Non puoi dire quando ne sorpassi uno in autostrada, ma un’auto elettrica potrebbe avere più potenza. Si ricarica collegandosi alla rete elettrica, ovviamente, ma potrebbe anche essere in grado di inviarle energia. Con il crescente numero di veicoli elettrici, questa tecnologia Vehicle-to-Grid, o V2G, sta creando un flusso di entrate per i conducenti, pagando le utility per attingere alle loro batterie quando necessario dalla rete.
Le utility di tutto il Paese stanno perseguendo progetti pilota tecnologici, trovando un modo per connettere centinaia, migliaia e infine milioni di veicoli elettrici. A tal fine, oggi un consorzio di aziende – Eversource, National Grid, EnergyHub, Sunrun e Mobility House – sta lanciando un primo test della tecnologia in Massachusetts affinché i clienti dei servizi pubblici possano provarlo. Le lezioni apprese qui e altrove possono portare a una soluzione migliore, rendendo la rete più affidabile e l’elettricità più economica, anche se non si dispone di un veicolo elettrico. “È fantastico che il Massachusetts prenda l’iniziativa e lo faccia perché questi studi sono ciò che consentirà a questa tecnologia di crescere”, ha affermato Chip Silverman, direttore dei servizi di rete presso Sunrun, un’azienda di energia solare e batterie.
In questo nuovo programma, i partecipanti si collegano a un sistema esistente chiamato ConnectedSolutions, che consente alle famiglie di utilizzare, tra le altre cose, le batterie domestiche. Quindi, quando si verifica un evento di “risposta alla domanda”, come durante un’ondata di caldo, le batterie dei veicoli elettrici possono aiutare la rete a rimanere pronta. I partecipanti vengono ricompensati per questo, così come gli altri proprietari di case che forniscono energia dai propri pannelli solari.
“Si tratta di un numero esiguo di ore all’anno in cui devi scaricare la batteria”, ha affermato Russell Vare, vicepresidente dell’integrazione della rete automobilistica presso Mobility House North America, un fornitore di infrastrutture di ricarica. “Non è come uscire tutti i giorni. È durante le ore di punta che vengono chiamati gli eventi.”
Utilities come V2G perché devono affrontare sfide crescenti e sovrapposte. In primo luogo, la domanda di elettricità è in aumento man mano che i data center assetati di energia entrano in funzione e le persone passano dai veicoli a combustione interna ai veicoli elettrici e dai forni a gas alle pompe di calore. Allo stesso tempo, le utility stanno cercando di abbandonare gas e carbone a favore delle energie rinnovabili come l’eolico e il solare. Tuttavia, questa tecnologia pulita è intermittente, perché non sempre soffia il vento e non sempre splende il sole. I servizi pubblici hanno bisogno di metodi per accumulare energia per un uso successivo, motivo per cui costruiscono impianti di stoccaggio e utilizzano la Terra stessa come una gigantesca batteria.
Gli americani sono già alle prese con l’aumento dei prezzi dell’energia per una serie di ragioni. Gli azionisti delle società di servizi pubblici raccolgono i profitti, ad esempio, e i clienti pagano il debito per miglioramenti, come l’interramento delle linee elettriche per prevenire incendi o mareggiate. La costruzione di impianti per batterie e linee di trasmissione comporterà costi aggiuntivi: un prezzo inevitabile da pagare per una rete più pulita e affidabile.
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Solo che uno di questi costi è effettivamente evitabile: la promessa di V2G è che può rendere l’elettricità più economica. Sebbene i partecipanti abbiano bisogno di un caricatore bidirezionale per inviare energia alla rete, l’utilità non richiede di reinventare l’intero sistema. Le batterie dei veicoli elettrici sono una fonte di energia di riserva disponibile, diffusa e affidabile a cui attingere durante i periodi di picco della domanda, come in estate, quando tutti usano il proprio condizionatore d’aria. “È il costo più basso per lo stoccaggio variabile di energia che sarà disponibile sulla rete”, ha affermato Vare.
Più il pianeta è caldo, più il V2G è attrattivo alla ricerca di risorse. Le persone hanno bisogno di più aria condizionata per mantenersi in salute, ma i dispositivi elettronici hanno bisogno di più energia per funzionare. Se quell’energia non proviene da fonti rinnovabili, provoca più calore e un aumento della domanda di aria condizionata, e così via. In un sistema V2G, i veicoli che seguono orari prevedibili, come gli scuolabus e le flotte municipali, saranno particolarmente utili, oltre alle loro batterie che rappresentano grandi riserve di energia. Anche una batteria standard per veicoli elettrici ha una capacità sei volte superiore a quella di un’unità di backup posizionata fuori casa.
Sebbene non tutti i veicoli elettrici abbiano l’hardware necessario per passare al V2G, molti modelli, come la Nissan Leaf, sono equipaggiati per farlo. E come ogni tecnologia, i caricabatterie bidirezionali diventeranno più economici nel tempo. “Mentre i costi dell’hardware diminuiscono, l’installazione diventa più semplice e gli standard continuano a maturare, ci aspettiamo che il Vehicle-to-Grid diventi incredibilmente accessibile nei prossimi anni”, ha affermato Seth Frader-Thompson, presidente di EnergyHub, in una nota.
Con i veicoli elettrici inattivi in tutta la città, ciò si traduce in molta energia. Tanto che, infatti, solo una piccola percentuale di proprietari dovrà partecipare a un piano per supportare adeguatamente la rete. Ma più persone aderiscono, meglio è, poiché ciò offre al servizio una base più ampia da cui attingere. “Se si dispone di un numero elevato di batterie in una centrale elettrica fisica, è possibile utilizzare meno energia da ciascuna batteria”, ha affermato Silverman. “Ma quando li metti insieme, quando li metti tutti insieme e li metti insieme, escono da una risorsa molto più grande. Ed è lì che sta davvero la magia.”
Questi progetti trovano il modo migliore per coordinare tutto ciò, ad esempio applicazioni che consentono alle persone di specificare quando usano abitualmente la propria auto, ad esempio per andare al lavoro. (I partecipanti al nuovo programma del Massachusetts sono in grado di farlo.) L’idea generale è che i veicoli elettrici restituiscano energia alla rete quando la domanda è elevata, come quando le persone tornano a casa dal lavoro e accendono gli elettrodomestici. Poi, con l’avanzare della notte, le auto possono caricarsi. Questo sarà abbinato a un altro metodo, noto come ricarica gestita attiva, che fluttua quando i veicoli elettrici si ricaricano fino a tarda sera e al mattino presto, ovvero non lo fanno ogni 10 di notte, il che potrebbe aumentare notevolmente la domanda sulla rete.
Nel complesso, il V2G promette di trasformare i consumatori di elettricità in partecipanti più attivi nella rete, con un flusso di energia in entrambe le direzioni. Lungi dal noiare a morte la rete, i veicoli elettrici contribuiranno a salvarla.