Un gruppo che afferma di rappresentare i sopravvissuti agli incendi della California ha iniziato questa primavera a inviare lettere e annunci a pagamento sui social media, esortando i legislatori ad agire per ridurre i crescenti costi degli incendi.
“Contatta il tuo legislatore e digli che dobbiamo risolvere il problema degli incendi per rendere la California più accessibile”, ha detto un mittente di una lettera inviata questo mese da un gruppo chiamato Wildfire Victims First.
“State fianco a fianco con le vittime degli incendi boschivi” sito web del gruppo Stato, invitando tutti a unirsi alla sua causa.
Il gruppo è stato fondato con i soldi delle tre maggiori società elettriche a scopo di lucro della California – Southern California Edison, Pacific Gas & Electric e San Diego Gas & Electric – che gli investigatori governativi hanno scoperto aver causato almeno sei dei 20 incendi più distruttivi dello stato.
La campagna dell’azienda ha fatto arrabbiare i sopravvissuti agli incendi, tra cui migliaia di famiglie di Altadena che hanno perso le loro case nell’incendio di Eaton dello scorso anno. L’incendio che ha ucciso 19 persone è ancora oggetto di indagine. Edison sostiene che la colpa potrebbe essere delle sue linee di trasmissione secolari.
Il gruppo finanziato dalle utility sta facendo pressioni a Sacramento per ottenere raccomandazioni in uno studio che il governatore Gavin Newsom ha ordinato per guidare i legislatori nella stesura di progetti di legge relativi agli incendi. Lo studio ignora in gran parte la responsabilità delle società di servizi pubblici nell’appiccare incendi.
Tra le dozzine di proposte figurano un limite all’importo di denaro che le vittime possono ricevere per il dolore e la sofferenza, un limite alle parcelle degli avvocati che rappresentano i sopravvissuti e la richiesta agli assicuratori immobiliari di farsi carico di una parte maggiore dei costi degli incendi causati dai servizi pubblici.
“Ogni proposta sposterebbe una parte maggiore dei costi degli incendi catastrofici dalle società responsabili ai sopravvissuti, agli assicurati, ai contribuenti e al pubblico”, scrive Joy Chen di Every Fire Survivor’s Network. in una lettera a Newsom questa settimana.
Chen scrive che la campagna Wildfire Victims First, sponsorizzata dall’industria, “crea l’impressione che i sopravvissuti agli incendi sostengano” i risultati dello studio. “Noi no.”
La lettera di 15 pagine è stata firmata da altre organizzazioni tra cui Citizen, Consumer Watchdog e National Labor Day Organizing Network.
La coalizione esorta Newsom e i legislatori a fare di più per ritenere le società elettriche responsabili degli incendi che provocano, in modo che non si ripetano.
“L’incendio di Eaton ha devastato Altadena, sede di una delle comunità storicamente più nere della California”, ha affermato Brandon Lamar, presidente della NAACP di Pasadena, che ha firmato la lettera. “Ora, mentre i sopravvissuti lottano per ricostruire, non dovrebbe essere loro chiesto di sostenere il costo della difesa delle multinazionali i cui fallimenti hanno devastato le loro comunità”.
Edison ha dichiarato ai suoi azionisti nella sua relazione annuale di ritenere di aver agito come un operatore di servizi “ragionevole” prima dell’incendio. Se i regolatori statali concordassero di aver agito in modo ragionevole, Edison verrebbe rimborsata per i pagamenti effettuati alle vittime utilizzando un fondo per gli incendi da 21 miliardi di dollari che Newsom ha creato attraverso la legislazione nel 2019.
E se le perdite dovute agli incendi di Eaton superano i 21 miliardi di dollari del fondo, i clienti Edison pagheranno il resto attraverso le loro tariffe elettriche. sotto la scritta in piccolo incorporata nel disegno di legge 254 del Senato dello scorso anno – emendamenti che Newsom e i legislatori hanno aggiunto così tardi che la sessione legislativa ha dovuto essere prolungata.
La senatrice dello stato Sasha Renee Perez, una democratica che rappresenta Altadena, ha affermato di opporsi a qualsiasi disegno di legge che limiterebbe i pagamenti alle vittime per dolore e sofferenza.
“Non riesco a pensare a niente di più offensivo da suggerire quando ho amici che hanno perso i propri cari nell’incendio”, ha detto.
Anthony Martinez, portavoce di Newsom, ha detto che il governatore e i legislatori stanno parlando della nuova legge perché la ricerca “conclude che l’attuale sistema è insostenibile e inefficace per i sopravvissuti agli incendi, i clienti dei servizi pubblici o gli assicurati”.
“È essenziale lavorare per affrontare le sfide complesse e interconnesse che i californiani devono affrontare a causa del crescente rischio di incendi catastrofici”, ha affermato Martinez.
Non ha rivelato le misure specifiche sostenute dal governatore.
Nathan Click, che dirige la campagna Wildfire Victims First, ha affermato che il gruppo si è formato dopo che una ricerca ha scoperto che “i pagamenti agli intermediari finanziari – come avvocati processuali, hedge fund e compagnie assicurative – vengono spesso pagati prima che le vittime degli incendi ricevano un dollaro”.
“Incredibilmente, gli avvocati del processo possono ricevere fino al 40% del risarcimento per le vittime degli incendi”, ha affermato.
Click ha affermato che il gruppo sta sostenendo una legislazione che riduca il rischio di incendi, espanda l’accesso ad assicurazioni sulla proprietà a prezzi accessibili e garantisca un pronto risarcimento per le vittime.
Alla campagna per i premi dei servizi pubblici hanno aderito i sindacati dei lavoratori elettrici, una forza potente a Sacramento, così come la California Construction Industry Association. e decine di altri gruppi.
L’Eaton Fire è stato il secondo incendio più distruttivo nella storia dello stato.
Pedro Pizarro, amministratore delegato di Edison International, lo ha affermato l’anno scorso teoria principale La causa dell’incendio è stata una linea di trasmissione inattiva nell’Eaton Canyon che è stata brevemente ripristinata alla corrente attraverso un processo chiamato induzione, causando l’incendio. L’induzione si verifica quando il campo magnetico di un filo vicino provoca il passaggio dell’alimentazione a un dispositivo inattivo.
Edison ha mantenuto inattiva la linea di trasmissione nonostante non l’abbia utilizzata per 50 anni. I servizi pubblici statali sono consapevoli dei rischi derivanti dal lasciare attrezzature inutilizzate sul posto. Nel 2019, l’incendio di Kincade nella contea di Sonoma ha distrutto centinaia di case, causato da una linea di trasmissione inattiva di proprietà di PG&E.
Nonostante i miliardi di dollari di danni causati dall’incendio di Eaton, I profitti di Edison salirono alle stelle lo scorso anno è aumentato di oltre il 200%, passando da 1,3 miliardi di dollari nel 2024 a 4,5 miliardi di dollari.
L’azienda paga anche di più i suoi alti dirigenti. Pizza ha ricevuto 16,6 milioni di dollari in contanti, azioni e altri compensi, in aumento del 20% rispetto al 2024.
“Se la ricompensa finanziaria per ripetuti fallimenti catastrofici è costituita da profitti record, compensi record per i dirigenti e dividendi record per gli azionisti”, ha scritto Chen nella sua lettera a Newsom, “allora un fallimento catastrofico è esattamente ciò che questo sistema continuerà a produrre”.