Dodici anni fa, Lala Rukh condusse un laboratorio scientifico per bambini nei bassifondi di Karachi, la città più popolosa del Pakistan. I bambini si sono divertiti a creare slime, bolle e piccole esplosioni nell’acqua.
Ma, alla fine, il bambino ha posto una domanda che ha spezzato il cuore della signora Rukh. “Sono venuti da me e mi hanno detto: ‘Quando torni?'”, ricorda.
La signora Rukh non aveva programmato di tornare.
Perché abbiamo scritto questo
Lala Rukh ritiene che l’educazione scientifica non sia solo per le élite. Collegando la scienza alla vita quotidiana dei bambini attraverso attività ludiche e laboratori, la sua impresa sociale stimola i bambini svantaggiati ad apprendere.
All’epoca viveva in Norvegia e lavorava per un’impresa sociale volta a incoraggiare i giovani ad amare la scienza, la tecnologia, l’ingegneria e la matematica. Ma poiché i genitori della signora Rukh sono pakistani e hanno trascorso gran parte della sua infanzia a Lahore e Karachi, mantenendo profondi legami con il Pakistan.
La domanda della ragazza di Karachi ha commosso la signora Rukh. Dice: “Questo ha piantato un seme nel mio cuore per portare questo progetto in Pakistan”.
Nel 2017 ha fondato Science Fuse, un’impresa sociale che educa principalmente i bambini nelle aree povere, inclusa la colonia Machar a Karachi. La baraccopoli ospita famiglie di immigrati come i bengalesi, a molti dei quali è negata la cittadinanza pakistana. Ora residente nel Regno Unito, la signora Rukh accede al suo computer quasi tutti i giorni alle 4 del mattino per comunicare con i membri del team in tre città del Pakistan che gestiscono laboratori scientifici per bambini e insegnanti. Supervisiona inoltre il lavoro di tutor privati in tutto il Pakistan che conducono sessioni di persona o a distanza. Ad oggi, Science Fuse ha educato decine di migliaia di bambini svantaggiati.
Kanika Gupta, una collaboratrice di Monitor con sede a Nuova Delhi, ha intervistato la signora Rukh in video a settembre. Questa trascrizione è stata condensata e modificata per chiarezza.
D: Hai lavorato con i bambini della colonia Machar, i cosiddetti bambini invisibili del Pakistan. Quali sfide devono affrontare i bambini?
La maggior parte di quella comunità con sede nella colonia di Machar sono pescatori e sono donne che pescano. Hanno pescato pesci e gamberetti e li hanno sventrati. I bambini di solito non vanno a scuola e aiutano e sostengono i genitori nella pesca.
L’insediamento stesso ha infrastrutture molto povere, senza acqua corrente. La comunità più vulnerabile di (Karachi). Ci sono altre scuole, ma queste scuole sono pubbliche o private a basso reddito. Il livello di istruzione non è mai tale da consentire a questi bambini di partecipare ad attività o studi stimolanti, che forniranno loro le competenze per vivere una vita migliore.
Domanda: Perché pensi che l’educazione scientifica sia importante in questa società?
Perché ogni bambino, non importa da dove venga, è curioso. Non si può dire che la scienza sia per persone con molti soldi o persone che hanno un certo aspetto o provengono da un certo posto. Ovunque, ogni bambino ha diritto a un’istruzione di qualità che gli consenta di realizzare il proprio potenziale. Innanzitutto, costruire una vita dignitosa. E poi, in secondo luogo, come strumento per risolvere i problemi delle proprie comunità.
La scienza ti dà gli strumenti per pensare a soluzioni. Ti dà capacità di problem solving. Ti dà capacità di pensiero critico. Ti dà forza e durata. E ti fa capire come funziona il mondo. In una società come questa, l’educazione scientifica può essere molto potente.
Insegniamo la scienza attraverso attività basate sul gioco. Ciò è ancora più importante per un bambino che non ha frequentato la scuola regolarmente. Se non vanno a scuola, non puoi metterli in una scuola normale e aspettarti che si comportino come gli altri bambini.
Domanda: Parlami del primo seminario scientifico che hai condotto nella Colonia Machar. Cosa ha insegnato?
Abbiamo raggiunto l’organizzazione, Imkaan. Hanno uno spazio chiamato Khel, che significa “gioco” (in urdu). Questo è un centro di apprendimento informale dove vengono i bambini della colonia di Machar che non studiano e ricevono una varietà di esperienze educative. Abbiamo detto a Imkaan “Lavoriamo nell’istruzione STEM, facciamo giochi scientifici. Che ne dici di presentarlo ai tuoi insegnanti?”
Questi insegnanti provengono dalla stessa comunità. Se li responsabilizzi e se insegni loro qualcosa, rimarrà nella comunità e andrà a beneficio di molti bambini.
Abbiamo scelto quattro insegnanti. Questi quattro insegnanti, soprattutto donne, mancavano di fiducia in se stessi ed erano timidi. Quindi, la prima cosa che abbiamo fatto è stata andare a Khel, riunire i bambini intorno a noi e fare una cosa chiamata fiera della scienza.
Prendiamo le cose più economiche, ad esempio le uova, e diamo molto peso alle uova. Poi abbiamo chiesto ai bambini: “Pensate che le uova si romperanno?” E le uova non si rompono, anzi, perché hanno quella forma ad arco.
Diciamo loro che la forma dell’arco effettivamente distribuisce o distribuisce energia. Insegna loro le strutture, il peso, la forza. Insegna loro anche la terza legge di Newton. Concetti che in una lezione di fisica o in un libro di testo di fisica possono sembrare molto complicati si rivelano molto giocosi. Sono molto dolci.
Poiché questi test utilizzano materiali poco costosi e facilmente disponibili, i bambini continueranno ad eseguirli a casa.
Domanda: che tipo di partecipazione hai visto da parte di insegnanti e studenti?
Gli insegnanti erano molto interessati, molto interessati, molto coinvolti. Questa è la nostra idea: non farlo sembrare normale. Ti colleghiamo alla loro vita quotidiana.
Lo spiegheremo in modo semplice e li incoraggeremo a usare quel linguaggio quando parlano ai bambini. E non usare il linguaggio pesante dei libri di testo.
“Tu non sai niente, noi sappiamo tutto”: non è questo il nostro atteggiamento.
Gli insegnanti in Pakistan rappresentano la forza lavoro più numerosa del paese. Non hanno risorse, sono oberati di lavoro. Raramente ricevono il giusto tipo di stipendio. Pertanto, creiamo sempre questa situazione quando entriamo in empatia con loro. Diciamo loro: “Va bene, lavoreremo con voi, vivremo con voi e vi insegneremo tutte le cose che sappiamo. E impareremo da voi”.