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In uno degli angoli più freddi, remoti e strategicamente esposti degli Stati Uniti, le forze statunitensi stanno provando come combattere a terra, in mare e in aria: spostando rapidamente sistemi missilistici nell’Alaska occidentale, inviando F-35 e F-16 per simulare minacce e coordinando navi da guerra statunitensi e canadesi nel Mare di Bering.
L’operazione fa parte di Tundra Merlin, una campagna militare statunitense in corso volta a dimostrare che anche nelle vaste distanze dell’Alaska e nelle dure condizioni dell’Artico, le forze statunitensi e alleate possono rapidamente raccogliere la potenza di combattimento per difendere gli approcci settentrionali alla patria.
E dietro questa dimostrazione di forza c’è un contesto di sicurezza in evoluzione, sempre più modellato da Russia e Cina.
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Squadra dell’esercito americano Cole Garretson, a sinistra, e Corey Cook, assegnato al 1° Battaglione, 5° Reggimento di Fanteria, 1° Brigata Mobile Combat Team (Air Assault), 11° Divisione aviotrasportata, durante l’operazione Tundra Merlin vicino a Nome, Alaska, 4 agosto 2026. (Christopher Chen/Aeronautica americana)
Il tenente generale Robert Davis, comandante dell’Alaska Command, ha dichiarato a Fox News Digital: “Penso che ciò che è cambiato siano principalmente due cose”. “Uno è che lo scioglimento del ghiaccio marino ha reso l’Artico più accessibile. E stiamo assistendo a un aumento dell’attività commerciale e militare nell’Artico, soprattutto nei mesi estivi”.
“Un altro fattore è che Cina, Russia e altri paesi stanno migliorando le loro capacità e capacità militari con l’accento sul dimostrare che possono usarle anche nell’Artico”, ha detto Davis.
Anche il Pentagono è giunto alla stessa conclusione. La Strategia artica per il 2024 avverte che una maggiore cooperazione tra Russia e Cina potrebbe “trasformare la stabilità e la minaccia dell’Artico” e chiede una maggiore presenza, esercitazioni e addestramento militare degli Stati Uniti nella regione, che sta diventando sempre più accessibile. Funzionari della difesa hanno affermato che le forze che operano lì non devono solo addestrarsi in condizioni estreme, ma anche sopravvivere ad esse.
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Pochi posti mostrano la posta in gioco meglio dell’Alaska.
Lo stato si trova al crocevia tra l’Oceano Artico e l’Oceano Pacifico e funge da importante hub per la difesa del territorio nazionale e da piattaforma per proiettare la potenza militare statunitense nell’Indo-Pacifico e oltre. Le terre continentali russa e americana sono distanti solo 55 miglia nei punti più vicini nello Stretto di Bering, mentre l’isola Big Diomede in Russia e la Little Diomede Island in Alaska sono a circa 2,5 miglia di distanza.
L’Alaska ha anche grandi basi aeree, infrastrutture di allarme rapido e di difesa missilistica e decine di migliaia di militari. Il Comando Nord degli Stati Uniti afferma che il Comando dell’Alaska ha più di 22.000 membri del personale in servizio attivo provenienti da tutti i servizi e circa 4.700 membri della Guardia e della Riserva.
I funzionari dell’aeronautica militare hanno descritto l’Alaska come “il collegamento tra l’Artico e il Pacifico”, offrendo alle forze statunitensi accesso e consapevolezza del dominio sia per la difesa del territorio nazionale che per la proiezione del potere globale.
Davies ha espresso questa geografia in termini ancora più sorprendenti.
Riferendosi ai caccia di quinta generazione con sede in Alaska, ha detto a Fox News Digital che le forze statunitensi possono “proiettare dall’Artico quasi ovunque nell’emisfero settentrionale in circa 10 ore di volo”.
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La USS Spruance è di stanza nell’area di responsabilità del Comando settentrionale degli Stati Uniti. (Marina americana)
Tundra Merlin è progettata per convertire questo vantaggio geografico in capacità di combattimento.
Davis ha descritto l’operazione come una raccolta di opzioni militari – essenzialmente “giochi nel playbook” – che possono essere attivate per fermare un avversario o per avviare un’azione aggressiva.
“La nostra speranza è di non avere alcuna attività contraddittoria perché l’abbiamo effettivamente prevenuta”, ha detto Davis. “Ma se lo vediamo e abbiamo un tipo di gioco nel playbook pronto per partire. Per una risposta.”
Una delle manifestazioni più interessanti ha avuto luogo di recente all’estremità occidentale dell’Alaska.
Le forze statunitensi e canadesi hanno rapidamente schierato un sistema missilistico mobile HIMARS dell’esercito americano e un radar AN/TPQ-53 nell’Alaska occidentale su un aereo C-17 della Royal Canadian Air Force, quindi si sono uniti a quelle forze di terra con gli F-35, gli F-16 statunitensi e una nave cisterna KC-135 che operava in alto.
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Russia e Cina conducono pattugliamenti aerei congiunti vicino all’Alaska. (Ministero della Difesa russo/Getty Images)
La missione combinava difesa aerea e potenza di fuoco a lungo raggio in un’unica operazione. Secondo il Comando Nord degli Stati Uniti, gli F-35 e gli HIMARS sono stati coordinati contro un bersaglio terrestre simulato a circa 135 miglia di distanza, mentre gli F-16 hanno intercettato simultaneamente gli F-35 agendo come minacce aeree simulate.
Davis ha affermato che l’obiettivo non è solo dimostrare che le singole armi funzionano, ma anche mostrare quanto velocemente le forze possono essere portate in una parte remota dell’Alaska e collegate insieme.
L’operazione ha dimostrato che le forze statunitensi possono dispiegare rapidamente capacità in Alaska, “sia per difendere l’Alaska, ma anche per compromettere obiettivi avversari, se necessario”, ha detto a Fox News Digital.
Tundra Merlin ha lanciato lo stesso concetto a settembre.
Dal 18 al 22 settembre, le forze statunitensi e canadesi hanno condotto uno scenario di attacco navale congiunto a circa 100 miglia nautiche a nord del porto olandese in cui la Guardia costiera statunitense e la Marina reale canadese hanno monitorato le operazioni di superficie e sottomarine con aerei da pattugliamento marittimo canadese e aerei da combattimento con base in Alaska e aerei da combattimento e F-35 statunitensi.
La forza ha condotto numerose operazioni simulate di bersagli navali per verificare se le informazioni raccolte da varie navi e aerei potessero essere rapidamente trasmesse a tutta la forza e utilizzate per identificare, tracciare e contrastare una potenziale minaccia.
“Ciò che mi ha colpito di più è stato l’alto grado di cooperazione e integrazione tra unità che non necessariamente lavoravano insieme giorno dopo giorno”, ha affermato Davis.
L’Arctic Thunder Air Show si terrà presso la base congiunta Elmendorf-Richardson ad Anchorage, in Alaska, il 22 luglio 2024. (Hasan Akbas/Anadolu tramite Getty Images)
“Vedere la natura collaborativa della parte statunitense con le agenzie interdisciplinari della Guardia Costiera statunitense e dei nostri alleati, con il Canada come esempio, è stata una cosa straordinaria da vedere”, ha detto.
Questa capacità di lavorare su larga scala è complicata dalla stessa Alaska.
Il freddo estremo può colpire attrezzature e personale, mentre le grandi distanze e le infrastrutture limitate dell’Artico nordamericano rendono il movimento e il mantenimento delle forze insolitamente difficili. La Strategia Artica del Pentagono identifica specificamente queste distanze e le limitazioni infrastrutturali della regione come barriere alle operazioni militari, e afferma che il mantenimento delle infrastrutture in Alaska è fondamentale per la difesa missilistica, la sorveglianza e la rapida proiezione della forza.
Davis ha affermato che l’equipaggiamento militare portato in Alaska non dovrebbe funzionare così bene come altrove.
“Deve essere equipaggiato per le condizioni. Deve essere adeguatamente equipaggiato per operare a temperature sotto lo zero per lunghi periodi di tempo”, ha detto, aggiungendo che i soldati richiedono anche indumenti, addestramento e procedure speciali per evitare lesioni dovute al freddo e continuare a combattere nelle condizioni artiche.
La pressione per padroneggiare questo contesto arriva mentre Russia e Cina dimostrano sempre più le loro capacità vicino al Nord America.
Nel luglio 2024, il Comando di difesa aerospaziale nordamericano, o NORAD, ha rilevato e intercettato due bombardieri russi Tu-95 e due bombardieri cinesi H-6 che volavano insieme nell’area specifica della difesa aerea dell’Alaska. Era la prima volta che il NORAD intercettava aerei militari russi e cinesi che operavano insieme nella regione. L’aereo è rimasto nello spazio aereo internazionale e non è entrato nel territorio sovrano degli Stati Uniti o del Canada, e il NORAD ha affermato che il volo in sé non era considerato una minaccia.
Tuttavia, l’episodio ha evidenziato il tipo di cooperazione a cui stanno assistendo i pianificatori della difesa americana.
Allo stesso tempo, ha detto Davis, l’Alaska sta lottando per affrontare le minacce militari che i comandanti si aspettano in circostanze normali.
“Siamo molto ben preparati per qualsiasi minaccia prevedibile che pensiamo possa arrivare nei nostri confronti nel prossimo futuro”, ha affermato. Ma se i comandanti vedono segni di una seria escalation, ha detto Davis, il Comando dell’Alaska probabilmente richiederà truppe e capacità aggiuntive.
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A luglio, il NORAD ha affermato che aerei da guerra statunitensi avevano intercettato aerei russi che volavano sopra la zona di difesa aerea designata dell’Alaska. (Comando di difesa aerospaziale nordamericana)
In definitiva, questo è ciò che la Tundra Merlin mira a dimostrare: in un teatro definito da grandi distanze, condizioni meteorologiche avverse e crescente attività russa e cinese, gli Stati Uniti possono spostare forze attraverso l’Alaska, collegarle su terra, mare e aria e preparare il potere di combattimento prima che un potenziale avversario decida di mettere alla prova il confine settentrionale della patria.