“Lunghi periodi di attività idrotermale produrranno estese finestre di opportunità per reazioni chimiche prebiotiche, crescita della vita e microrganismi per prosperare e diffondersi oltre il loro habitat”, ha affermato Pickersgill in uno studio pubblicato su Communications Earth & Environment..
Comprensione di seguito e anni passati
I sistemi idrotermali creati da altri impatti esistono in tutto il mondo. Sebbene questi sistemi siano considerati inabitabili a causa del calore e dei nutrienti, è stato difficile trovare segni di vita, e collegare i tempi dell’impatto ai processi coinvolti nello sviluppo della vita è ancora più difficile. È stato scoperto che i batteri si accumulano solo in 8 dei 70 crateri sottomarini con attività idrotermale.
Ciò che Pickersgill e il suo team volevano sapere era se l’impatto di Chicxulub avrebbe creato condizioni abitabili, quindi hanno analizzato campioni di roccia per determinare quando c’era un’alta probabilità di abitazione. Il lavoro non risponde se il sistema idrotermale in quel cratere fosse effettivamente abitato.
I ricercatori hanno analizzato per quanto tempo il cratere da impatto ha portato temperature e condizioni aggiuntive che sarebbero state favorevoli ad attrarre e trattenere la vita. Le condizioni di lunga durata consentono più tempo per attirare organismi colonizzatori attorno alla bocca idrotermale.
Per determinare la durata del sistema idrotermale Chicxulub, Pickersgill ha ottenuto campioni nel sito, scavando 1 km più in profondità. Ha poi effettuato misurazioni radioisotopiche dei campioni di feldspato trovati nel sito. Il feldspato contiene potassio e il decadimento di quel potassio nell’argon può dare un’idea di quanti anni ha la roccia. Rocce lunari e formazioni vulcaniche sono state documentate in questo modo.