“Quando cominciamo a volare?” Ho chiesto al fondatore e amministratore delegato di Wessev, Erik Laakmann, mentre ci allontanavamo da Brooklyn Marina sul traghetto elettrico VS-9. “Lo siamo già.”
Ammetto che sono rimasto un po’ deluso. Pensavo che il momento in cui sarebbe passato dal galleggiare come una normale barca al volare quasi come un aliscafo di superficie… sarebbe stato più importante.
Sono stato su barche, inclusi grandi traghetti, barche a vela e molte cose in mezzo, ma non sono mai stato su un aliscafo e mi chiedevo come sarebbe stato volare sull’acqua nel breve viaggio da Brooklyn Marina a Governors Island sull’East River di New York.
Non era come volare, ma era un po’ come viaggiare su un’auto sportiva.
Le barche tradizionali di queste dimensioni – circa 30 piedi – iniziano a rimbalzare e a colpire l’acqua man mano che guadagnano velocità. Ma in un aliscafo, è allora che i foil iniziano a funzionare.
Il VS-9 assomiglia a molti altri catamarani a terra. Ma sotto lo scafo ci sono due strutture simili ad ali che sollevano la barca quando taglia l’acqua. I flap subacquei controllati da computer mantengono la guida fluida e stabile. Nel VS-9, la maggior parte del carico viene svolto dal foil anteriore, circa il 20% da quello posteriore.
Il parafango posteriore ospita anche il motore elettrico, che Wessev costruisce internamente. Perché non esternalizzarlo? Laakman ha detto che è importante mantenere i costi in linea: dopo tutto, devi avere la produzione interna, quindi perché non farlo prima durante lo sviluppo? L’unica cosa che Wessev non produce sono le batterie. “Sono mercificati”, ha detto Laakmann.
Sollevando lo scafo sopra l’acqua, gli aliscafi possono funzionare in modo più efficiente rispetto ad altre imbarcazioni. Ciò è particolarmente importante per le navi elettriche, dove ogni kilowattora conta.
I costruttori di barche sperimentano gli aliscafi da oltre un secolo. Il design offre numerosi vantaggi, tra cui una minore resistenza aerodinamica e una guida più fluida. La sottile transizione che ho sperimentato nel VS-9 dal galleggiamento al volo quasi evidenziato quanto può essere fluido un aliscafo.
Nonostante i vantaggi degli aliscafi, non sono una panacea. Il design funziona meglio in acque dove la barca può liberarsi mentre naviga sui foil. Per il VS-9, si tratta di circa due piedi e mezzo o 0,75 metri. Se le onde diventano più alte, colpiranno lo scafo, rovinando la navigazione fluida e riducendo l’efficienza. Sebbene non siano ideali per l’oceano aperto, gli aliscafi hanno senso per altri corsi d’acqua, inclusi laghi, fiumi e baie.
Vessev, che ha raccolto 19 milioni di dollari in finanziamenti di serie A in agosto, mira a lanciare operazioni di transito. Laakman ritiene che la combinazione di propulsione elettrica e aliscafi potrebbe ridurre i costi di gestione delle imbarcazioni più piccole e renderle abbastanza confortevoli da poter potenziare i sistemi di trasporto di massa urbano.
Un posto come New York potrebbe usarli per portare persone a Brooklyn o nel Queens senza la necessità di costruire nuove infrastrutture.
Anche gli hotel e i tour operator sono un mercato target primario e spettacoli pubblici come quello a cui ho partecipato hanno attratto persone benestanti alla ricerca di un giocattolo diverso, ha detto Laakman.
Ora, il VS-9 che ho guidato è unico nel suo genere, ma Laakman ha detto che Wessev ha intenzione di costruirne di più. Alla fine, la società potrebbe passare alla produzione di kit di aliscafi elettrici, consentendo ad altri costruttori di barche di progettare le loro barche attorno a questa tecnologia, ha detto Laakman.
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