ATLANTA— La superstar dei Dodgers Shohei Ohtani ha preso così bene la notizia del suo quinto inning in Gara 3 della National League Division Series che ha risposto con una battuta.
Secondo il manager Dave Roberts, quando ha espresso i suoi pensieri sulla formazione contro l’asso dei Braves Chris Sale, Ohtani ha detto: “Onestamente, sarei venuto da te a settembre e ti avrei detto, perché non mi colpisci settimo?”
Indipendentemente da quanto duramente Ohtani abbia sofferto ultimamente, la notizia è arrivata come uno shock martedì. E rifletteva l’approccio aggressivo di lettura e reazione che Roberts adotterà nella serie al meglio delle cinque suddivise in due giochi.
Il quinto è il più basso che Ottani abbia mai segnato da titolare dei Dodgers. Dal 2020, non è partito quinto o inferiore per gli Angels.
Per gran parte della stagione, tra alti e bassi e infortuni, Ohtani ha aperto la strada. Quando tornò dalla lista dei disabili con cinque partite rimaste nella stagione, Roberts iniziò a battere per secondo contro lanciatori mancini, con il battitore destro Mookie Betts che batteva davanti a lui.
Ma finora in otto battute post-stagionali, Ohtani ha registrato solo due successi, entrambi singoli.
“È solo una questione di vendere e chi penso uscirà dal bullpen stasera”, ha detto Roberts, chiarendo che non ha intenzione di battere Ohtani quinto contro tutti i lanciatori mancini nella postseason. “Quindi (mercoledì) contro il maschio (il destrorso Tyler), sembrerà diverso.”
Contro Mahle, tuttavia, Roberts ha detto che Ohtani non partirà necessariamente, citando la distribuzione di Mahle di un plotone neutrale da invertire. Ma Ohtani non andrà quinto, ha detto Roberts. La vendita è un caso speciale.
L’ultima volta che i Dodgers hanno affrontato Sale, li ha esclusi per nove inning. Di tutti i tempi, Ohtani ha .517 OPS contro Sale nella stagione regolare e quest’anno è stato uno dei sette contro di lui.
“Potrebbe dargli una prospettiva diversa, lasciare che il gioco arrivi a lui un po’ più tardi”, ha detto Roberts. “Non penso che sia pressione. Penso che sia qualcosa che vuole fare di più. Ma allo stesso tempo, penso che ci saranno dei grandi momenti oggi in cui sarà alla battuta”.
La disciplina di Ottani ha vacillato nelle prime due partite post-stagionali dei Dodgers, quindi è difficile individuare la causa dei suoi problemi. È tutta una questione di atteggiamento? I suoi fastidiosi problemi al ginocchio sinistro e al bicipite destro potrebbero contribuire alle sue scarse prestazioni?
I Dodgers non lo cercano come eroe in ogni partita, e provare a farlo potrebbe persino esacerbare i suoi problemi al piatto. Tuttavia, affinché la formazione sia efficace, deve essere più produttiva.
“È un ottimo specialista dell’autostima, un concorrente molto forte e si aspetta molto da se stesso”, ha detto Roberts. “Penso ancora che sia molto fiducioso. Ma Sale è un mostro diverso. È duro, soprattutto contro i mancini.
“Ma penso ancora che (Ohtani) sia fiducioso. Quindi ora, con questo, riportarlo in zona – ed è più facile a dirsi che a farsi, lo capisco.”
Martedì, Roberts ha anche inserito nella formazione Quique Hernandez colpendo con la mano destra, battendo nono e giocando in terza base. E ha lasciato in formazione l’esterno destro Miguel Rojas, spostandolo dal terzo al secondo e facendo partire Tommy Edman in panchina. In panchina sarà disponibile anche il battitore mancino Max Munsey.
“Tommy, ha passato tutto questo negli ultimi due mesi ed è stata una chiamata difficile per lui da entrambe le parti”, ha detto Roberts. “Non ha avuto molto successo contro Sale: riscaldamento, palla giù, swing piatto. … Portare Kike in questo momento, penso che aggiunga intensità, urgenza. Penso solo che farà dei buoni tiri e tu non rinunci a nulla in difesa. “