Una nuova direttiva della NASA cerca di allentare le regole di “protezione planetaria” progettate per prevenire la contaminazione di altri mondi da parte della vita biologica proveniente dalla Terra.
Il cambiamento di politica è arrivato in un messaggio ai dipendenti della NASA che è stato scoperto e condiviso ieri dai siti web indipendenti NASA Watch e Astrobiology.com. In esso, l’amministratore della NASA Jared Isaacman scrive che le procedure di prevenzione dell’inquinamento “devono riflettere la nostra attuale conoscenza scientifica” e afferma che questa conoscenza è cambiata da quando le norme attuali sono state stabilite decenni fa.
L’ordine “garantisce che possiamo utilizzare i nostri incredibili dati per ridurre i costi delle nostre missioni”, ha affermato Nicky Fox, vicedirettore del Science Mission Directorate della NASA. “Questo processo aiuterà anche ad aumentare le capacità commerciali, ottenendo più missioni nello spazio pianificando sonde spaziali”.
A sostegno del giornalismo scientifico
Se ti è piaciuto questo articolo, considera di sostenere il nostro pluripremiato giornalismo registrazione. Acquistando un abbonamento contribuisci a garantire il futuro di notizie di grande impatto sulle scoperte e le idee che modellano il nostro mondo oggi.
Nel 1964 i membri del Comitato per la ricerca spaziale del Consiglio internazionale per la scienza (COSPAR), guidato dal Consiglio internazionale delle unioni scientifiche affiliato alle Nazioni Unite (ora Consiglio internazionale della scienza), temevano che la terribile velocità della corsa allo spazio potesse portare alla contaminazione per errore di veicoli spaziali in mondi sconosciuti con organismi microbici provenienti dalla Terra. Se quei viaggiatori spaziali interplanetari fossero abbastanza forti e abbastanza numerosi da formare comunità autosufficienti su Marte o su altri pianeti, cambierebbero per sempre quegli ambienti incontaminati e distruggerebbero tutti i futuri tentativi di trovare lì la vera vita aliena. COSPAR ha quindi stabilito che qualsiasi missione verso un mondo potenzialmente abitabile o abitabile deve dimostrare una probabilità inferiore a una su 10.000 di esporre quelle aree alla vita terrestre capace di colonizzazione interplanetaria.
La nuova direttiva rileva che COSPAR ha poi rafforzato tali norme per far fronte al numero crescente di missioni su Marte, alcune delle quali con equipaggio, che avrebbero dovuto essere lanciate decenni fa. Entrate in vigore nel 1969, queste rigide e costose restrizioni hanno guidato – e fortemente limitato, secondo alcuni critici – l’esplorazione di Marte da allora. Ma “la sperimentazione umana non è progredita così rapidamente come tutti credevano”, si legge nel messaggio di Isaacman, mentre la tecnologia di disinfezione spaziale ha fatto notevoli progressi. Scrive: “Le nostre vecchie politiche sono state progettate in un’epoca diversa.
Ora, si legge nel messaggio, le regole della NASA verranno immediatamente ripristinate al vago divieto del 1964 di meno di una possibilità su 10.000 di contaminazione in ciascuna missione su Marte. Nel frattempo, i funzionari della NASA condurranno una rapida “valutazione dello stato dell’arte” della scienza e della tecnologia attuali sui rischi di inquinamento, con una scadenza a dicembre 2026 per presentare raccomandazioni per abbassare ulteriormente tale soglia.
Una dichiarazione della NASA ha chiarito che il nuovo ordine “non indebolisce” le politiche di protezione planetaria esistenti mentre le rivede. “Questo ordine spinge la NASA verso un approccio più equilibrato e basato sulle prestazioni che misura il rischio di inquinamento e implementa le misure di salvaguardia di conseguenza”, si legge nella dichiarazione. Inoltre, le missioni di ricerca della vita su Marte, passate o presenti, come il rover Perseverance della NASA, “continueranno ad avere requisiti adeguati per proteggere tali sonde”.
Tali avvertimenti sono importanti, dicono gli esperti, soprattutto da quando Perseverance ha rivelato idee interessanti su possibili antiche firme biologiche in alcune delle rocce che ha studiato; i campioni di quelle rocce sono ora nel limbo, in attesa di un non specificato ritorno sulla Terra per ulteriori analisi.
“Stiamo cercando attivamente di scoprire da dove provengano gli organismi che abbiamo trovato su Marte”, ha affermato Linday Hays, capo scienziato della NASA per l’esplorazione di Marte. Questo cambiamento di politica non minaccerà questo obiettivo, dice, ma “ci consentirà di portare decenni di scienza dalla nostra esplorazione di Marte per contribuire a rendere i nostri processi più intuitivi per la robotica e, in futuro, per l’esplorazione umana del Pianeta Rosso”.
Nota dell’editore (30/09/26): Questa è una notizia dell’ultima ora e verrà aggiornata.
Iscriviti per sostenere il giornalismo indipendente
Il grande giornalismo scientifico richiede competenza umana, tempo, impegno e creatività. E costa denaro. Ecco perché io e i giornalisti siamo qui scienza americana Spero che ti unirai alla nostra comunità.
Quando ti registri, sostieni lo staff e i giornalisti indipendenti che amano raccontare storie scientifiche vere, importanti e avvincenti. I nostri redattori e reporter sono spesso esperti nei loro campi, il che significa che comprendono le sfumature delle grandi scoperte e possono sfatare il successo dalla pubblicità. Iscrivendoti, sostieni anche un rigoroso controllo dei fatti per garantire che le parole che pubblichiamo siano accurate e precise. Supporta anche illustrazioni, grafica e immagini originali che ti avvicinano a un laboratorio avanzato, a una calotta glaciale in Antartide o a una missione spaziale in orbita. Ci aiuti anche a realizzare altri tipi di giornalismo di alta qualità: le nostre newsletter sono scritte, curate e curate con cura da personale che conosci o ami. Il nostro Scienza veloce Il podcast si basa su resoconti originali, collaborazione con editori e scienziati e una produzione intensiva.
Gli abbonamenti mantengono acceso questo motore in modo che possiamo continuare a offrirti un giornalismo scientifico attento, rigoroso e indipendente. In un’epoca di disinformazione virale, questo lavoro è importante. Se apprezzi ciò che facciamo, spero che prenderai in considerazione l’idea di unirti a noi come abbonato