UFC 332 arriva a Salt Lake City con un inaspettato posto vacante nella divisione femminile dei pesi gallo e una carta costruita su velocità, potenza d’attacco e test generazionali. Natalia Silva e Wang Cong hanno combattuto Campionessa indiscussa di 125 libbre dopo che Valentina Shevchenko ha ceduto il titolo a causa di un infortunio che dovrebbe metterla da parte per un massimo di un anno.
La nuova era della scala di volo
Silva arriva all’evento principale con una serie di 14 vittorie consecutive, incluso 8-0 nell’UFC e con precedenti vittorie su Jessica Andrade, Alexa Grasso e Rose Namajunas. La sua arma migliore non è un singolo attacco ma il modo in cui la sua velocità, la portata dei calci e il lavoro dei piedi lavorano insieme. Spara in una direzione diversa e segna prima che un avversario possa piantare i piedi ed evitare il fuoco di risposta.
Wang ha presentato un problema molto diverso. L’ex kickboxer usa una pressione costante, ha una potenza significativa e ha vinto quattro incontri di fila dalla sua unica sconfitta professionale in MMA. Vedi se sottolinea la disciplina invece di seguire semplicemente Silva nella gabbia. Se Wang riesce a tagliare le uscite di Silva, ad attaccare le gambe e il corpo e a scambiare potenza attorno alla recinzione, può trasformare il gioco dei calci larghi in una faticosa battaglia fisica.
Silva dovrebbe essere più efficace quando ha spazio per muoversi e contrastare, mentre Wang dovrebbe ridurre al minimo l’Ottagono e rendere gli scambi più costosi. L’incontro è una palla tattica: Wang ha mostrato un’agilità efficace e un ottimo lavoro, mentre Silva ha abbastanza capacità di lotta e sottomissione per trarne vantaggio se Wang riesce a superarlo. Nessuna delle due donne ha mai combattuto in cinque round nell’UFC, aggiungendo un altro livello di incertezza ai vertici di Salt Lake City.
Il vincitore sarà il campione invece della cintura provvisoria. Shevchenko intende lottare per il titolo quando sarà in buona salute.
L’esperienza incontra la gioventù
L’evento principale ha contrapposto l’ex campione dei pesi mosca Deiveson Figueiredo contro il crescente peso gallo Payton Talbott. L’esperienza, l’abilità difensiva e la consapevolezza della sottomissione di Figueiredo lo rendono un test implacabile, ma Talbott porta giovinezza, altezza e ritmo crescente in attacco.
La chiave è se Talbott riuscirà a costruire il suo volume senza offrire a Figueiredo controlli netti o opportunità di dominare il flusso. Figueiredo non può permettere al giovane di stabilizzarsi in una distanza comoda, quindi aspettatevi che minacci con pugni esplosivi, abbattimenti e cambi di livello. Talbott dovrà dimostrare la sua compostezza contro avversari abituati alla pressione del campionato.
La prestazione convincente di Talbott preannuncia l’arrivo di una seria competizione nei pesi gallo. Una vittoria per Figueiredo ricorderà alla divisione che è ancora uno dei migliori che l’UFC ha da offrire.
Fuochi d’artificio di grandi carte
King Green ed Esteban Ribovics hanno quello che serve per essere il combattimento più emozionante della serata. Ascelle verdi, fasce per le spalle e gabbie possono oscurare ciò che è realmente la boxe. Ribovics, invece, è pericoloso quando costruisce combinazioni e costringe gli avversari a scambi lunghi. Prestare particolare attenzione Costolette verdi vive e mosse difensive segrete ogni volta che Ribovics prova a prenderlo vicino alla recinzione.
L’esordio in UFC di Roberto Soldić contro Khaos Williams è la carta principale dello scontro a eliminazione diretta. Soldić arriva con esperienza in campionato al di fuori della promozione e 18 delle sue 21 vittorie in carriera, mentre Williams ha costantemente dimostrato che un pugno netto può cancellare tutto ciò che è successo prima. La questione importante non è semplicemente chi colpisce forte, ma chi controlla la temperatura. Soldić costruisce attacchi con combinazioni e pressione calcolata; La Williams prospera quando gli avversari diventano imprudenti in tasca.
Ateba Gautier apre la carta principale contro Roman Kopylov in un’altra partita impressionante con piena potenza. Le dimensioni, la portata e l’esplosività di Gautier lo hanno spinto al 5-0 nell’UFC, ma Kopylov è uno specialista clinico in grado di punire la penetrazione rapida. Gautier cercherà di notare subito i benefici del suo corpo. Il compito di Kopylov è resistere all’operazione di apertura, raccogliere letture e costringere il prospect a lavorare a ritmi prevedibili.
Anteprime da guardare
L’incontro dei pesi massimi tra Johnny Walker e l’imbattuto Mick Parkin è l’attrazione principale dell’anteprima. Camminare ha sempre avuto una velocità e una creatività straordinarie per i grandi atleti, ma competere nella divisione dei pesi massimi significa affrontare conseguenze dure e gravi. L’approccio più fermo e metodico di Parkin consiste nel verificare se Walker può rimanere disciplinato quando il combattimento diventa fisico anziché caotico.
I nomi dei veterani più in basso sulla carta offrono un trucco significativo. Rafael dos Anjos incontra Alexander Hernandez in una lotta leggera che mostra che l’ex campione può ancora imporre la sua pressione a strati contro il giovane avversario esplosivo. Marvin Vettori affronta Ismail Naurdiev nella divisione dei pesi medidove resistenza, velocità e controllo della posizione possono essere particolarmente importanti nel round finale. Court McGee ritorna anche a Eric Nolan, portando la tristezza e l’esperienza necessarie affinché un avversario possa pulire ogni momento.
Tra i prospetti, i pesi mosca Imanol Rodríguez e Alden Coria saranno i protagonisti dei turni preliminari, mentre Damian Pinas affronterà Andrey Pulyaev nei pesi medi. I pesi massimi imbattuti Anthony Wint e Lucas Armand si incontrano in una divisione in cui un errore tecnico può avere conseguenze immediate. Jacobe Smith offre un altro peso crescente da tenere d’occhio, mentre la combinazione di velocità e aggressività di Marcus McGhee lo rende una potenziale fonte di potenza di fuoco in attacco per i Cards.
UFC 332 si svolgerà sabato 3 ottobre al Delta Center. Le operazioni preliminari iniziano alle 16:00 ET, seguite dalle operazioni preliminari alle 18:00 e dalla carta principale alle 20:00.