Joe Manchin torna in politica all’età di 78 anni.
Un anno e mezzo dopo essersi stancato dei partiti più importanti e aver lasciato l’incarico, l’ex senatore del West Virginia sta lanciando un nuovo sforzo chiamato Independent Leadership Council per reclutare e sostenere candidati indipendenti in tutto il paese.
“Non stiamo cercando di avviare un altro partito”, ha detto Manchin alla CNN in un’intervista con sua figlia, che guida anche il consiglio. “Stiamo cercando di trovare una persona che possa impegnarsi ed essere pienamente impegnata ad avere una voce indipendente e indipendente. Possono votare con Democratici e Repubblicani quando hanno ragione e parlare contro di loro quando hanno torto.”
Manchin ha iniziato i suoi sforzi giovedì radunando i candidati nel West Virginia. Tra i partecipanti c’erano l’ex rappresentante repubblicano della California Kevin Kiley, che è in corsa per la rielezione come indipendente; Seth Bodnar, candidato indipendente al Senato del Montana; e Michael Bridgford, un candidato indipendente per la Camera dei Rappresentanti in Iowa. Il gruppo monitora anche le gare in Alaska e Washington.
L’iniziativa arriva in un momento di crescente disillusione nei confronti di entrambi i principali partiti, con un record del 45% degli americani adulti che si identificano come indipendenti politici, secondo un sondaggio Gallup pubblicato all’inizio di quest’anno.
I sostenitori dei candidati indipendenti credono che abbiano più slancio di quanto si ricordi recentemente. In molti stati, i candidati indipendenti al Congresso ricevono finanziamenti significativi e attirano l’attenzione dei loro rivali nei principali partiti. E con entrambe le camere così strettamente divise, i Manchin credono che un legislatore indipendente potrebbe esercitare un’enorme influenza nel prossimo Congresso.
“Non ci vuole molto sforzo per dire: ‘Forza ragazzi, agite'”, ha detto Manchin. “Possono metterli in ginocchio e far dire alla gente: ‘Questo è pazzesco.'”
I Manchin hanno detto che il vertice aprirà un dialogo con i candidati, ma se decidono di sostenere i candidati, potranno fare personalmente campagna a loro nome, raccogliere fondi per loro e aiutarli ad organizzarsi nei loro distretti. La coppia padre-figlia ritiene che se riusciranno a eleggere anche un solo candidato a novembre, potranno influenzare le prossime elezioni presidenziali.
“La nostra speranza è di avere una sorta di esperimento pilota per provare a dimostrare che è possibile farlo”, ha detto Heather Manchin, ex dirigente farmaceutico, “e poi penso che Katie chiuderà la porta se sarà possibile farlo.”
Altri nel nuovo gruppo includono Adam Brandon e Seth Cohen, consulenti senior dell’Independent Center, un’organizzazione no-profit che sostiene gli elettori indipendenti. Brandon è l’ex presidente del gruppo conservatore FreedomWorks, mentre Cohen è un ex capo influencer di Forbes Media e un sostenitore dei diritti di voto.
La delusione di Manchin
Questo sforzo potrebbe essere il più grande progetto politico di Joe Manchin da quando si è ritirato dal Senato nel gennaio 2025. Stufo degli eccessi di entrambi i principali partiti, Manchin ha trascorso i suoi ultimi mesi in carica come indipendente dopo aver prestato servizio per decenni come democratico.
Da quando ha lasciato il Senato, Manchin ha pubblicato un libro, ha promosso l’organizzazione politica centrista no-profit di sua figlia, Americans Together, e ha continuato a manifestare a Washington. Il mese scorso ha partecipato a una tavola rotonda sul debito nazionale presso l’American Enterprise Institute, un think tank conservatore; È stato moderato da uno dei suoi ex colleghi, il repubblicano dell’Ohio Rob Portman.
“Manchin a volte è un democratico, a volte un indipendente, a volte un repubblicano”, ha detto Portman a un certo punto. “Non so esattamente dove sei oggi.”
“Nemmeno io”, ha scherzato Manchin.
Il senatore Joe Manchin lascia la camera del Senato nel luglio 2024. -Kent Nishimura/Getty Images/File
Manchin, un critico frequente della sinistra progressista, è preoccupato per l’ascesa dei socialisti democratici che vincono le primarie democratiche in tutto il paese, sostenendo che è il prodotto di un partito “senza una figura di riferimento nazionale”. Ma ha detto che i repubblicani sono ancora troppo devoti agli estremisti e ha sostenuto che le primarie aperte avrebbero affrontato la questione più ampia.
“Quando hanno chiuso le primarie, sono stati in grado di dirottare il sistema”, ha detto Manchin, parlando delle recenti primarie di New York, dove i candidati sostenuti dal sindaco Zohran Mamdani, un socialista democratico, hanno ottenuto buoni risultati. “Sono stati in grado di ottenere risultati migliori in un sistema chiuso.”
Analizzando l’attuale Senato, Manchin ha lamentato quella che ha descritto come una mancanza di intermediari del suo stampo. Ha detto che non era sicuro di quali senatori avessero detto ai loro colleghi: “Forza, ragazzi, andiamo a parlare. Sedetevi. Scopriamolo”.
“Questo mi dà fastidio”, ha detto Manchin.
Uno dei democratici al Senato più indipendenti in questi giorni è il senatore John Fetterman, le cui frustrazioni nei confronti del suo partito lo hanno reso più propenso a lasciarlo. Alla domanda se Fetterman debba essere un indipendente, Manchin ha detto che il senatore della Pennsylvania “dovrebbe fare ciò con cui John si sente a suo agio”. Ma ha suggerito che Fetterman, che una volta era un critico di Manchin, provenisse da uno stampo politico diverso.
“Lui sostiene tutte le difficili questioni democratiche che io non sostengo”, ha detto Manchin.
Sebbene Manchin sia intervenuto sulla corsa presidenziale del 2024 con il gruppo centrista No Labels e abbia affermato che gli mancano molti dei suoi “amici” al Senato, non sembra più interessato a candidarsi per una carica.
“Non mi vedo tornare alla lotta, davvero non lo faccio”, ha detto. “Penso di averlo provato per 42, 43, 44 anni e ho avuto molto successo nel lavorare con persone di entrambe le parti e nel riunire le persone. Ora sto cercando di aiutare le persone in tutto il paese che vogliono lo stesso risultato.”
Un momento indipendente
Invece, Manchin sta intensificando la sua spinta a favore di politici indipendenti in un momento in cui c’è un nuovo campione al Congresso e candidati validi sulla mappa di medio termine.
In California, Kiley sta cercando di essere rieletto come indipendente per un seggio aperto in un distretto di tendenza democratica a seguito di un’ondata di riorganizzazione distrettuale di metà decennio. Kiley, che continua a caucus con i repubblicani, affronterà il democratico Richard Pan nelle elezioni generali di novembre.
In un’intervista, Kiley ha detto che vuole partecipare alla costruzione di più infrastrutture per indipendenti come lei ed è “molto felice” di lavorare con Manchin.
“È qualcuno che ha dimostrato durante tutto il suo mandato in carica di essere disposto a sfidare entrambi i partiti quando necessario per servire i suoi elettori”, ha detto Kiley. “Ci sono molte questioni politiche che affrontiamo in modi diversi, ma va bene. Abbiamo bisogno di persone più indipendenti come loro.”
Nonostante l’ottimismo sui candidati indipendenti alle elezioni di medio termine, essi continuano a dover affrontare barriere specifiche per la loro razza, nonché sfide strutturali significative come l’accesso alle urne e la raccolta di fondi senza una rete consolidata. Nel Montana, Bodnar ha affrontato il candidato democratico Alani Bankhead, che ha resistito alle pressioni per abbandonare e dare all’ex presidente dell’Università del Montana uno scontro più diretto contro il candidato del GOP Kurt Alme.
Ciò è accaduto in Nebraska, dove la candidata democratica al Senato Cindy Burbank ha concluso la sua campagna per dare a Dan Osborn, che si candida di nuovo come indipendente dopo una buona prestazione nel 2024, un campo più libero contro il senatore repubblicano Pete Ricketts. E nell’unico distretto congressuale dell’Alaska, le possibilità dell’indipendente Bill Hill sono recentemente migliorate dopo che il suo più serio rivale democratico, il pastore Matt Schultz, si è ritirato e ha appoggiato Hill.
Hill, un pescatore commerciale ed ex sovrintendente del distretto scolastico locale, fa parte di un campo affollato che partecipa alle primarie multipartitiche del 18 agosto per il seggio ora detenuto dal deputato repubblicano Nick Begich.
In una recente intervista ad Anchorage, poco dopo essere tornato da una settimana di pesca al salmone sulla sua barca nella baia di Bristol, ha delineato una storia politica diversificata. Ha detto di aver votato per la senatrice repubblicana Lisa Murkowski e il defunto ex senatore Ted Stevens. Hill ha affermato di sostenere il diritto all’aborto (una posizione in gran parte democratica) ma è anche “pro-secondo emendamento perché le armi da fuoco sono uno strumento essenziale per il mio stile di vita di sussistenza”.
“Come la maggior parte degli abitanti dell’Alaska, non riesco a rientrare in un piccolo riquadro politico”, ha detto, sottolineando che quasi due terzi degli elettori dell’Alaska non sono registrati in nessuno dei due principali partiti. “Sono stato un indipendente per tutta la vita e non mi candiderei per una carica in nessun altro modo.”
Questa storia è stata aggiornata con ulteriori informazioni.
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