Questa installazione è resa possibile grazie alla partnership tra Grist e Lo eraLa stazione NPR di Atlanta.
Dall’altra parte della strada rispetto al lungomare di Brunswick, Semona Holmes vive in una casa circondata da alberi da frutto, fiori in vaso, un laghetto con pesci e, quando piove o la marea è alta, acque alluvionali.
“Se potete immaginare, l’intero posto qui è allagato”, ha spiegato dal suo balcone in un pomeriggio recente. “Le inondazioni possono essere: saremo come un fiume nella nostra strada.”
A volte l’acqua della piena arrivava fino alle ginocchia. Una volta, dopo una tempesta, il suo vicino affondò in una barca.
I miglioramenti al sistema delle acque piovane hanno aiutato un po’ negli ultimi anni. Ma le preoccupazioni di Holmes vanno oltre l’inconveniente di occasionali strade allagate. Vive a circa mezzo miglio da un ex stabilimento di pesticidi, ora un sito tossico di Superfund, uno delle migliaia di siti industriali contaminati identificati dalla Federal Environmental Protection Agency. Holmes si preoccupa di cosa contengano le acque dell’alluvione.
“Tutto quello che proveniva da quell’impianto chimico è finito nella nostra comunità”, ha detto.
Gli scienziati vogliono capire meglio cosa è effettivamente fluito nell’aria, nel suolo, nell’acqua e nelle persone di questa comunità. I ricercatori di sei istituti lanceranno presto il primo centro di ricerca Superfund della Georgia, con 15 milioni di dollari provenienti dal National Institute of Environmental Health Sciences. Nel corso di cinque anni, un team di scienziati della Emory University, dell’Università della Georgia, della Georgia Tech, della Morehouse School of Medicine, dello Spelman College e della Texas Tech University esaminerà quattro siti Superfund nella contea di Glynn che sono tossici, incluso quello vicino a Holmes.
Il progetto ha due obiettivi importanti, secondo il professore di sanità pubblica di Emory Noah Scovronick.
“Uno è comprendere gli effetti sulla salute dell’esposizione chimica nel passato, e l’altro è cercare di ridurre l’esposizione umana in futuro”, ha affermato.
Per fare ciò, effettueranno ricerche sui collegamenti tra le sostanze tossiche negli ex siti industriali e i potenziali effetti sulla salute e condurranno campionamenti ambientali per determinare come e dove le persone sono state esposte.
Dovranno anche modellare gli effetti del cambiamento climatico, come l’innalzamento del mare e le tempeste più forti. Nei siti con materiali tossici immagazzinati negli edifici o sotto cappe, le inondazioni possono violare le misure di sicurezza che dovrebbero proteggere le persone dall’esposizione.
“Vogliamo essere sicuri che la manutenzione in corso in quelle aree possa resistere alle condizioni meteorologiche avverse in futuro”, ha affermato Skovronick.
Emily Jones/Grist
I ricercatori hanno incontrato membri della comunità come Holmes per pianificare il loro lavoro, in modo che gli studi potessero rispondere alle infinite domande che i residenti della contea di Glynn hanno sull’inquinamento industriale nella loro zona.
Holmes e la sua famiglia non bevono più l’acqua del rubinetto né mangiano frutti di mare provenienti dai corsi d’acqua della contea di Glynn. Ma ha detto che hanno bisogno di maggiori informazioni su quali sostanze chimiche sono esposte e sui possibili effetti. Ha sei nipoti, molti dei quali frequentano una scuola elementare vicino al sito tossico.
“Vogliamo che siano sani”, ha detto. “E non vuoi preoccuparti che giochino su un campo che ha inquinato il suolo.”
Anche se nuove ricerche rivelassero danni irreversibili o esposizione a rischi irreversibili per la salute, ha affermato Holmes, è importante che tutto ciò sia documentato e riconosciuto dalle aziende che gestiscono siti industriali nella contea di Glynn.
“Dimostra che hai a cuore l’umanità”, ha detto. E che sia in grado di ammettere che: “Sì, con le nostre azioni potremmo inquinare l’intera regione”.
Ma al di là di questo riconoscimento del male, ha detto Holmes, “l’azione deve continuare”.