Quattro astronauti sono orbitati giovedì in una missione verso la stazione spaziale che durerà fino alla primavera, incluso un canadese la cui moglie partorirà mentre lui è via.
SpaceX ha lanciato il comandante Jessica Watkins e il suo team della NASA dopo un ritardo di tre settimane per riparare il sistema di carburante che perdeva. Per tutta la mattina fitte nuvole hanno minacciato di fermare il conto alla rovescia ma alla fine il cielo si è schiarito abbastanza da consentire un sollevamento sicuro.
Anche se la permanenza sulla Stazione Spaziale Internazionale durerà sei mesi, il volo promette di essere il più veloce mai realizzato per la compagnia di Elon Musk: un viaggio di sole otto ore e un arrivo prima di andare a dormire.
Con un decollo mattutino dalla base aeronautica di Cape Canaveral, Watkins divenne la prima donna di colore a guidare un equipaggio in orbita. Geologo che ha lavorato con il rover Curiosity della Nasa su Marte negli ultimi dieci anni, Watkins sta facendo il suo secondo viaggio alla stazione spaziale dopo un soggiorno a lungo termine nel 2022.
“Grazie per il viaggio fantastico”, trasmise Watkins dopo aver raggiunto l’orbita.
Altri sono nuovi arrivati nello spazio: Luke Delaney della Nasa, un marine in pensione; Il canadese Joshua Kutryk, colonnello della Royal Canadian Air Force; e Sergey Teteryatnikov della Russia, un ex sottomarino. Sostituiranno i quattro astronauti che vivono nella stazione spaziale orbitante da febbraio.
“Ci sentiamo come una delle persone più fortunate al mondo”, ha detto Kutryk prima del lancio.
Questo è stato il tredicesimo equipaggio lanciato da SpaceX per la Nasa, senza contare il volo di prova del 2020. I quattro adottarono il nome Crew-13 che rende omaggio alla loro missione sull’Apollo 13. La tragica immagine lunare del 1970 si concluse con il ritorno sano e salvo degli astronauti.
“Volevamo davvero onorare la loro eredità, onorare la loro resilienza e la loro resilienza, e portare un po’ di tutto ciò”, ha detto Watkins. Lui e i suoi colleghi viaggiano sul pad indossando targhe nere di Tesla con scritto “Lucky 13”.
Kutryk diventerà il quarto uomo a diventare padre mentre è in orbita attorno alla Terra. La moglie Heather darà alla luce il suo terzo figlio a fine novembre. L’Agenzia spaziale canadese promette grande sostegno a tutta la famiglia quando arriverà il grande giorno.
“Molte cose che cambiano la vita possono accadere in sei mesi”, ha detto la sera prima la manager della NASA Dana Weigel, sottolineando che l’agenzia spaziale farà tutto il possibile per impedire a Kutryk di vedere la sua famiglia.
Nel 2004, la NASA ha fornito un collegamento radio tra l’astronauta della stazione spaziale Mike Fincke e la sala parto di sua moglie quando è nata la loro figlia. Cinque anni dopo, Randy Bresnik, comandante della missione Artemis III dell’anno successivo, chiamò l’ospedale di sua moglie lungo il percorso.
La buona notizia è stata lenta per l’astronauta austriaco Franz Viehböck. Sua figlia è nata poche ore dopo l’atterraggio sulla stazione spaziale Mir dell’Unione Sovietica nel 1991. Non è stata informata fino al giorno successivo.