Robert F. Kennedy Jr., Segretario del Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti, durante una celebrazione presso la sede del Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) a Washington, DC, Stati Uniti, giovedì 8 gennaio 2026.
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Robert F.Kennedy Jr. ha preso il timone del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti lo scorso anno promettendo di riformare il sistema alimentare americano e ripristinare la fiducia nelle agenzie che lo supervisionano.
Il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani si trova ora ad affrontare una delle sue maggiori sfide, poiché il Paese cerca di contenere un’epidemia – o potenzialmente molteplici epidemie – di malattie di origine alimentare. Due mesi e migliaia di casi Ciclosporiasi Poi, sembrava che il già fragile sistema del paese si stesse sgretolando.
Gli esperti sostengono da tempo che gli Stati Uniti non sono pronti a contenere le epidemie di origine alimentare. Ma dopo che l’amministrazione Trump ha licenziato i funzionari chiave – dai dipendenti federali che indagavano sulle origini della malattia a coloro che condividevano informazioni con il pubblico – Kennedy sembrava dover affrontare un compito ancora più difficile: contenere il parassita e creare fiducia nella risposta dell’amministrazione.
“È difficile da quantificare con precisione, ma è chiaro che i tagli ai finanziamenti federali nell’ultimo anno hanno ridotto la nostra capacità di rispondere a epidemie come questa”, ha affermato Craig Hedberg, condirettore del Minnesota Center for Integrated Food Safety.
Kennedy all’inizio di questa settimana ha difeso la sua gestione dell’epidemia di ciclosporiasi che ha colpito almeno 7.000 persone nel solo Michigan. (Ufficiale dati dei Centri per il controllo delle malattie e Prevenzione, che resta indietro rispetto alle statistiche statali, con quasi 4.200 casi). Kennedy ha detto che l’epidemia in corso è in corso ciclosporiasi “sotto controllo”, sostiene che la critica secondo cui i tagli dell’agenzia hanno ostacolato le indagini è “non valida”.
IL Amministrazione statunitense per gli alimenti e i farmaci e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno ristretto la loro attenzione alla lattuga iceberg sminuzzata Fattoria Taylorfornitore di prodotti per molti ristoranti e negozi di alimentari. La FDA ha dichiarato durante il fine settimana che la lattuga dell’azienda è risultata positiva alla ciclospora, il parassita che causa epidemie di diarrea. L’agenzia ha successivamente restituito tali informazioni e ha affermato che era tale falso positivo.
Donald Schaffner, titolare della cattedra di scienze alimentari alla Rutgers University, ha affermato di non aver mai visto un’inversione del genere prima e l’ha definita “piuttosto grande”. Tuttavia, un ex funzionario alimentare della FDA ha affermato che l’agenzia aveva ragione ad annunciare i risultati positivi dei test perché se i risultati dei test fossero effettivamente positivi, ritardare l’annuncio potrebbe far ammalare più persone. E indipendentemente dai risultati dei test, le agenzie continuano a considerare la lattuga come possibile colpevole.
Il confronto e la confusione che creò sul fatto che i regolatori sospettassero ancora che la lattuga di Taylor Farms fosse collegata all’epidemia, sottolinearono la difficoltà che Kennedy deve affrontare nel tentativo di ripristinare la fiducia del pubblico.
La portavoce dell’HHS Emily Hilliard ha dichiarato in una dichiarazione alla CNBC che la FDA è stata trasparente con Taylor Farms durante tutta l’indagine e che i risultati di laboratorio corretti non modificano i risultati dell’agenzia.
Ex funzionari sanitari federali ed esperti indipendenti di sicurezza alimentare hanno affermato di considerare la risposta alla ciclospora come un ottimo esempio di un sistema che è stato a lungo sottofinanziato e sovraccaricato, lasciando gli Stati Uniti vulnerabili a epidemie di questo tipo. E temono che i tagli al bilancio, i ritardi politici e il turnover del personale stiano esacerbando una situazione già delicata.
In risposta, Hilliard ha affermato che le autorità di regolamentazione hanno “fornito una risposta forte e basata sulla scienza a questa epidemia, lavorando a stretto contatto con i dipartimenti sanitari in tutti i 50 stati, identificando rapidamente le fonti conosciute e garantendo agli americani le informazioni di cui hanno bisogno per proteggersi”.
Ha aggiunto: “FDA e CDC continuano a lavorare insieme per utilizzare ogni strumento di sanità pubblica disponibile per identificare ulteriori fonti di epidemie e informare una rapida azione di sanità pubblica”.
Perché le epidemie di ciclospora sono difficili da monitorare?
Il tecnico tiene in mano un contenitore per campioni di feci per testare la ciclospora.
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La ciclospora è un parassita più difficile da rintracciare rispetto ad altri agenti patogeni. I parassiti non crescono al di fuori del corpo umano, rendendo più difficile testarli e collegare insieme i casi. I test sulla ciclospora sono soggetti a falsi positivi perché il processo di esecuzione a volte può far sembrare che il campione contenga il parassita quando in realtà non lo è, ha detto Schaffner.
Alcuni esperti sostengono che i tagli ai finanziamenti dell’amministrazione Trump rendono questo nobile compito ancora più difficile.
Il dottor Daniel Jernigan, ex direttore del Centro nazionale per le malattie infettive emergenti e zoonotiche del CDC, ha sottolineato che la divisione delle malattie parassitarie e della malaria del CDC ha perso 40 milioni di dollari in finanziamenti dall’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale dopo che l’amministrazione Trump ha sciolto l’organizzazione. Secondo Jernigan, l’agenzia dovrebbe recuperare una parte del denaro, anche se rappresenterà un quarto di quanto l’agenzia riceveva una volta dall’USAID.
Jernigan Si stima che il gruppo abbia perso circa un quarto dei suoi dipendenti a causa dei tagli al budget. Alcuni di questi membri del personale lavorano su altre malattie parassitarie come la malaria, ha detto, ma sono spesso chiamati a rispondere a emergenze come questa. Come risultato dei tagli, il CDC sta cercando di spostare le squadre di malattie parassitarie nella Divisione delle malattie di origine alimentare, idrica e ambientale, che secondo Jernigan è una buona cosa per ottimizzare le indagini e il controllo delle malattie di origine alimentare.
“All’inizio di questa risposta, i tagli effettuati dall’USAID (finanziamenti) hanno reso il dipartimento meno capace di rispondere rapidamente, e questa non è scienza missilistica”, ha detto Jernigan. “Solo meno persone, non hai riserve.”
Hilliard dell’HHS ha affermato che il denaro è stanziato per operazioni internazionali e non può essere utilizzato per sostenere la risposta nazionale alle malattie di origine alimentare del CDC. Ha aggiunto che il budget proposto da Trump per l’anno fiscale 2027 aumenterebbe le attività di sicurezza alimentare di 33 milioni di dollari.
Jernigan ha suggerito che l’aumento del budget contribuirebbe a migliorare la capacità dell’agenzia di rispondere a tali epidemie. I finanziamenti del CDC per la sicurezza alimentare non sono aumentati in modo significativo dal 2014, secondo un’analisi dell’Institute for Food Safety and Nutrition Security della George Washington University.
Secondo il piano di lavoro dell’agenzia, quest’anno fiscale il budget per la sicurezza alimentare del CDC ammonta a 74 milioni di dollari, con un aumento di 2 milioni di dollari rispetto allo scorso anno. I fondi per la sicurezza alimentare rappresentano circa il 10% dei finanziamenti del CDC per la ricerca sulle zoonosi e sulle malattie infettive emergenti.
La FoodNet del CDC, o Foodborne Diseases Active Surveillance Network, ha interrotto la segnalazione obbligatoria di sei degli otto agenti patogeni precedentemente monitorati dall’agenzia, inclusa la ciclospora, perché non ci sono abbastanza soldi per il lavoro, che secondo gli esperti è il risultato di un cronico sottofinanziamento per la sicurezza alimentare. Tale programma tiene traccia nel tempo dei focolai di malattie di origine alimentare anziché identificare nuovi focolai.
Kennedy all’inizio di questa settimana ha detto che i tagli al programma FoodNet erano dovuti a una “supervisione ridondante”.
Alla FDA, il budget alimentare dell’agenzia fa da tempo parte dei centri che supervisionano la regolamentazione dei farmaci e dei dispositivi. Quest’anno, il budget di 1,17 miliardi di dollari dell’hub alimentare rappresenta circa il 17% della spesa totale a livello di programma dell’agenzia, pari a circa 7 miliardi di dollari.
I finanziamenti alimentari sono rimasti indietro in altri settori, in parte perché provengono in modo sproporzionato dagli stanziamenti del Congresso, mentre i soldi per altri centri, compresi quelli che monitorano i farmaci soggetti a prescrizione e i prodotti del tabacco, provengono in gran parte dalle tariffe che l’industria paga per esaminare le domande.
Secondo un ex alto funzionario della FDA, il cosiddetto Bureau of Government Effectiveness, che ha supervisionato i licenziamenti federali di massa lo scorso anno, ha salvato il personale della FDA responsabile delle epidemie di malattie di origine alimentare da tagli radicali. L’ufficio stampa principale della FDA è stato sventrato, privando l’agenzia della sua competenza in materia di comunicazioni sull’epidemia.
Alcuni sostengono che il messaggio della FDA sui falsi positivi abbia causato confusione sull’indagine e su come i consumatori dovrebbero rispondere.
Ellen Shumaker, direttrice del Safe Plate Outreach presso la North Carolina State University, ha affermato che le comunicazioni di richiamo della FDA necessitano di un aggiornamento da qualche tempo. Ha affermato che l’agenzia deve fornire una comunicazione chiara ai consumatori, dicendo loro in un linguaggio semplice quali passi specifici possono intraprendere. ha aggiunto che l’agenzia deve classificare più rapidamente la gravità del richiamo.
In questo caso, la FDA ha affermato che la malattia è iniziata il 17 maggio, ma non ha fatto un annuncio pubblico fino al 16 luglio, una tempistica che suggerisce una risposta più lenta del previsto. Frank Yiannas, ex vice commissario per la politica alimentare e la risposta della FDA. Una misura che, secondo lui e altri esperti di sicurezza alimentare, potrebbe contribuire ad accelerare il processo di risposta è: Norme FDA sulla tracciabilità degli alimentiavrebbe dovuto entrare in vigore quest’anno, ma è stato ritardato di due anni e mezzo. Questa politica è progettata per aiutare la FDA a conoscere rapidamente la fonte degli alimenti per rispondere alle epidemie di malattie di origine alimentare.
Kennedy ha ripetutamente promesso di ricostruire la fiducia nel CDC dopo la pandemia di Covid-19 e di ripristinare la sua attenzione sulle malattie infettive, e la risposta alla ciclospora gli dà la possibilità di mostrare eventuali miglioramenti nella gestione della crisi da parte dell’agenzia. Finora, gli esperti dicono di non aver visto una risposta migliore.
In che modo i tagli ai finanziamenti influiscono sulle agenzie per la sicurezza alimentare
Anche i dipartimenti sanitari statali e locali avvertono l’impatto dei tagli dell’amministrazione Trump. Un’analisi di maggio del Congressional Research Service ha rilevato che l’amministrazione ha terminato i 5,78 miliardi di dollari di finanziamenti del CDC agli stati.
Gli Stati utilizzano le sovvenzioni in blocco per finanziare epidemiologi e altri esperti coinvolti nelle indagini sulle epidemie, ha affermato Sarah Sorscher, direttrice degli affari normativi presso il Center for Science in the Public Interest.
In Kentucky, secondo un portavoce del dipartimento di sanità pubblica dello stato, il personale principalmente responsabile della conduzione delle interviste sui casi di malattie di origine alimentare ha subito tagli del personale dal 30% al 50% a causa della riduzione dei finanziamenti federali. Lo stato prevede ulteriori licenziamenti il prossimo anno poiché i benefici federali continueranno a essere tagliati l’anno prossimo.
Anche così, uno stato duramente colpito dall’epidemia ha affermato di aver ricevuto assistenza federale. Un portavoce ha detto alla CNBC che il Dipartimento della Salute dell’Ohio ha richiesto assistenza federale per le indagini sulla ciclospora e questa settimana ospiterà alcuni membri del personale del CDC Epidemic Intelligence Service per assistere. L’agenzia statale ha chiesto aiuto al CDC per risposte precedenti, tra cui un’epidemia di morbillo nel 2022 e un deragliamento di un treno nella Palestina orientale nel 2023.
Nel frattempo sempre più persone si ammalano. Il CDC ha ricevuto segnalazioni di oltre 4.000 casi confermati in laboratorio ed è a conoscenza di oltre 7.400 ulteriori casi, molti dei quali in Michigan e Ohio, che non sono stati confermati dai test di laboratorio.
E mercoledì, la FDA ha segnalato un nuovo focolaio tra dozzine di persone collegate a un prodotto non identificato, il che significa che le agenzie sanitarie hanno ancora più motivi per indagare.