Samantha Morton racconta di come si è innamorata di “L’Odissea”

Samantha Morton non aveva intenzione di iniziare a canticchiare durante quella scena dell'”Odissea”, la scena di cui tutti parlano, quando, nei panni della maga Circe, trasforma gli uomini di Ulisse in maiali, modellandoli letteralmente nella loro vera natura selvaggia.

Non è nella sceneggiatura. È semplicemente successo. E quando Morton ebbe finito, guardò il regista Christopher Nolan, aspettando che dicesse qualcosa del tipo: “Forse provaci senza canticchiare, Samantha”.

Ma Nolan non disse nulla, così Morton lo fece di nuovo con la musica che le vorticava nella testa, che ora ricorda come una sinfonia di armonium di vetro e theremin, poi se ne andò mentre Circe si dedicava ai suoi affari da strega, cambiando il suo ospite goloso, che era impegnato a tracannare e tracannare il suo stufato.

“È un suono che può farti impazzire, a quanto pare,” mi ha detto Morton, 49 anni, sdraiato sul suo letto al Chelsea Hotel di New York. “Quindi per cambiare un uomo, la magia non viene solo dalle mie mani ma dalla mia voce.”

Morton non crede nella magia. In quale altro modo, ha chiesto, si può spiegare come si può spiegare una ragazza che è stata cacciata tra orfanotrofi e una dozzina di famiglie affidatarie, solo per vivere per le strade di Nottingham, in Inghilterra, all’età di 14 anni con precedenti penali, e quindi qui a parlare con me oggi, sorseggiando tè verde a Chelsea?

“Deve essere un angelo custode e amore – e non che improvvisamente sono diventato bravo a recitare e ho trovato un lavoro”, dice Morton, un veterano che è stato lì per 35 anni, deliziando il pubblico e rubando scene per artisti del calibro di Steven Spielberg, Jim Sheridan e, ora, Nolan. “Ho sempre creduto che tutto sia possibile e qui non ci sono dubbi”, e si diede una pacca sul cuore, “perché ho sempre sentito un grande amore per me da parte di altre entità”.

Quando Morton ha saputo che Nolan voleva incontrarlo per “L’Odissea”, ha detto di aver pianto. Se sembra drammatico, non gli dispiace. Lo ha paragonato all’essere un atleta in forma per rappresentare il suo paese alle Olimpiadi. Ha trascorso decenni ad affinare la sua arte per il telefono. Quando arrivò, stava volando a Los Angeles nel gennaio 2025 durante gli incendi, conducendo quello che sarebbe stato il miglior colloquio di lavoro della sua vita.

Gli ho chiesto cosa ricordava dell’incontro.

“Penso che sia davvero fantastico”, ha risposto Morton ridendo.

Morton dice a Nolan che non ha letto “L’Odissea”, il che, quando non vai a scuola a 12 anni, ha senso. Tornando in Inghilterra – lei e suo marito vivono nell’East Sussex con i loro figli, la figlia Edie di 18 anni e il figlio Teddy di 12 anni – si è ricordata che, sì, sapeva qualcosa dell'”Odissea” vedendola parodiata in un episodio di “I Simpson”. (“Siamo pazzi per i ‘Simpson’ a casa nostra”, dice. “Tipo, pazzo.”)

Ma Morton non crede nell’impantanarsi nella ricerca, non da quando ha recitato in una produzione televisiva britannica di “Jane Eyre” all’età di 19 anni e ha preso una copia del tanto pubblicizzato libro di Charlotte Brontë, disperandosi ogni volta che l’adattamento si discostava dal romanzo. Da quel momento in poi, è rimasto fedele alla sceneggiatura e alla sua immaginazione.

Pensando a Circe, Morton ricorda di essere andato in biblioteca con suo padre (“Non abbiamo nulla ed è molto peggio, ma ha sempre la tessera della biblioteca”, dice) e di aver trovato il libro di fiabe di Howard Pyle “Re Cicogna”. Ricorda di essere stata ipnotizzata dalla strega cattiva della nostra storia. Mi ricorda altre streghe delle storie popolari come Baba Yaga, un personaggio terrificante ma anche, dice, “una donna innocente che è stata cambiata negli anni dalla durezza della vita”.

Morton ha fatto una giocosa evasione verbale quando ha discusso degli aspetti pratici delle riprese della scena in cui Circe trasforma l’uomo di Ulisse, dicendo che ai tempi in cui le caratteristiche del dietro le quinte erano prevalenti sui DVD, si rifiutava regolarmente di partecipare.

“Non voglio essere complicato, ma è come: questo è il mio momento personale. Questo è per me”, ha detto. “Mi piace l’idea di un piccolo mistero.”

Ma poi più tardi sorride e si tuffa, ricordando che suo marito le ha mostrato un post su Instagram dal set di Nolan che rivelava come il Ciclope del film fosse, in effetti, un burattino.

“Oh mio Dio, adoro le marionette!” Morton è entusiasta e se ne va, dicendomi quanto adora Jim Henson e come “The Dark Crystal” sia uno dei suoi film preferiti di tutti i tempi.

Ciò che dirà della scena dell'”Odissea” è che non ci sono effetti digitali. Tutto è reale e “on camera” e lui si trova in una zona in cui ricorda a malapena qualcosa, sbatte solo le palpebre.

“Non è CGI”, ha detto Morton. “È la genialità umana e la mia connettività come artista, quasi ballare con il sentimento di uno. E non per dire che sia sessuale, ma voglio che sia sensuale quando è con uomini e animali, come, sai, che è quasi tutt’uno con loro.”

“Cosa c’è di fantastico in questo”, ha iniziato Morton e poi ha fatto una pausa, chiedendosi se fosse il caso di alzare il sipario sul processo creativo. È andato avanti. “C’è stato un giorno sul set in cui Chris ha detto, ‘OK’, e ha messo la mano su qualcosa perché ero un po’ spaventata. È come quella scena in ‘I predatori dell’arca perduta’ in cui ha messo la mano su qualcosa, e tu hai detto, ‘Oh no!’ Ero un po’ nervoso, ma Chris lo ha fatto per primo. Penso che si sia davvero tagliato un dito. Lei ridacchiò. “Sai, entrerà per primo, come entrare nell’acqua fredda del mare. Mi sono sentita protetta e supportata durante tutto il processo.”

Quando l’uomo Ulisse arriva a casa di Circe, affamato, chiedendo qualcosa da mangiare, Circe sembra spaventata, comprensibilmente. Era solo e questo guerriero aveva una storia di saccheggi e di prese di ciò che voleva. Tuttavia, è una potente maga. Circe ha davvero paura o li sta ingannando per attirarli?

“L’ho interpretato come se fosse davvero spaventato perché è stato catturato”, ha detto Morton. “Volevo anche interpretare qualcuno di tutte le età, quindi in quella scena l’ho interpretata come una ragazza di 16 anni. Poi in un’altra scena, l’ho interpretata come una donna di 90 anni o di 49 anni o come una sorella o una madre, una nonna.

Morton, cercando Circe, sottolinea che trasformare l’uomo di Ulisse non è stata pura vendetta.

“Non è solo odio”, ha detto. “Non è solo dolore. Non è solo rabbia. È quasi come un maestro Zen anche nel ruolo di una dea che insegna.

C’è anche una furia femminista ipocrita sotto le quinte, una modernizzazione che rende “L’Odissea” così intenso e inquietante fino ai giorni nostri. Questo è un altro motivo per cui la gente esce dal cinema parlando di Morton.

Nolan pensa che “L’Odissea”, in qualche strano modo, “vive o muore in base a quel personaggio: lui è il fulcro”. Ha detto al Times che “dopo una delle sue riprese, la troupe gli ha fatto un bell’applauso”. Emma Thomas, socia produttrice e moglie di Nolan, ha poi ricordato che l’ultima volta che è successo è stato con Heath Ledger in “Il cavaliere oscuro”.

Morton mi ha detto quanto Ledger significasse per lui, dopo essere stato scelto da lui (e dallo stesso Ulisse, Matt Damon) più di 20 anni fa nell’avventura fantasy di Terry Gilliam del 2005 “I Fratelli Grimm”. Il capo della Miramax Harvey Weinstein ha rifiutato Gilliam, rimuovendo Morton dal film perché, ai suoi occhi, non era abbastanza attraente.

“E Heath ha combattuto per me con tanta gentilezza e compassione”, ha detto Morton. “Per me è al pari di Philip Seymour Hoffman. C’è qualcosa di così personale in ciò che danno, l’onestà, la vulnerabilità e l’assoluta dedizione al mestiere. Lasciano un segno nel tuo cuore.”

Questa non è la prima volta che Morton chiede il cuore nella nostra conversazione. Ha portato suo figlio Teddy a New York per la prima di “L’Odissea” perché voleva mostrargli il luogo dove è nato il suo spirito creativo. Morton arrivò per la prima volta a New York da adolescente per colpire “Emma”, tornò un anno dopo per promuovere “Jane Eyre” e poi non riuscì ad andarsene, facendo “sofa-surfing” negli appartamenti di amici per potersi immergere nella città.

“New York mi ha rubato il cuore”, ha detto Morton. È qui che entrò per la prima volta nella letteratura, divorando Charles Bukowski, vagando per le navate della Cattedrale di St.

Poco dopo, Morton ottenne il ruolo che gli sarebbe valso la prima di due nomination agli Oscar (almeno per ora), interpretando una lavandaia muta in “Sweet and Lowdown” di Woody Allen. La produzione l’ha messa in un appartamento del Greenwich Village e una volta finita si è trasferita nell’East Village.

Rimane solo la tavola calda, ma Morton ha ancora intenzione di visitare il villaggio con Teddy, mostrando tutti i vecchi ritrovi di mamma e, sì, bevendo una tazza di zuppa a Waverly.

“La vita è bella adesso”, ha detto Morton, sorridendo. “Chi lo sa? Forse mi godrò qualche hash browns.”