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La forma del colibrì nei dati satellitari del NISAR è in realtà il picco di una montagna vista in Antartide. | Credito: NASA/JPL-Caltech
Nei dati satellitari catturati sull’Antartide, quello che sembra essere un bellissimo uccello colorato appare in cima a una montagna.
Cosa sta succedendo?
Anche se non ci sono colibrì che sorvolano l’Antartide, possiamo vedere quello che sembra un piccolo uccello viola in una nuova immagine satellitare di una montagna antartica. Il ventre scuro di questo “uccello” al centro di questa foto è in realtà la cima del monte Nunatak Zaterjavshijsja nell’Antartide orientale.
Quella che sembra la coda di un uccello è un flusso di neve che scorre a nord-est verso il mare, e quelli che sembrano pennacchi che si estendono dalla cima della montagna sono in realtà delle crepe nella montagna. Questi crepacci sono formati dal ghiaccio che si stacca dalla cima della montagna mentre scorre attraverso le acque ghiacciate verso il mare.
Queste osservazioni sono state effettuate dallo strumento radar satellitare NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), lanciato come collaborazione tra la NASA e l’ISRO (Indian Space Research Organization). Il direttore della Divisione Scienze della Terra della NASA ha definito NISAR “il radar più sofisticato che abbiamo mai costruito” in un briefing pre-lancio dello scorso anno.
Perché è incredibile?
A prima vista, questa immagine è confusa. Cosa potrebbe essere? I suoi colori vivaci e le linee nette evocano qualità insolite. Ma la strana bellezza delle forme e dei colori in questa immagine satellitare rivela importanti informazioni sul movimento dei ghiacciai sulla montagna.
“In primo luogo, è una bella immagine, con ricchi dettagli di caratteristiche che danno un’idea di come si muove il ghiacciaio. Poi, poiché il radar può vedere attraverso il ghiaccio e in profondità, NISAR può vedere strutture del ghiaccio antartico molto diverse da quelle che possono essere viste nell’immagine ottica,” Seongsu Jeong, un ingegnere di analisi del segnale che ha prodotto l’immagine in una dichiarazione del Jeorat, Propul Lab della NASA. “Con NISAR vediamo cosa si nasconde sotto la superficie.”
E ora chiunque può controllare i dati NISAR. All’inizio di questa settimana, il 20 luglio, NISAR ha iniziato a rendere pubblici i dati dei suoi strumenti radar. Andando avanti, i team di missione rilasceranno questi dati in modo che i ricercatori di tutto il mondo possano utilizzarli per studiare e proteggere il nostro pianeta in continua evoluzione.