È tutto lì stelle di questa serie — Mookie Betts, Matt Olson, Freddie Freemann, Ronald Acuna Jr., Yoshinobu Yamamoto, Chris Sale, Tirare la paletta, Michael Harris II e altro ancora, e poi c’è il volto del baseball in tutto il mondo.
La Major League Baseball ha avvolto un annuncio post-stagionale sulla prima pagina del Times questa settimana. “OTTOBRE INIZIA OGGI”, urlava il titolo.
Sotto queste enormi lettere, Shohei Ohtani sorrise. Chi altro?
E così una dozzina di giornalisti si sono accalcati in una stanza angusta al Dodger Stadium venerdì pomeriggio, alla vigilia della National League Division Series. Dodgers e gli Atlanta Braves, Ohtani ha chiesto: “Come stai?” sono in attesa di rispondere a più versioni di .
Non si tratta solo di attirare i fan abituali a guardare l’icona il cui volto adorna qualsiasi cosa, dagli aeroplani ai prodotti per la cura della pelle. Per i Dodgers e i loro tifosi, la questione è se il loro giocatore più popolare riuscirà a cambiare la partita a ottobre.
I Dodgers avrebbero potuto escluderlo come lanciatore piuttosto che lasciarlo continuare a lanciare a causa di infortuni al ginocchio e al bicipite. Non lo fecero e la cosa si rivoltò contro di loro.
I Dodgers potrebbero escluderlo come battitore per un periodo nella lista degli infortunati, non per la stagione. Non l’hanno fatto. Gli hanno concesso qualche giorno libero e la cosa si è ritorta contro.
I Dodgers lo hanno quindi inserito nella lista degli infortunati, ma lo hanno attivato per le ultime cinque partite della stagione regolare invece del riposo prolungato per i playoff, limitando la sua attività agli allenamenti supervisionati.
Potrebbe ritorcersi contro o meno, e le ricadute del primo potrebbero rivelarsi un ostacolo significativo nella loro ricerca per un terzo campionato consecutivo delle World Series. Se a Ohtani viene concessa una pausa durante la stagione regolare, la penalità non verrà conteggiata; I Dodgers avrebbero vinto la NL West con o senza di lui.
Se i Dodgers decidono che Ohtani ha bisogno di qualche giorno libero, si troveranno ad affrontare questo spiacevole dilemma: giocare un uomo in meno o inserirlo nella lista degli infortunati. Secondo le regole della MLB, un giocatore inserito nella lista degli infortunati in una serie postseason deve saltare la serie successiva. Quindi, se Ohtani inizia ad armeggiare alla fine del suo swing durante il NLDS, un segno di spunta sulla lista degli infortuni significa che non sarà in grado di giocare di nuovo fino alle World Series, se i Dodgers arrivano lì.
Shohei Ohtani parla durante una conferenza stampa venerdì al Dodger Stadium.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Ohtani non è potuto tornare a casa dal 18 agosto. Da allora, ha segnato .157 e ha centrato il 41% delle sue battute. In quelle ultime cinque partite, ha colpito forte la palla nelle prime due, poi ha colpito palle a terra nelle ultime tre. Nel cerchio inferiore non sempre oscillava.
Venerdì ha segnato molti fuoricampo durante gli allenamenti di battuta.
La sensazione generale di come si sente Ohtani in questo momento: abbastanza buona.
Ohtani ha detto che si sente “davvero meglio” rispetto a prima di essere inserito nella lista degli infortunati, ma ha ammesso di non sapere cosa fare per superare gli infortuni dell’inverno.
“Per ora devo occuparmene io”, ha detto attraverso l’interprete Will Ireton.
Direttore dei Dodgers Dave Roberts ha offerto questo aggiornamento medico: “Shohei non è al 100%, ma sarà nella formazione”.
Lo stesso vale per Freddie Freeman, che non torna a casa da un mese. La differenza, ha detto Roberts, è stata quanto l’allenamento di Freeman questa settimana abbia ispirato l’allenatore.
“Con Shohei, non ne sono così sicuro”, ha detto Roberts. “So che una volta che le luci si accendono, inizia la postseason, l’attenzione aumenterà. Mi aspetto buone cose. Davvero, non ne abbiamo visto abbastanza, per poterlo proiettare.”
Ohtani suona quando posso. Dopo essersi strappato la spalla sinistra in Gara 2 delle World Series 2024, è stato fasciato dagli allenatori e ha ottenuto 11 battute nelle ultime tre partite della serie. Ha avuto un colpo.
“Sono orgoglioso di giocare ogni giorno”, ha detto Ohtani. “Come professionista, considero un obbligo uscire ogni giorno.”
Andrea FriedmannIl presidente delle operazioni di baseball dei Dodgers ha recentemente ammesso che la comunicazione con Ohtani è stata “ottima” ma che “ha condiviso esattamente come si sentiva, forse non così eccezionale”.
Friedman ha detto: “Non è sempre il miglior reporter di come si sente. Freddie è lo stesso. Clayton Kershaw. Ho avuto a che fare con molti ragazzi che pensano che il loro lavoro sia aiutare la squadra il più possibile e talvolta minimizzare alcune delle cose che li infastidiscono. Ma ancora una volta, vuole aiutare la squadra a vincere “.
I Dodgers hanno abbastanza talento da non compromettere le loro possibilità se Ohtani non colpisce bene, come Sale non lancerà bene per i Braves. Nelle prime tre partite del NLDS e dell’NLCS lo scorso ottobre, Ohtani ha segnato .103 senza fuoricampo e con il 48% delle sue battute.
Nell’NLCS, ha segnato tre fuoricampo (e ha colpito 10 battitori). I Dodgers potrebbero scambiare Ohtani per qualche brutta giornata con una buona giornata.
In questo spot della MLB con Ohtani, la lega ammette che il titolo urlante non è accurato. La spiegazione si adatta anche alle speranze dei Dodgers per Ohtani, che ha avuto un ruolo da protagonista in ottobre.
Dopotutto, l’annuncio è apparso il 29 settembre.
Ottobre inizia oggi?
“La logica e il buon senso direbbero il contrario”, dice l’annuncio. “Ma ottobre non è fatto per essere intelligenti.
“Si tratta di fede.”