Etihad Airways – lo sponsor principale del Manchester City – sta valutando un’azione legale contro la Premier League dopo essere stata coinvolta nella sua scandalosa decisione secondo cui il club aveva violato le sue regole finanziarie.
In una dichiarazione esplosiva ricevuta da Sport della posta quotidianaIn un’ulteriore escalation della guerra per dominare il calcio inglese, la compagnia aerea con sede ad Abu Dhabi, ritenuta al centro di una serie di “falsi” accordi di sponsorizzazione gonfiati effettivamente finanziati dai proprietari del City, afferma di “respingere categoricamente” i risultati della giuria della competizione e avverte che ora sta cercando consulenza legale sui prossimi passi.
Martedì la Premier League ha rilasciato un verdetto sismico tanto atteso da un comitato indipendente, secondo il quale il club ha nascosto più di 830 milioni di sterline di finanziamenti attraverso una serie di accordi commerciali tra il 2009 e il 2018, quando ha vinto otto trofei. Si è scoperto che dei 949,94 milioni di sterline che la City avrebbe raccolto, solo 119,25 milioni di sterline erano legittimi, mentre il resto proveniva dai proprietari Abu Dhabi United Group, e che la società ha raccolto 900 milioni di sterline in totale.
Sebbene non sia nominato nella sentenza, Etihad è uno sponsor di lunga data dello stadio, delle divise e della struttura di allenamento del City, con un rapporto con il club che risale al 2009. Nel 2011, la società ha firmato un accordo decennale da 400 milioni di sterline, che è stato successivamente prorogato.
Il City farà appello contro i risultati schiaccianti, che li hanno giudicati colpevoli di tutte le accuse sostanziali, che potrebbero comportare la detrazione di punti e la squalifica dalla retrocessione. Hanno tempo fino a venerdì per questo.
Ma in un altro sviluppo sismico, Etihad, di proprietà statale, del valore di circa 5 miliardi di dollari, è ora entrata nella mischia.
La compagnia aerea con sede ad Abu Dhabi, trovata al centro di una serie di accordi di sponsorizzazione “fittizi” e gonfiati, effettivamente finanziati dai proprietari della City, afferma di “respingere categoricamente” il verdetto
Dicono di essere stati “non una volta” contattati dalla Premier League durante il processo e affermano che non è mai stato loro concesso il diritto di risposta o l’opportunità di “fornire informazioni pertinenti”.
Aggiungono che la decisione “ha creato conseguenze dannose per Etihad” e hanno avvertito che la Premier League “deve assumersi la responsabilità delle conseguenze di come sono stati presentati questi risultati”.
Lo sviluppo è arrivato poche ore dopo che il primo ministro Andy Burnham, ex sindaco di Manchester, ha dichiarato di essere “davvero preoccupato per la perdita” dei proprietari del City, che hanno investito molto nella trasformazione delle aree dell’est di Manchester vicino allo stadio del club.
L’autorità di regolamentazione indipendente del calcio, che ha il potere di licenziare i proprietari che ritiene inadeguati, ha affermato ieri che la decisione “solleva serie domande” e ha ribadito i suoi poteri di “valutare l’idoneità di proprietari, direttori e manager”, aggiungendo che “userà tali poteri ove appropriato”, mentre Burnham ha poi avvertito che sarebbe sbagliato trarre conclusioni affrettate.
Un portavoce di Etihad ha dichiarato: “Etihad rifiuta categoricamente qualsiasi scoperta, conclusione o implicazione che la compagnia aerea sia mai stata coinvolta in rapporti commerciali impropri”. La pubblicazione da parte della Premier League dei risultati della Commissione, dopo un periodo di fughe di notizie e rapporti selettivi, ha portato a ulteriori conseguenze dannose per Etihad, nonostante la compagnia aerea non sia stata nominata nei risultati pubblicati e cancellati.
Hanno aggiunto: “In nessun momento la Premier League si è avvicinata o si è impegnata con Etihad nel processo relativo al parere della Commissione”. Pertanto, la Premier League non ha mai dato a Etihad l’opportunità di essere rappresentata, di fornire informazioni rilevanti o di garantire l’accuratezza e l’equità delle informazioni su cui si fa affidamento per conclusioni che potrebbero ora essere interpretate come negative per la compagnia aerea”.
La dichiarazione, che è chiaramente un avvertimento per i capi della concorrenza, afferma: “Etihad è profondamente preoccupata per il modo in cui questa questione è stata resa pubblica. La mancanza di chiarezza e trasparenza, insieme alla divulgazione selettiva, ha avuto conseguenze dannose per Etihad, anche se la compagnia aerea non è stata nominata nella decisione pubblicata. La Premier League deve assumersi la responsabilità delle conseguenze di come sono stati presentati questi risultati”.
Un portavoce ha confermato l’impegno della compagnia aerea nei confronti di Citi, che “resta forte”.
“Sosteniamo il Club, i suoi sostenitori e la nostra più ampia comunità Etihad mentre il Manchester City fa appello contro le conclusioni della Commissione attraverso i processi a sua disposizione”, ha aggiunto, prima di concludere: “Etihad cercherà un’adeguata consulenza legale riguardo alle opzioni e ai rimedi disponibili per proteggere i suoi interessi.”
Burnham aveva già accolto i proprietari del City, arrivati nel 2008.
“Sono stati un grande partner nella costruzione del Manchester di oggi”, ha aggiunto. “Ringrazio davvero il City Football Group e la proprietà più ampia per il denaro che hanno investito, non solo nell’Etihad e nel campus attorno ad esso, ma anche nella città”.
“Non posso più interferire nel processo. Sarebbe sbagliato da parte mia farlo. Penso che sarebbe sbagliato trarre conclusioni affrettate senza guardare tutti i dettagli, ma ovviamente è in corso e con il Manchester City ancora in corsa per lui, penso che sia giusto non dire altro.”
Burnham, un appassionato sostenitore dell’Everton, ha condotto una campagna per il suo club quando ha infranto le regole di spesa della Premier League nel 2023-24.
“Ricordo che all’epoca la gente incolpava l’Everton”, ha detto, “e guardando indietro penso che più persone direbbero che non era giusto. Pertanto, sarebbe sbagliato per me schierarmi, data l’esperienza che ho avuto prima di diventare primo ministro”.
La Premier League è stata contattata per un commento.