Lo studio del Business Resource and Human Rights Center (BHRC) ha rilevato un totale di 434 denunce di danni ai diritti umani e all’ambiente legati agli investimenti cinesi all’estero in minerali di transizione tra il 2021 e il 2025, con casi in aumento ogni anno mentre la superpotenza asiatica consolida il suo dominio nell’estrazione, lavorazione e produzione a tecnologia pulita.
Il numero più alto di casi è stato registrato in Asia e nel Pacifico, la maggior parte dei quali proveniva dall’Indonesia, con 96 denunce – il più alto a livello globale – seguita da Repubblica Democratica del Congo, Myanmar, Serbia e Zimbabwe.
In generale, la maggior parte delle denunce si riferiscono agli impatti relativi alle comunità locali, con i rischi più evidenti che riguardano i mezzi di sussistenza, la salute personale e i diritti fondiari, insieme a gravi rischi per i lavoratori e danni ambientali, compreso l’inquinamento dell’acqua, del suolo e dell’aria e le violazioni degli standard di sicurezza ambientale.
L’Indonesia, la più grande economia del Sud-Est asiatico e un punto chiave di investimento per le aziende cinesi di nichel, ora ha circa il 75% della sua capacità di raffinazione del nichel legata a società cinesi e rappresenta 90 dei 96 sinistri registrati nel paese tra il 2023 e il 2025.
Negli ultimi cinque anni si è registrato un aumento delle denunce di abusi sui diritti umani e sull’ambiente, da 51 nel 2021 a 148 nel 2025, per un totale di 434 casi nel periodo. La maggior parte delle denunce si è concentrata in Asia e nel Pacifico (142 denunce), con l’Indonesia che ha registrato quasi la metà dei casi. Immagine: BHRC
Negli ultimi dieci anni, questo settore in rapida crescita del nichel ha trasformato l’Indonesia nel principale produttore mondiale e in un nodo vitale nella catena di fornitura globale di veicoli elettrici e batterie, portando alla rapida costruzione di parchi industriali e centri di lavorazione.
Tuttavia, lo studio del BHRC ha rilevato che questa espansione è strettamente intrecciata con i danni radicati al lavoro e all’ambiente, evidenziando fallimenti sistemici di governance lungo tutta la catena di approvvigionamento dei minerali.
Il rapporto evidenzia come il Weda Bay Industrial Park (IWIP) in Indonesia abbia rapidamente ampliato la propria capacità di lavorazione del nichel attraverso gli investimenti del fornitore cinese di materiali per batterie per veicoli elettrici CNGR Advanced Material Co e del gigante dell’acciaio Tsingshan Group, mentre il Morowali Industrial Park in Indonesia ha annunciato un’espansione di 4.400 acri con il supporto di Zhejiang Huayou Cobalt, Vale e Ford.
Insieme, questi progetti hanno dimostrato una convergenza sempre più profonda tra produttori di veicoli elettrici, società minerarie e trasformatori di nichel nel settore dei minerali di transizione indonesiani, amplificando i diritti umani e i rischi ambientali associati agli investimenti legati alla Cina.
“Con l’aumento della capacità di lavorazione, la domanda di minerale ha spinto l’estrazione mineraria in riserve precedentemente vietate, comprese le licenze rilasciate su piccole isole inferiori a 2.000 chilometri quadrati e un aumento di circa il 4.000% delle importazioni di minerale di nichel dalle Filippine, aumentando i rischi cumulativi lungo tutta la catena di approvvigionamento”, hanno detto i ricercatori del BHRC.
Nel frattempo, secondo il rapporto, il numero di denunce in Myanmar è più che raddoppiato nel corso del periodo, alimentato dalla rapida espansione dell’estrazione illegale di terre rare e dal conflitto attorno alla miniera di rame Letpadaung Wanbao.
L’estrazione di terre rare sostenuta da opachi interessi legati alla Cina si è diffusa da Kachin allo Stato Shan, innescando una contaminazione delle acque transfrontaliere che minaccia le comunità in tutta la regione del Mekong, aggiunge il rapporto.
La Cina sta promuovendo le promesse di diritti umani e di “estrazione mineraria verde”.
L’aumento degli abusi segnalati avviene nonostante una serie di nuove normative cinesi e iniziative internazionali sulle catene di approvvigionamento minerali responsabili, afferma lo studio BHRC.
Nel 2025, la Cina ha preso l’iniziativa al G20 di lanciare l’International Green Mining and Minerals Initiative, che ha lo scopo di promuovere un’estrazione mineraria più verde e garantire che i benefici raggiungano gruppi vulnerabili come le donne e le comunità indigene, non solo governi e investitori.
Più recentemente, l’ultimo Piano d’azione nazionale sui diritti umani di Pechino si è impegnato specificamente a rafforzare la responsabilità sociale delle imprese, allineandosi ai Principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani e migliorando la capacità delle aziende di identificare e affrontare i rischi relativi ai diritti umani nelle loro operazioni.
Il piano includeva una sezione specifica su come convincere le aziende ad adempiere effettivamente a queste responsabilità in materia di diritti umani, sottolineando che i diritti umani, almeno sulla carta, fanno ora parte del quadro ufficiale della Cina per governare le catene di approvvigionamento dei minerali di transizione.
BHRC ha osservato che un certo numero di aziende cinesi intervistate nel rapporto mostrano reattività alle accuse di violazioni dei diritti umani, anche se sembra che altre società cinesi minerarie e metallurgiche chiudano ancora “un occhio” su questi problemi, indicando la necessità di una migliore trasparenza come primo passo verso la responsabilità, si legge nello studio.
In modo allarmante, le tre società associate al maggior numero di accuse hanno tutte politiche pubbliche sui diritti umani in atto, sollevando interrogativi cruciali sull’attuazione e sull’impegno delle politiche, afferma lo studio.
“Dato il loro ruolo centrale nelle catene di approvvigionamento della transizione energetica, le aziende cinesi hanno l’influenza necessaria per contribuire a promuovere una transizione giusta ed equa”, afferma il rapporto. “Tuttavia, ciò non accadrà senza un’azione urgente, proattiva e ferma da parte delle aziende e dei regolatori per affrontare il continuo danno ambientale e sociale associato ai minerali di transizione”.