad un’importante funzione essenziale al funzionamento del patrimonio.
Evocare gli dei
I giusti sacrifici agli dei erano considerati essenziali per il successo della fattoria. L’archeologia ha rivelato altari sacrificali nelle cantine romane.
Fare il vino nel mondo romano era un processo pericoloso, a causa di temperature incontrollate, batteri o ossigeno. Il vino potrebbe facilmente diventare muffa o aceto.
Una caratteristica sorprendente del racconto di Columella è che nelle sue istruzioni a una donna manager dell’azienda agricola egli include il fare offerte per evitare un simile disastro.
Alla ricerca di ulteriori indizi
Alcuni testi non contengono altro che un accenno alla vilica, rivelandone solo l’esistenza.
Ma possiamo ancora mettere insieme gli indizi.
Documenti legali per eredità, citando nel libro il giurista Trebazio del I secolo a.C uno strumento per la borsa – tutto ciò (compresi i lavoratori schiavi) necessario al lavoro produttivo, alla raccolta e alla conservazione del prodotto del patrimonio.
Un mosaico mostra donne contadine romane nella Villa Romana del Casale, in Sicilia.
(Credito fotografico: Joe Lynch)
Un altro rispettato proprietario terriero e autore, Catone il Vecchiovissuto due secoli prima di Columella, elenca sia la donna che il fattore maschio come lavoratori importanti nella fattoria della vigna o dell’olivo.
Dedica solo una piccola parte alla descrizione dei compiti di una donna responsabile di un’azienda agricola, ma uno sguardo più attento mostra che non si tratta di un argomento molto domestico. Cato abbina l’allevamento di pollame alla lavorazione dei prodotti agricoli stagionali. Sebbene includa la supervisione delle pulizie, questa può riferirsi alla manutenzione dei luoghi di lavoro come le stalle e gli edifici per la vinificazione, che sono una parte importante della gestione domestica – e elencati da Columella tra i compiti della vilica.
Catone affida alla vilica anche la responsabilità di compiere sacrifici agli dei per la buona riuscita dell’azienda agricola. Deve sempre offrire fiori all’altare “in abbondanza”, scrive.
Un mosaico romano raffigurante il lavoro delle case in diversi periodi dell’anno mostra il luogo di molti sacrifici vegetali al dio Giove (nel suo libro. Forma celtica come dio del cielo e del tempo). Viene mostrata una donna che offre fiori, proprio come aveva ordinato Catone. Accanto a lui c’è un vaso di offerte di vino e una figura maschile.
Una donna è mostrata davanti a un altare con un’offerta di ghirlande. Accanto a lui c’è un vaso di offerte di vino e una figura maschile.
Forse questa immagine raffigura la vilica e il vilicus, entrambi essenziali per la buona riuscita del raccolto annuale. Sebbene tali immagini di figure femminili siano rare, un dipinto da Roma raffigura una donna che presiede i vinificatori, come descrive Columella.
Queste prove combinate suggeriscono che dovremmo ampliare la nostra comprensione obsoleta del ruolo che le donne romane svolgevano nella produzione agricola, un settore dominante delle economie antiche.
Nessun Vilica ci ha lasciato un resoconto della sua opera con parole sue. Ma osservando da vicino le prove, possiamo sentire l’eco della sua voce.
Questo articolo modificato è stato ripubblicato da allora La conversazione sotto una licenza Creative Commons. Leggi il libro il primo articolo.
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