La leggenda inglese avrebbe dovuto essere ospite speciale alla partita di apertura della prossima stagione contro il suo vecchio club, il Liverpool, al St James’ Park il 23 agosto, prima di soccombere al cancro
Kevin Keegan stava pianificando un ritorno emotivo al suo amato Newcastle United prima della sua tragica morte per cancro.
“King Kev” sarebbe dovuto essere un ospite speciale alla prima partita della prossima stagione contro il suo vecchio club, il Liverpool, al St James’ Park il 23 agosto. Durante la sua esibizione finale a Tyneside, ha detto al pubblico che “non vuole una statua” come gli altri idoli di Toon Sir Bobby Robson e Alan Shearer. Ma aveva intenzione di vedere “l’esercito dei cartoni animati” per l’ultima volta.
La sua tragica morte per cancro all’età di 75 anni gli ha impedito di avere questa possibilità. Il sostenitore di sempre Joe Black oggi ha indossato una maglia del Newcastle United autografata da Keegan durante la sua apparizione personale al Tyne Theatre di Newcastle a maggio.
Oggi si è unito a un flusso di fan al St James’ Park che gli hanno reso omaggio, tra cui suo figlio Joe, anche lui 34enne, e suo nipote Joe di sei anni. Ha detto: “Indosserò la mia maglia per la prima partita della stagione e poi la lascerò e non la indosserò mai più.
“Anche mio padre si chiamava Joe ed era un vicolo cieco in bianco e nero. Il mio primo gioco è stato quando avevo cinque anni e da allora non ho smesso di giocarci e ora ne ho 69. Keegan era un eroe, era qualcos’altro e non lo dimenticheremo mai”.
Caroline Ridley, 63 anni, nativa di Newcastle, anche lei tifosa abituale, è venuta a rendere omaggio e “condividere storie” con i tifosi. Ha detto: “Ha portato dei momenti meravigliosi, mi viene ancora la pelle d’oca a pensarci. Ha alzato tutto quando era giocatore e allenatore.
“Non dimenticheremo mai l’emozione della sua squadra, ha quasi vinto il campionato. Ma il suo calcio era semplicemente geniale; Penso che lui abbia preso Geordies e noi lo abbiamo preso e lo abbiamo amato. Ogni volta che venivi qui sapevi che avresti visto degli obiettivi; sarà ricordato per questo e, ovviamente, per quella fiction televisiva.”
Lo stesso Keegan ha scherzato dicendo che la gente ricorderà la sua “permanente”, il suo tracollo in TV Superstars e la sua dichiarazione al Man Utd.” Sir Alex Ferguson, l’uomo famoso dall’altra parte della tirata di Keegan “Vorrei, vorrei davvero, li battessimo”, ha detto: “Avevo molto rispetto per lui.
“Abbiamo avuto molti duelli quando era allenatore del Newcastle, ma devo dire che il lavoro che ha svolto al Newcastle è stato fantastico. Ha rilanciato questo club e ha portato l’entusiasmo e il fanatismo che i grandi tifosi sanno dare. Questo è il lavoro che ha fatto.
“E ha portato al club anche tre grandi giocatori: David Ginola, Faustino Asprilla e Philippe Albert. Va detto che le sfide che avevamo davanti allora erano enormi. Ha dato al Newcastle, credo, la sua migliore squadra di sempre.’
Fergie ha detto a Track Radio: “La cosa migliore di lui era che non portava rancore e lo ammiravo per questo”. I compagni di scuola Ros Hickson, 46 anni, e Stephen Porritt, di Gateshead, si sono incontrati fuori St James’s Park.
Hanno condiviso i ricordi del periodo d’oro di Keegan come giocatore e allenatore. “L’ho incontrato quando avevo 12 o 13 anni sul campo di allenamento”, ricorda Stephen, un giocatore di terra.
“Stavo raccogliendo i palloni e lui mi ha detto: ‘Abbiamo 3 milioni di sterline di debiti, non possiamo permetterci di perderli.’ Poi mi ha regalato un pallone, che ho autografato e portato a scuola. Lo adorava qui e noi lo amavamo. Ho 47 anni e non riuscivo a smettere di piangere quando ho saputo che è morto ieri.”
Ross, il corriere, ha aggiunto: “Per me è al pari di Sir Bobby Robson come leggenda di questo club”. I fan hanno lasciato fiori attorno alle statue di Sir Bobby Robson e Alan Shearer a terra.
L’ex giocatore Shola Ameobi e la deputata del Newcastle Dame Chi Onwura sono venuti a rendere omaggio. Su uno degli stand si leggeva: “Rose bianche per Geordie dello Yorkshire. Ci hai spezzato il cuore nel 1974, ma hai compensato”.
Un’altra carta diceva: “Kevin Keegan, Angelo del Nord”. Altri hanno affermato che qualsiasi tributo offerto “non sarebbe mai stato sufficiente”. Chris Hughton, ex allenatore del Toon, ha ricordato l’ottimo rapporto di Keegan con i giocatori.
“Era un allenatore incredibile. Era con i piedi per terra, carismatico e sempre incredibilmente onesto”, ha detto. Lee Clarke, ora allenatore dell’Hartlepool United, ha giocato con Keegan negli anni ’90.
Quando ha superato l’esame di guida per la prima volta, Keegan gli ha detto di restituire la sua nuova auto sportiva perché non gli piaceva il modo in cui Clarke la guidava. Ha fatto lo stesso di nuovo con la prossima macchina di Clark. Ha detto: “Era come Pied Piper per il pubblico di Geordie. Lo adorano”.
L’ex presentatore della BBC Gary Richardson ha intervistato Keegan in diverse occasioni. Richardson ha ricordato di aver concluso un’intervista sui primi anni di vita di Keegan prima di spiegare che sarebbe tornato a Londra. Keegan gli ha chiesto di restare e hanno parlato per due ore.
“È stato uno dei giorni più belli della mia vita in radiodiffusione. E questo solo per il modo in cui era“, ha aggiunto. Keegan gli disse che era un “uomo fortunato” perché tutti i suoi sogni si erano avverati: vincere il campionato con il Liverpool, giocare per l’Inghilterra e il Newcastle United e lavorare con il grande Bill Shankly.
“Tre giorni dopo essere arrivato al Liverpool, venne da me e mi disse: ‘Giocherai per l’Inghilterra, figliolo'”, ha ricordato Keegan. “E non ne ho mai dubitato perché me lo ha detto Bill Shankly. E non si è viziato.”
In una dichiarazione a nome dell’ex compagno di squadra di Keegan al Liverpool e amico intimo Terry McDermott, la famiglia di Keegan ha detto: “Abbiamo il cuore spezzato per la perdita del nostro caro amico, Kevin Keegan. Kevin era molto più di un compagno di squadra.
“Era un amico per tutta la vita il cui calore, impegno, umorismo e passione per il calcio hanno toccato molte vite. I ricordi che hanno condiviso, sia dentro che fuori dal campo, saranno custoditi per sempre. Sebbene la demenza di Terry significhi che non può più esprimere pubblicamente i suoi sentimenti, sappiamo quanto Kevin significasse per lui e quanto profondamente questa perdita lo avrebbe colpito.
“I nostri pensieri e le nostre preghiere sono con Jean, Laura, Sarah e tutta la famiglia di Kevin in questo momento incredibilmente triste. Speriamo che trovino conforto nell’amore e nel rispetto mostrato a Kevin da così tanti. Kevin era uno dei veri grandi del calcio, ma per Terry era prima di tutto un caro amico. Ci mancherà moltissimo e non lo dimenticheremo mai.”