Naturalmente, sono entrambi attaccanti delle squadre della Atlantic Division (per ora, almeno), scelte al primo turno del draft in campionato e pronti a iniziare una nuova era per le rispettive franchigie.
Ma uno è canadese nel Team Canada e l’altro è americano nel Team America. Uno è un novellino e l’altro è un veterano esperto in battaglia. Uno ha zero punti in carriera, l’altro ha 643 punti.
Tuttavia, entrambi i giocatori raccontano storie a modo loro Foglie di acero di Toronto la carriera del leggendario Darryl Sittler.
McKenna ha 842 partite per eguagliare la carriera di Sittler nei Maple Leafs. Ma 56 anni dopo che Sittler si unì ai Leafs come ottava scelta assoluta, una nuova speranza per una squadra reduce da una stagione deludente che aveva mancato i playoff, il ragazzo di Whitehorse si ritrovò in una situazione simile a Sittler.
Un decennio dopo, Sittler e i Maple Leafs iniziarono una lunga faida che coinvolse un divieto commerciale, una richiesta commerciale e la perdita della carica di capitano, proprio come la situazione che hanno oggi Larkin e i Detroit Red Wings.
Mi chiedo come si ripeta la storia.
Sittler, che ora ha 76 anni e vive a Toronto, continua a testimoniare tutto questo.
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32 pensieri: Podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il blog. Da Sportsnet, 32 Insights: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti nel mondo dell’hockey.
Sportsnet ha incontrato l’icona dei Maple Leafs, ambasciatrice della Queen Margaret Foundation, prima della raccolta fondi annuale di hockey di sabato a Toronto per discutere di McKenna, Larkin e altro ancora.
Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
Sportsnet: Grazie per aver dedicato del tempo a parlare oggi, Darryl. Iniziamo con l’evento di questo fine settimana. Cosa ti ha spinto a metterti in gioco?
Sittler: È un’opportunità per tutti di mettere insieme una squadra, uscire e passare un bel sabato, giocando un po’ di hockey. Ma cosa ancora più importante, sensibilizzare l’opinione pubblica e raccogliere fondi per l’ospedale Princess Margaret. Penso che quest’anno l’hockey su strada abbia raccolto circa 38 milioni di dollari per il cancro. Speriamo di raccogliere 4 milioni di dollari ed è una giornata divertente. La principessa Margaret ha alcuni pazienti che vengono a parlare e le storie a volte sono molto commoventi e molto utili. Ascolterai storie di successo e trattamenti contro il cancro di persone che sono fonte di ispirazione per tutti noi.
Perché questa è una causa significativa per te?
Penso che molte persone abbiano il cancro. Esistono molti tipi di cancro. Mia moglie Wendy morì prematuramente all’età di 52 anni. Gli fu diagnosticato un cancro al colon. Ho sempre pensato che fosse importante continuare a sensibilizzare le persone sull’importanza di sottoporsi a controlli, di essere proattivi e di prestare attenzione a cose del genere. … La Princess Margaret è una delle migliori cliniche ospedaliere oncologiche del mondo. E hanno bisogno di questi fondi e denaro per continuare la loro ricerca e aiutare tutti noi a trovare un giorno una cura per il cancro.
Ok, parliamo di hockey. Scusa se è una domanda stupida, ma quanto segui da vicino la NHL in questi giorni?
Wendel (Clark), io, Dougie Gilmour, Curtis Joseph e Darcy Tucker siamo ambasciatori dei Leafs, quindi andrò a 15 delle 42 partite. E mentre sarò lì, visiterò più o meno qualche suite, stringerò la mano, farò qualche foto, risponderò a qualche domanda. Quindi lo seguo. Dopo l’esperienza così deludente dell’anno scorso, sono molto felice di vedere come la nuova gestione ha cambiato le cose. Ma il punto è che ci troviamo in una conferenza difficile e in una divisione difficile. E dobbiamo giocare davvero bene a hockey per arrivare ai playoff e poi vedere dove andrà da lì.
I Leafs sono sotto 3-2 in casa contro i Canadiens. Sei ancora dispiaciuto di vedere la squadra perdere contro Montreal?
C’è una buona concorrenza lì. Penso che sia un bene per l’hockey, un bene per i fan dell’hockey. Che tu sia a Montreal o qui, entri nell’edificio, Montreal ha molte maglie dei Leaf e Toronto ha molte maglie degli Habs. Che tu ci creda o no, Jean Beliveau era il mio giocatore preferito da bambino e mi piacevano gli Habs.
Come sei diventato un fan degli Habs crescendo a St. Jacobs, Ontario?
Mi è piaciuta la presenza di Jean Beliveau, ciò che rappresentava. Da giocatore ero un difensore centrale. Mi è piaciuto il modo in cui ha giocato. È per questo. Non lo so, a volte c’è una persona da cui sei attratto. Perché qualcuno dovrebbe diventare un fan di Edmonton? Bene, Connor McDavid è uno dei migliori giocatori al mondo. Perché diventano fan di Pittsburgh? Sidney Crosby. Giocatori canadesi, ma in altre squadre. Quindi rispetto ogni tifoso che sceglie una squadra ed è la sua squadra preferita, è leale e la sostiene.
Sei arrivato ai Leafs nel 1970, una delle prime 10 scelte molto apprezzate del campionato. Gavin McKenna arriva al numero 1 quest’anno. Cosa ne pensi del suo adattamento alla NHL?
Non sottovalutare mai quanto sia difficile giocare nella National Hockey League e tutti vogliono confrontare ogni giocatore con l’altro. Gavin McKenna, tutti pensavano che fosse il numero 1 e siamo stati fortunati ad averlo. Sarà un giocatore in franchising dei Maple Leafs per molto tempo. Ha tanta abilità e talento e non importa se non segna nella prima o nella seconda partita. Ha molto tempo per crescere. Devi essere paziente e lui capirà. Il successo in questo campionato non è facile. Ma ci arriverà. Ha le competenze per farlo. Spero che tutti non gli diano troppa speranza e pressione. Lasciategli godersi la partita e sarà il giocatore che tutti desiderano.
Voglio dire, è Toronto e conosci queste aspettative e pressioni, si fanno sentire più rapidamente che in altri mercati. Che consigli gli daresti su come gestire questa situazione?
Concentrati solo sul tuo lavoro. Si tratta di venire al lavoro ogni giorno, esercitandosi con un atteggiamento forte, una forte etica del lavoro. E quando si tratta di giocare, gioca duro, gioca con la passione che ti ha portato dove sei oggi per essere la prima scelta assoluta, e tutto andrà bene per te. Questo è tutto ciò che puoi controllare.
A Detroit, Dylan Larkin ha avuto un’estate tumultuosa con la sua richiesta di scambio e la perdita della carica di capitano. Forse hai prestato più attenzione a questa storia? Questo ti ricorda la tua situazione con i Leafs nei primi anni ’80?
Penso che ogni situazione sia unica e diversa. … Questi sono difficili. Lo vedo adesso a Winnipeg con Hellebuyck. Senza dubbio ha avuto una grande carriera. Lo amavano lì. Ha firmato un contratto a lungo termine. E penso che ciò che accade nel gioco è che a volte diventa frustrante. Firmi il contratto a quel punto e senti che giocherai per loro per il resto della tua carriera. E poi a volte le cose cambiano per una serie di ragioni, che si tratti del personale, della famiglia o altro. Spero che tu possa adattarti e superarli, ma non è facile per il giocatore, e non è facile per i tifosi o il management quando freni partite come l’Hellebuyck.
Quanto è difficile per il giocatore questa situazione?
La leadership è quanto mai difficile. Sono sicuro che Hellebuyck voglia fare ciò che ama, segnare gol e sedersi in panchina non è molto divertente. Ovviamente, hai firmato un contratto, la squadra controllerà questa situazione. Hai messo la squadra in quella situazione. E devi rispettare il fatto che hanno un lavoro e ottengono di più per te e risolverlo nel loro migliore interesse e forse nel tuo. Quindi devi solo essere paziente. Si autocorregge, ma è piuttosto brutto quando le cose accadono in modo chiaro.
Gary Bettman ha recentemente definito l’aumento delle richieste commerciali “un problema”. Sei d’accordo con questo?
Voglio dire, Gary Bettman è più vicino di me. Ovviamente, ogni individuo ha il suo lavoro e le sue ragioni, ed è sempre lì nello sport, sia che si tratti di basket, sia che si tratti di baseball, ci sono personalità coinvolte, emozioni coinvolte, famiglie coinvolte, e non è la parte del gioco che piace a tutti, ma onestamente, potresti firmare un contratto e loro non possono lasciare la squadra se non vuoi. Sono stato scambiato il giorno in cui sono stato nominato capitano dei Philadelphia Flyers. Ho lasciato casa per diventare capitano, sono tornato a casa e ho scambiato con Detroit. Sì, a volte c’è lealtà da entrambe le parti, quindi è così.
Un’altra leggenda del franchise, Mats Sundin, si è unito al front office quest’estate. Hai parlato con Mats prima che accettasse questo lavoro?
No, non lo sapevo. Mats è finito in Svezia. Non sapevo che lo avrebbe fatto, ma buon per i Mats. Voglio dire, è stata una decisione importante per lui. Ha vissuto in Svezia, si è ritirato, è stato fuori dai giochi per 17 anni. Ha figli, penso adolescenti o giovani adulti. Ma lasciare la Svezia e tornare a Toronto, ovviamente, sentiva che era qualcosa che voleva e che avrebbe potuto contribuire a fare la differenza nell’organizzazione.
C’è ulteriore pressione su Mats dato il suo status di franchising?
No, non credo che Mats la veda in questo modo. Penso che senta che se può aiutare e vuole aiutare e torna, questo è tutto. Sa cosa c’è in gioco a Toronto, ma il punto è che se avrai successo, tutti ti ameranno.