DES MOINES, Iowa – Dawn Vogel, il supervisore statale repubblicano della contea di Buchanan, Iowa, non ha molto in comune con i principali democratici al Congresso. Ma su questa politica sono d’accordo: i data center in America si stanno espandendo molto rapidamente.
Vogel ha votato all’inizio di quest’anno per vietare temporaneamente ai data center di aprire negozi nella sua città natale, a forte maggioranza repubblicana, favorendo il presidente Donald Trump dal 63% al 35% nel 2024. Washington, la deputata Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., e il senatore Bernie Sanders, Vt. – i due socialisti più importanti nella democrazia nazionale – hanno pianificato una sospensione simile che avrebbe coperto l’intero paese.
“Non penso che questa sia una questione repubblicana o democratica”, ha detto Vogel a margine della conferenza annuale dell’Associazione delle contee dello stato dell’Iowa qui a fine agosto, aggiungendo che non ha parlato con un solo elettore in patria che voglia i data center.
“La questione è quale sia la terra migliore, quale sia il miglior utilizzo delle nostre risorse naturali”, ha affermato. “Puoi avere tutti i dati che vuoi nel mondo, ma se non hai acqua potabile, non hai persone che possano utilizzare i dati.”
Questa idea colloca Vogel nel mezzo di una coalizione populista libera, ma molto più grande, che combatte l’ascesa dei data center nelle urne elettorali, con cartelli stradali, nei tribunali e a tutti i livelli di governo mentre si avvicinano le elezioni di medio termine di novembre.
Il sondaggio Decision Desk di NBC News condotto da SurveyMonkey, condotto dal 20 agosto al 1 settembre, ha rilevato che il 69% degli intervistati è contrario alla costruzione di data center IA nella propria area locale e il 45% afferma di essere “fortemente contrario” a questa idea.
Tutti si oppongono al presidente Donald Trump.
“La ragione principale per cui le persone negli Stati Uniti non dovrebbero aver bisogno dei Data Center è che vogliono finire per essere arretrate e povere”, ha scritto Trump in un articolo su Social Truth alla fine di agosto. “Se vogliono successo e ricchezza, con tasse molto basse e posti di lavoro ovunque, lasciamo che sia Data a governare.”
Ma si tratta di qualche metro indietro rispetto a quanto sembri, secondo i sondaggisti che hanno parlato con NBC News in un recente viaggio lungo l’Interstate 80 dal Nebraska al New Jersey – un circuito che comprende otto distretti che sono fondamentali per determinare quale partito controllerà la Camera del prossimo anno e due gare al Senato. Questi elettori, che stanno prendendo il posto della politica, dicono di non volere i data center vicino alle loro comunità.
Maggiore copertura del viaggio su strada “Drive to Judgment Day” di NBC News lungo la I-80
Per alcuni, questo problema è diventato un ostacolo all’idea che i potenti stiano sfruttando gli impotenti.
“Trovo che tutti i data center che stanno iniziando ad apparire in alcuni punti siano un problema perché fanno aumentare il costo delle utenze per i residenti locali”, ha detto Tamara Clark, 49 anni, un’elettore democratico che lavora nel settore sanitario. “Non penso che i ricchi debbano continuare ad essere ricchi mentre noi dobbiamo occuparci di ciò di cui abbiamo bisogno per le nostre necessità quotidiane.”
Nella contea di Clark, la deputata Marcy Kaptur, D-Ohio, in carica da 22 mandati, sta usando la questione contro il suo partner, il repubblicano Derek Merrin, che ha presentato un voto del 2017 nella legislatura che ha contribuito ad aumentare le agevolazioni fiscali per le aziende che costruiscono data center nello stato.
Il senatore Jon Husted, R-Ohio, che vuole mantenere il suo seggio contro il senatore democratico Sherrod Brown, era il rappresentante a pieno titolo dei data center quando era luogotenente governatore. Ma a luglio ha introdotto al Senato una legislazione che imporrebbe alle società di servizi pubblici di pagare agli operatori di big data abbastanza soldi per coprire i costi dell’aumento del consumo di elettricità e acqua.
Il suo cambio di tono riflette un cambiamento più ampio tra i funzionari eletti che abbracciano i data center come un modo per portare posti di lavoro ed entrate fiscali nelle loro città, contee e stati. Il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro, D-Pa., in votazione a novembre, ha firmato una nuova serie di regolamenti sui data center in agosto dopo aver incoraggiato le aziende a inserirli nel suo stato.
Sebbene gli elettori repubblicani siano più favorevoli ai data center rispetto ai democratici e agli indipendenti, la maggioranza di loro rimane contraria – dal 57% al 43% – secondo un sondaggio della NBC News Decision Desk. Dal sondaggio è emerso che l’81% dei democratici e il 71% degli indipendenti si oppongono alla costruzione di data center nelle loro comunità.
Sebbene i sostenitori siano meno visibili, le loro posizioni vanno oltre le società di intelligenza artificiale che costruiscono data center e i politici che li considerano motori di sviluppo economico.
I sindacati nazionali e locali coinvolti nella costruzione e nella manutenzione dei data center li pubblicizzano come un vantaggio per i lavoratori, come fonte di lavoro e salari più alti. Diversi lavoratori di data center in Ohio hanno parlato con NBC News di questi vantaggi a condizione di anonimato perché, secondo uno di loro, hanno accettato di non discutere del loro lavoro con i media.
Il lavoratore ha detto che potrebbe guadagnare fino a 5.000 dollari a settimana, compresi gli straordinari, per un lavoro sindacale di basso livello.
“Sta aiutando molte persone – c’è molto lavoro in corso, molte persone ne traggono beneficio”, ha detto il lavoratore del data center, aggiungendo di essere stato avvertito dagli amici di problemi, dall’uso eccessivo di fonti d’acqua a strani segnali acustici, di cui non aveva trovato prove sul posto di lavoro.
“È spaventoso”, ha detto. “Ci sono un sacco di persone che dicono tutte queste cose orribili. Mi hanno detto tutte queste cose negative sui data center, e poi ho iniziato a lavorare in uno, e non ho visto nessuna delle cose che mi erano state dette.”
Ha detto che gli piacerebbe vedere sostenitori e critici lavorare insieme per risolvere eventuali problemi con i data center in modo che possano continuare a essere costruiti e funzionare senza interruzioni per la comunità circostante.
Ma Jordan Cloe, 47 anni, un elettricista di Bondurant, nel contestato terzo distretto dell’Iowa, ha detto di essere preoccupato per le apparecchiature utilizzate dal data center nella vicina Altoona.
“Avevamo dati sull’impatto sull’uso dell’acqua o altro? Ad esempio, stiamo semplicemente costruendo una rete elettrica in cui vive quella roba”, ha detto. “L’abbiamo usato? No, l’hanno confuso.”
Cloe, che ha detto di essere più allineata con i democratici, ha detto di non sapere nulla di Sarah Trone Garriott, la sfidante democratica del deputato Zach Nunn, ma ha intenzione di votare per lui a novembre.
Per Vogel, l’amministratore della città, le questioni irrisolte sono una ragione sufficiente per tenere i data center fuori dalla sua città, almeno per ora.
“Dobbiamo fare ciò che è meglio per la contea di Buchanan e poi, sai, se le aziende vogliono bussare alla porta”, ha detto, “allora ne parleremo”.