Più che mai, la pressione è stata rivolta allo sport affinché offrisse risultati – la monocultura definitiva, come hanno affermato molti osservatori – e più che mai, lo stanno facendo. Un recente sondaggio della CNBC ha rilevato che quasi il 50% degli americani, indipendentemente dall’affiliazione al partito politico, ha guardato almeno una partita della Coppa del Mondo e le vendite dei biglietti sono salite a 10.000 dollari il giorno prima della finale. Che si tratti delle buffonate sui social media dell’attaccante vichingo norvegese, Erling Haaland, o dei sogni TikTok innescati dall’inseguimento dell’Inghilterra, del potente centrocampista Jude Bellingham, i personaggi principali del torneo sono andati oltre il gioco, con volti riconoscibili come i tifosi che erano lì domenica, Kylamet Jennern, Timoth Jenner, Timoth. Caro Donald Trump.
Quando i giocatori argentino e spagnolo lasciarono il campo, una tessera arcobaleno rotolò sopra di loro. Questa non era la performance completa e strabiliante che è la tradizione degli intervalli del Super Bowl, ma qualcosa di più modesto: una serie di vignette musicali disposte in rapida successione. Sul campo, le prestazioni individuali si sono sentite meno e l’umore del pubblico è stato inferiore. Per la maggior parte, i giocatori hanno giocato direttamente davanti alle telecamere dietro il campo, creando una presentazione visiva che riempiva i monitor TV ma occupava solo una frazione dello spazio e dell’attenzione dello stadio. Mentre Bieber concludeva la sua performance intima, Burna Boy e Shakira stavano dall’altra parte del palco, circondati da una folla di ballerini vestiti di giallo. (C’erano anche molti effimeri culturali: i Muppets si unirono in una versione orchestrale di “Seven Nation Army” e Jason Sudeikis e Brendan Hunt, nei panni di Ted Lasso e Coach Beard, presentarono la performance di Bieber.)
Lo spettacolo di medio termine è stato prodotto in collaborazione con Global Citizen, un’organizzazione internazionale che combatte la povertà, e mira a raccogliere fondi per il FIFA Global Citizen Education Fund, un comitato consultivo che comprende Infantino, Ivanka Trump, The Weeknd, Serena Williams e il collega presidente della Bank of America Jim DeMare. Quando Smith ha pronunciato il suo discorso contro la prestazione, ha preso di mira in particolare il presidente della FIFA Gianni Infantino e Trump, che hanno guardato insieme la finale domenica in un’altra dimostrazione della loro stretta alleanza. L’opinione, condivisa dai tifosi dissidenti, era che gli interessi economici e politici stessero interferendo con l’integrità del gioco.
Poche di queste preoccupazioni erano nell’aria mentre i giocatori dell’intervallo si ritiravano in campo, l’asfalto veniva srotolato e il sistema di irrigazione veniva acceso per preparare il campo per gli ultimi minuti della Coppa del Mondo. Il torneo ha visto la partecipazione di stelle di tutti i tipi e ha prodotto tutta la competizione, e se lo spettacolo dell’intervallo della FIFA non ha impressionato al primo tentativo, è stato all’altezza dell’azione che lo ha preceduto. Bieber lasciò l’arena senza nome come era entrato, esitante e misterioso come sempre, ma la Coppa del Mondo alla fine gli diede una piattaforma che per lui era naturale come il Coachella.