È quasi inimmaginabile, ma è vero. I New York Liberty – campioni della WNBA nel 2024 e della Commissioner’s Cup di quest’anno – rischiano di perdere la partita di campionato a otto squadre.
New York è 14-12 e una partita sopra l’ottavo. I Liberty hanno perso otto delle ultime 11 partite mentre si preparano ad ospitare il Chicago Sky mercoledì sera.
Liberty ha due ex MVP: Breanna Stewart e Jonquel Jones. Stewart, Jones, Sabrina Ionescu e Satou Sabally sono All-Stars multi-time. Tuttavia, Ionescu ha saltato 12 partite a causa di infortuni e Sabally è fuori dal 23 giugno a causa del protocollo per commozione cerebrale.
Inoltre, la stella principale Leonie Fiebich non gioca dal 3 luglio a causa di un infortunio al piede, mentre la guardia Marine Johannes è in dubbio per la partita di mercoledì a causa di un infortunio alla caviglia.
Nell’ultima partita di New York, una vittoria per 99-98 a Dallas lunedì, i Liberty si sono rivolti alla guardia esordiente Marine Fauthoux, che ha segnato 10 punti e preso 10 rimbalzi. È stata senza dubbio la sua migliore prestazione in cinque partite della sua carriera nella WNBA.
Fauthoux, la scelta del terzo turno di New York nel 2021, è un 25enne francese che ha firmato un contratto di sviluppo in questa stagione.
Ora, a causa delle ferite, sta dando un’occhiata.
“Era difficile guardare gli altri giocare”, ha detto Fauthoux al New York Post. “Ma ero sicuro che sarebbe arrivato il mio momento.”
Mentre New York è al settimo posto, Chicago (9-17) è al 12°. Gli Sky sono solo 4-10 in trasferta e 1-8 nella Eastern Conference.
Lo Sky ha affrontato il Liberty solo una volta in questa stagione, una sconfitta per 96-95 contro Chicago il 17 giugno. Con soli 10 secondi rimasti in quella partita, Ionescu ha centrato il layup vincente con la mano sinistra. Quella era l’ottava vittoria consecutiva di New York in quel momento, e Sabally, Fiebich e Johannes giocarono insieme.
Forse Sky sarà in grado di trarre vantaggio da un debole stato di New York.
Tuttavia, Skylar Diggins di Chicago, 7 volte All-Star, che ha segnato 19 punti nella partita precedente contro il Liberty, non gioca dal 3 luglio a causa di un infortunio al ginocchio.
Uno dei giocatori di Sky da tenere d’occhio è l’attaccante della Liberty Natasha Cloud, che ha segnato una media di 9,8 punti e 4,5 assist e dovrebbe ispirare la sua ex squadra.
Kamilla Cardoso può dare problemi a Liberty a causa del suo telaio da 6 piedi e 7. Hanno segnato una media di 14,2 punti e 8,5 rimbalzi, record per la squadra.
Gli esordienti Sydney Taylor (13,5 punti a persona) e Gabriela Jaquez (8,5 punti a persona) possono entrambi scaldarsi e segnare.
“Sono sempre fiducioso nei miei tiri”, ha detto Taylor in una recente conferenza stampa, “e questo indipendentemente dal fatto che io vada 8 su 8 o 0 su 8”.
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