I residenti del New Jersey hanno ricevuto brutte notizie all’inizio di quest’anno quando l’ente statale per i servizi pubblici ha avvertito che le loro bollette elettriche potrebbero aumentare fino al 20% a partire dal 1 giugno. Un fattore chiave in questo aumento dei tassi: i data center.
Secondo gli esperti, si prevede che la diffusione di queste strutture informatiche su larga scala negli Stati Uniti, nel contesto della crescente domanda di intelligenza artificiale, archiviazione di dati e altri servizi tecnologici, aumenterà il consumo di elettricità fino a raggiungere il picco nei prossimi anni.
Un rapporto di Schneider Electric, azienda specializzata in automazione digitale e gestione dell’energia, prevede che la domanda di elettricità aumenterà del 16% entro il 2029, principalmente a causa della proliferazione dei data center. La maggior parte dei data center si affida alla rete elettrica nazionale per l’energia, il che significa che saranno i contribuenti americani a pagare il conto, ha affermato Mark Wolfe, direttore esecutivo della National Association of Energy Assistance Director, un gruppo che rappresenta gli stati sulle questioni energetiche.
“Mentre le utility corrono per soddisfare la massiccia domanda di intelligenza artificiale e cloud computing, stanno costruendo nuove infrastrutture e aumentando le tariffe, spesso senza trasparenza o input pubblico”, ha detto a CBS MoneyWatch in una e-mail. “Ciò significa bollette elettriche ogni giorno più alte per le famiglie, mentre le aziende tecnologiche beneficiano di vantaggiose offerte a porte chiuse”.
Più data center, più potenza
Migliaia di data center ora punteggiano il paese, con le maggiori concentrazioni in Virginia, California e Texas. Secondo un rapporto di Environment America, una rete di gruppi ambientalisti, il numero di data center negli Stati Uniti è quasi raddoppiato tra il 2021 e il 2024.
Si prevede che non aumenterà solo il numero di data center, ma anche le loro dimensioni. “La tendenza è quella di data center più grandi”, ha affermato Dave Turk ex vice segretario del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, ha detto a CBS MoneyWatch. “Tendono ad essere più efficienti dal punto di vista energetico.”
A guidare questa espansione è la rapida crescita delle aziende di intelligenza artificiale “produttive” che utilizzano enormi quantità di elettricità per addestrare modelli linguistici di grandi dimensioni come ChatGPT e Power. Secondo uno studio dell’Electric Power Research Institute, un’organizzazione senza scopo di lucro, le ricerche basate sull’intelligenza artificiale utilizzano 10 volte più elettricità rispetto alle normali ricerche su Internet.
“L’intelligenza artificiale è una parte crescente dei data center ed è sicuramente responsabile dell’aumento della domanda di elettricità”, ha affermato Turk.
Anche i data center, che contengono migliaia di server, apparecchiature di rete e altre infrastrutture, necessitano di energia per raffreddare i sistemi e impedirne il surriscaldamento.
Torsten Sløk, capo economista della società di gestione patrimoniale Apollo Global Management, stima che i data center avranno bisogno di ulteriori 18 gigawatt di capacità energetica entro il 2030. Per contestualizzare il dato, la domanda di energia di New York City è di circa 6 gigawatt.
Secondo uno studio del Lawrence Berkeley National Laboratory del Dipartimento dell’Energia, nel 2023 circa il 4,4% dell’elettricità statunitense è stata destinata ai data center. Non tutta questa domanda è legata all’intelligenza artificiale, ma rappresenta una quota, ha detto Turk.
Altri fattori che fanno salire i prezzi
La proliferazione dei data center non è l’unica ragione per cui i prezzi dell’elettricità negli Stati Uniti stanno aumentando. Anche il prezzo del gas naturale, l’inflazione, la continua elettrificazione di edifici e veicoli e altri fattori svolgono un ruolo importante. Ma le utility tengono conto dell’elevata domanda da parte dei data center nei loro modelli di prezzo.
Ad esempio, quando Dominion Energy, una delle più grandi utility della Virginia, ha proposto in aprile un aumento delle tariffe di 8,51 dollari al mese nel 2026, la società ha anche lanciato l’idea di una “nuova classe tariffaria per gli utenti ad alta energia, compresi i data center”.
I prezzi dell’energia elettrica sono aumentati del 4,5% nell’ultimo anno, secondo i dati recenti del Dipartimento del Lavoro, e si stima che aumento quest’estate. Anche i costi energetici aumenterebbero nel caso di un pacchetto di bilancio sostenuto dai repubblicani, chiamato “grande bella fattura,” è approvato e convertito in legge dal presidente Trump. Gli analisti del Rhodium Group prevedono che il disegno di legge, che abrogherebbe un elenco di crediti d’imposta creati ai sensi dell’Inflation Reduction Act, potrebbe aumentare la spesa energetica di una famiglia di quasi 400 dollari all’anno.
Secondo gli esperti, oltre all’aumento dei prezzi, l’aumento della domanda di energia da parte dei data center potrebbe mettere a repentaglio anche l’affidabilità della rete. In un recente rapporto, la North American Electric Reliability Corp ha affermato che le strutture che servono le società di intelligenza artificiale e criptovaluta vengono sviluppate più velocemente delle centrali elettriche e delle linee di trasmissione per supportarle, “con conseguente minore stabilità del sistema.
PJM, un operatore di rete presente in 13 stati più Washington, DC, ha citato la domanda dei data center come uno dei fattori che potrebbero portare a carenze di capacità nelle sue previsioni per il 2025.