Sam Harper è attualmente uno dei battitori più prolifici del cricket australiano.
Il suo risultato più famoso è stato vincere il titolo di Giocatore del Torneo nella Big Bash League la scorsa stagione, segnando 381 punti con uno strike rate di 155 per i Melbourne Stars. È il migliore, con un certo margine, che abbiano prodotto dal loro debutto nel 2017.
Tuttavia, di un’impresa di maggior successo non si parla molto, ed è arrivata allo Sheffield Shield la scorsa stagione.
Anche se le medie di battuta sono diminuite e le opzioni di punteggio si sono esaurite in condizioni ottimali, Harper ha segnato 677 punti con Victoria con uno strike rate di 82, secondo solo a Peter Handscomb. Nessuno degli altri primi 10 battitori era nello stesso livello.
Probabilmente avrebbe scelto Mitchell Starc per 20 in quattro palline – 4,6,4,6 – perché il momento clou della sua stagione è stato non uscire alla quinta palla. Anche lì, stava cercando di liberare il profondo difensore centrale del wicket.
Quell’attacco contro Starc lo ha catapultato verso la celebrità, ma la ricalibrazione è iniziata due stagioni fa, quando è tornato con 480 punti a uno strike rate di 77.
*Manca la media per la stagione 2020/21 poiché Harper non è rimasto eliminato nei suoi due inning
“Penso che abbiamo passato molto tempo cercando di bloccare e lasciare i giochi con lo scudo, e abbiamo visto cosa è successo lì. Quindi sono stato un po’ più aggressivo nel cercare di mettere sotto pressione il bowler. (È) sicuramente aiutato negli ultimi due anni “, dice Harper.
Ciò che gli è valso la reputazione di rinnegato in battuta questa volta è stato il cambiamento che ha accettato: giocare come battitore iniziale e wicketkeeper.
Inizialmente il passaggio non era previsto. È successo che dopo il crollo del primo posto in casa contro i Queensland Bulls, l’allenatore del Victoria Chris Rogers ha optato per un cambiamento drammatico e ha promosso Harper al ruolo di primo giocatore.
“Onestamente, penso che vedremo nei prossimi 5-10 anni di cricket che l’ordine di battuta non è così diverso dall’ordine di bowling. Vediamo i giocatori di bowling entrare e lanciare in momenti diversi e (in futuro) dovremo battere in momenti diversi. Penso che se sarai adattabile al giorno d’oggi, avrai l’opportunità di essere fortunato che io sia disposto a battere. Per aiutare a vincere le partite per la squadra, ” ha detto Harper.
Harper ha trascorso molto tempo nel cricket domestico, fallendo, quindi è necessaria la reinvenzione per sostenerlo. Ha fatto il suo debutto con il Victoria nella stagione 2015-16. Ma nella stagione 2019-20, non ha giocato più di sette partite in una stagione.
Fu allora che la fioritura tardiva prese forma e cambiò completamente la forma della sua carriera.
“Penso che sia emozionante vedere ragazzi come Sam Konstas venire a giocare a 19 e 20 anni. E poi, d’altra parte, quando hai 29 anni, quando ti avvicini ai 30, pensi di avere una buona conoscenza del tuo gioco,” dice Harper.
Inevitabilmente, la ricalibrazione di Harper ha attirato l’attenzione dei selezionatori e lo ha incluso a bordo con Australia-A per la serie di più giorni India-A in corso a Puducherry.
Come nel caso della sua carriera in casa, ha dovuto aspettare il momento prima di poter agire. Era in panchina nella prima partita, ma martedì al suo debutto in Australia-A, ha segnato il suo sesto secolo di prima classe, sembrando più determinato contro gli effetti di tutti i suoi compagni di squadra.
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“Penso che il piano all’inizio del gioco non fosse quello di accontentarsi o lasciare che gli spinner si sistemassero qui. Ogni volta che sentivo che avrebbero lanciato la palla, o che potevo usare i piedi per portare la palla in campo, andavo a prenderla e cercavo di fare pressione su di loro.
“Pensavo che il mancino (Shams Malani) in particolare giocasse abbastanza bene. Quindi, uno o due spazzate qui per metterlo un po’ sotto pressione e correre un rischio, quindi ottenere il campo che desideri. E spero che tu possa riprenderti il rischio da lì”, dice Harper.
Harper avrebbe continuato con 101 il secondo giorno, ponendo le basi per l’Australia-A per raggiungere finalmente la competizione ad armi pari come paese ospitante. Dopo il contributo dei compagni di squadra di Victoria Todd Murphy e Peter Handscomb, che sono abituati alle condizioni, ha aiutato a partire con slancio.
Si spera che per lui questo lo abbia anche preparato a fare il prossimo grande salto.
“Sia Pete che Todd sono grandi compagni di squadra qui, che hanno trascorso un po’ di tempo qui in tournée, è bello toccarlo. Todd, dà una prospettiva da spinner di ciò che sta pensando. Poi ovviamente, Pete ha avuto successo in quelle situazioni, toccando la sua mente (molto bene). Quindi, sentivo che i miei piani erano abbastanza chiari, ma c’è sempre da imparare.
“È bello avere questa opportunità quando pensi di sapere come vuoi giocare e come vuoi farlo. Quindi sì, poi la questione è: riesci a gestire la pressione? Mi sto godendo tutto ciò che i formati stanno portando in questo momento”, dice Harper.
Pubblicato il 30 settembre 2026