Ogni anno l’UE acquista circa 4,5 milioni di tonnellate di tessuti fast fashion. Ogni giorno entrano nel blocco più di 5,8 milioni di pacchetti di e-commerce di basso valore, mentre marchi come Shein, Temu e AliExpress attirano più di 400 milioni di clienti al mese.
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Oltre il 90% degli abiti venduti online sono realizzati con polimeri sintetici economici come poliestere, spandex e nylon. Questi articoli sono in realtà plastiche morbide che non sono biodegradabili e col tempo si trasformano in microplastiche.
Fino ad ora, questi prodotti venivano spediti direttamente dalle fabbriche all’estero ai consumatori, aggirando i controlli dell’UE su sostanze chimiche e componenti pericolosi. La nuova direttiva doganale dell’UE richiederà dati di tracciabilità elettronica per ogni pacco in entrata. Le autorità di frontiera saranno in grado di controllare le spedizioni per individuare livelli illegali di sostanze chimiche e violazioni della sicurezza prima che entrino in Europa.
Secondo Pelle Moos, esperto chimico e responsabile politico presso l’organizzazione dei consumatori BEUC, “ogni secondo circa 200 prodotti entrano nell’UE. Nel momento in cui avremo questa conversazione, quasi un migliaio di prodotti saranno entrati nel mercato europeo e solo una frazione di essi sarà stata controllata.”
Le autorità e le organizzazioni dei consumatori riscontrano ripetutamente quelle che Moos definisce discrepanze “astronomiche” quando indagano sui prodotti venduti attraverso i canali della moda ultraveloce.
“Stiamo parlando del 70-80%”, ha detto.
Le segnalazioni relative alle sostanze chimiche presenti nel settore tessile e della moda sono aumentate notevolmente, con decine di allarmi internazionali inviati ogni anno al sistema di allarme rapido dell’UE. Oltre il 72% di questi avvertimenti ufficiali sui tessili citano rischi diretti per la salute umana, tra cui gravi reazioni allergiche, ustioni chimiche dovute all’eccesso di formaldeide e potenziali danni agli organi dovuti ai metalli pesanti.
Anche l’organizzazione dei consumatori Testachats ha testato i giocattoli venduti da Shein e ha ottenuto risultati preoccupanti.
“Solo uno era pienamente conforme. È importante sottolineare che non abbiamo preso di mira i prodotti che sembravano pericolosi sul posto. Abbiamo selezionato 45 giocattoli a caso. Circa il 60% rappresentava un rischio reale per la sicurezza, comprese piccole parti che potevano essere ingerite o componenti elettronici scarsamente isolati”, ha detto la portavoce Laura Clays.
Tessuti tossici
“È davvero il peggiore”, ha detto Moos. “Si tratta di sostanze che sappiamo da decenni essere dannose. Sostanze chimiche che possono causare cancro, infertilità, disturbi dello sviluppo nei bambini e che possono persistere nell’ambiente.”
Un rapporto di laboratorio pubblicato nel 2025 da Greenpeace ha rilevato che il 32% dei prodotti Shein testati superava i limiti stabiliti dal regolamento europeo REACH (Registration, Evaluation, Authorization and Restriction of Chemicals).
Un’indagine condotta nel giugno 2025 dal BEUC metteva in guardia sulla presenza di vere e proprie “bombe chimiche” in molti prodotti per bambini. Dieci dei 25 articoli testati contenevano sostanze pericolose, tra cui quella che i ricercatori hanno definito una “bomba”: un paio di pantofole per bambini.
Il calore corporeo e il sudore agiscono come solventi naturali, consentendo alle sostanze regolate di migrare dagli indumenti alla pelle. Le persone inalano anche fibre tessili e sostanze chimiche rilasciate dai tessuti, mentre i bambini piccoli spesso masticano i loro vestiti. Calore, sudore, usura prolungata e danni alla pelle possono favorire l’assorbimento.
Su 56 capi di abbigliamento testati, Greenpeace ha riscontrato concentrazioni di ftalati fino a 200 volte superiori al limite europeo. PFAS, o “inquinanti perenni”, sono stati rilevati in sette giacche, alcune delle quali hanno superato le soglie UE di oltre 3.000 volte. I ricercatori hanno anche scoperto la presenza di piombo e cadmio nelle scarpe, di formaldeide in un completo per bambini e di nonilfenolo etossilato in un impermeabile. Il BEUC ha riportato risultati simili, mentre l’associazione dei consumatori danese ForbrugerrådetTænk ha riscontrato PFAS regolamentati in diverse giacche da esterno.
Che effetti possono avere queste sostanze su di te?
I loro nomi sono complessi, ma i loro potenziali effetti sono chiari:
- Ftalati (inclusi DEHP e DBP) : sostanze che ammorbidiscono la plastica, associate a disturbi ormonali, ridotta fertilità e problemi di sviluppo nei bambini.
- PFAS (“Inquinamento eterno”) : Composti persistenti che si accumulano nel corpo e sono stati collegati alla soppressione immunitaria, al danno d’organo e ad alcune forme di cancro.
- Formaldeide: usato per stropicciare i vestiti; l’esposizione può causare irritazioni, reazioni allergiche e, con un’esposizione prolungata, aumentare il rischio di cancro.
- Nonilfenoli etossilati (NPE/APEO): interferenti endocrini legati a disturbi della riproduzione e dello sviluppo.
- Ammine aromatiche: sottoprodotti chimici di alcuni coloranti che includono agenti cancerogeni noti o sospetti.
- Dimetilformammide (DMF) e composti organici volatili associati: solventi industriali legati a epatotossicità, danni riproduttivi e irritazione delle vie respiratorie.
“Gli ftalati vengono utilizzati per ammorbidire la plastica e i materiali sintetici, i PFAS vengono aggiunti per rendere i tessuti impermeabili, la formaldeide viene utilizzata per mantenere i vestiti spiegazzati e protetti durante il trasporto e il cadmio può essere aggiunto a gioielli economici per conferirgli più peso. Altre sostanze, come il piombo, spesso non vengono utilizzate intenzionalmente ma possono finire nei prodotti per motivi di controllo e sicurezza”, afferma la persona. Muschio.
Metalli pesanti
Federacja Konsumentów, membro polacca del BEUC, ha testato l’abbigliamento, la biancheria intima e i gioielli Shein. Oltre il 50% dei prodotti analizzati presentavano livelli pericolosi di metalli pesanti.
Uno di questi, il piombo, è una neurotossina che può accumularsi nel corpo ed è stata collegata a disturbi dello sviluppo cerebrale, difficoltà di apprendimento, problemi comportamentali, danni renali e riproduttivi, soprattutto nei bambini.
Il cadmio è classificato come cancerogeno ed è stato collegato a danni ai reni, al fegato, ai polmoni, al sistema cardiovascolare e nervoso, nonché alla ridotta fertilità e ad effetti negativi sullo sviluppo fetale.
“Il piombo è una neurotossina e non esiste un livello sicuro di esposizione”, sottolinea Moos. “L’Europa ha lavorato per decenni per eliminare il piombo dalla vita di tutti i giorni, ma continuiamo a trovarlo nei prodotti di consumo.”
Il risultato generale sulla sicurezza rimane preoccupante. Gli audit del BEUC sui mercati transfrontalieri hanno rilevato che il 69% dei prodotti valutati, inclusi abbigliamento, accessori e giocattoli, che entrano nell’UE tramite piattaforme come Shein e Temu non erano conformi alla legislazione e non soddisfacevano gli standard fondamentali di sicurezza e salute dell’UE.