L’era dell’Andoni Iraola è iniziata a Nashville con una vittoria per 4-2 sul Sunderland, anche se un infortunio al difensore Joe Gomez potrebbe lasciare il nuovo allenatore del Liverpool a chiedersi quale sia stato il costo.
I gol dell’adolescente Kieran Morrison, del capitano sostituto Dominik Soboshlaj, del prestatore Lewis Coomas e Federico Chiesa hanno aiutato Iraola alla vittoria e ad una partita confortevole contro la loro controparte della Premier League.
Ma la vittoria è stata in qualche modo oscurata dall’infortunio di Gomez nel primo tempo e dal fatto che il collega difensore Jeremy Jaquet ha saltato la partita a causa dei suoi problemi di forma fisica. Ciò rende assolutamente evidente la necessità di un nuovo difensore.
L’esperto dei Redskins Lewis Steele ha visitato la città dei cappelli da cowboy, delle ali di pollo calde e delle barrette di cioccolato e vi porta i suoi piatti chiave del Tennessee…
Rafforzare la difesa è una necessità
Era uno spettacolo che nessun tifoso dei Reds o comitato trasferimenti voleva vedere.
A soli sette minuti dall’inizio dell’era Iraola, ha subito il suo primo infortunio. “Benvenuti al Liverpool”, potrebbe scherzare qualcuno, visti i ben documentati problemi di forma fisica della squadra la scorsa stagione.
Joe Gomez è caduto dalla palla tenendo in mano quello che sembrava essere un problema muscolare. C’era una smorfia e un’espressione di umiltà sul suo volto. Il difensore ha saltato gran parte della stagione 2024-25 ed è stato a intermittenza la scorsa stagione poiché la sua carriera continua a soffrire di tali problemi.
La gravità dell’incidente non è chiara in questa fase e la sua uscita potrebbe essere stata puramente precauzionale, ma non importa dato che la difesa centrale è un’area problematica che Iraola ha sottolineato senza sollecitare nella sua conferenza stampa a Chicago all’inizio di questa settimana.
Joe Gomez si è infortunato appena nove minuti dopo la vittoria del Liverpool sul Sunderland
Jérémy Jaquet, il nuovo ragazzo del Rennes che spera di giocare un ruolo importante in questa stagione, non è in forma e non ha giocato questa amichevole. Il Liverpool è noto per essere diffidente nei confronti del giovane francese dopo aver saltato metà della scorsa stagione al Rennes, quindi vuole inserirlo lentamente.
L’ultima partita di Jacquet risale al 7 febbraio e, anche se è bravo come tutti nel club sperano e si aspettano, ha ancora solo 21 anni e deve abituarsi alle esigenze fisiche del calcio inglese.
Virgil van Dijk non è coinvolto in questo tour pre-campionato e ha avuto una lunga pausa poiché ha giocato più minuti di qualsiasi altro giocatore in Europa la scorsa stagione. L’olandese ha ora 35 anni e si avvia verso l’ultimo anno di contratto.
L’unico difensore centrale senior è Giovanni Leoni, il teenager italiano che ha firmato per il Parma l’anno scorso ma ha giocato solo una partita in cui si è rotto il legamento crociato anteriore e ha saltato il resto della stagione. Il suo recupero sta andando bene, ma è ancora fuori.
Al suo ritorno sarà necessario monitorare attentamente la sua forma fisica.
Vale anche la pena ricordare che Ibrahima Konate, che l’anno scorso ha giocato 36 partite su 38 della Premier League, è arrivato al Real Madrid a parametro zero.
Tutto ciò porta ad una conclusione: il Liverpool deve semplicemente ingaggiare un nuovo difensore quest’estate. In caso contrario, li lascerà incredibilmente leggeri in quest’area, e ciò può costare loro caro.
Morrison coglie l’occasione
La difesa non è l’unica area del campo in cui gli uomini di Iraola si adattano facilmente alla nuova stagione, il che significa che i giovani avranno possibilità di farsi avanti.
Questo è stato uno dei temi chiave del pre-campionato, con molte stelle senior assenti dalla trasferta, tra cui Van Dijk, Alisson, Cody Gakpo, Alexis McAllister e il nuovo acquisto Victor Munoz, che ha vinto la Coppa del Mondo con la Spagna. Quale dei bambini può alzarsi?
Qui a Nashville, Morrison ha fatto proprio questo. Il momento clou è stato un gol nel primo tempo dopo che Harvey Elliott, reduce da un anno da dimenticare all’Aston Villa, ha giocato un bel passaggio a Morrison, che ha sfondato il destro e il sinistro nell’angolo inferiore.
Kieran Morrison ha segnato il primo gol nella partita del Liverpool contro il Sunderland (4:2)
Il 19enne, che può giocare sulla linea d’attacco, ha avuto molti altri momenti di qualità e avrebbe potuto fornire uno o due assist se la fortuna fosse stata dalla sua parte.
L’Irlanda del Nord sta cercando di legare il giovane nato a Manchester, che ha una presenza in nazionale maggiore (deve giocare tre volte prima che l’Inghilterra possa eliminarlo più tardi) – e questa partita ha mostrato il perché.
È arrivato al Liverpool come under 14 dopo aver trascorso otto anni al Manchester United da bambino. Con diversi vuoti nella linea d’attacco – per non parlare di un buco delle dimensioni di Mohamed Salah sulla destra – Morrison potrebbe farsi avanti?
Non ci lasceremo trasportare da una sola uscita pre-campionato, ma era un giocatore del gioco qui in Tennessee e Iraola deve essere rimasto impressionato. La sconfitta del Manchester United sembra essere il guadagno del Liverpool.
Chi altro dei bambini si è distinto?
Mentre la mancanza di profondità difensiva è una preoccupazione evidente per molti, due che possono fregarsi le mani sono la coppia di adolescenti Mor Talla Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe, che hanno entrambi giocato la maggior parte di questa partita.
Ndiaye, 18 anni, è stato ingaggiato dalla squadra senegalese dell’Amitie FC a gennaio dopo essersi fatto notare ai Mondiali Under 17. È un punto fisico, sembra calmo in possesso di palla e ha un piede sinistro che aiuta sempre. È stato più volte sulla panchina della squadra principale.
Accanto a lui c’era il giovane austriaco Ndukwe, anche lui 18 anni. Ndukwe ha firmato un contratto con l’Austria Wien a gennaio e si è unito ufficialmente alla sua nuova squadra quest’estate. Il difensore da 6 piedi e 6 pollici è un altro identificato dal talent scout internazionale Matt Newberry in un’intrigante campagna di reclutamento.
Il 21enne James McConnell ha impressionato il centrocampo del Liverpool
Entrambi hanno giocato bene e potrebbero essere necessari in questa stagione.
Più in alto sul campo, James McConnell è stato impressionante a centrocampo, Calum Scanlon ha attirato l’attenzione sulla fascia sinistra con alcune corse vivaci e Josh Abe, che ha compiuto appena 16 anni all’inizio di questo mese, ha fatto dei bei tocchi.
Lewis Coomas ha segnato con calma il suo gol dopo una bella azione alla quale ha partecipato anche Dominik Soboslay, che indossava la fascia di capitano.
Chiesa mostra a Iraoli di cosa è capace
Federico Chiesa ha alcuni difetti notevoli nel suo gioco che sono stati ben documentati dai fan. Ma una cosa che Iraola potrebbe desiderare è la versatilità.
Può giocare a destra, a sinistra o, come ha fatto qui, come numero 9. L’italiano ha segnato il terzo gol del Liverpool con una bella conclusione da posizione angolata, prima di deviare uno splendido calcio d’angolo davanti alla porta di Coomas.
Chiesa ha avuto una carriera straordinaria al Liverpool. La sua prima stagione è stata una cancellazione, principalmente a causa di infortuni. La stagione successiva ha avuto alcuni momenti salienti e grandi obiettivi, ma nel complesso non ha mai guadagnato la fiducia di Arne Slott.
Molti si aspettavano che partisse quest’estate, ma sarebbe il caso di trattenerlo vista la sua versatilità? Questo è uno spunto di riflessione per Iraola.