I chirurghi hanno trapiantato tessuto testicolare ad un giovane per la prima volta nel Regno Unito, dando speranza che i ragazzi lasciati sterili dalla chemioterapia possano avere figli biologici.
Al diciannovenne sono stati rimossi e trapiantati i tessuti tre anni fa prima di essere curato per una grave malattia del sangue. Ha detto di essere “molto grato” al team medico dietro la procedura pionieristica, che rappresenta un potenziale passo avanti nella preservazione della fertilità maschile.
La chemioterapia può danneggiare in modo permanente le cellule necessarie per produrre sperma, lasciando i bambini a rischio di infertilità in età adulta. Tre anni dopo la chemioterapia, i test hanno dimostrato che non aveva sperma nel suo sperma.
Ora un team di medici del servizio sanitario nazionale di Edimburgo ha trapiantato il suo testicolo congelato nel suo corpo, nella speranza che inizi a produrre sperma.
Il progetto è il primo di questo tipo nel Regno Unito e solo il secondo segnalato a livello mondiale. “L’infertilità è qualcosa che ho sperimentato personalmente da molto tempo”, ha detto il paziente che ha chiesto di non divulgare il suo nome.
“Ho sempre desiderato avere figli, ma a un certo punto mi sono ritrovata ad accettare lentamente che questo potesse non accadere per me. Affrontare questo processo mi ha dato una vera speranza per il futuro.”
Lo studente ha aggiunto: “Non sappiamo ancora se funzionerà, ma sapere che ora qualcosa è possibile significa più di quanto possa esprimere a parole”.
“Sono molto grato a tutti per avermi dato questa opportunità e per tutto il lavoro che mi ha permesso, e spero che far parte di questa ricerca significhi che, in futuro, altri giovani nella stessa posizione possano avere quella speranza.”
Il congelamento dello sperma è un metodo consolidato per preservare la fertilità di uomini giovani e anziani.
Ma per i ragazzi in età prepuberale questa non è un’opzione. Un nuovo trattamento che potrebbe aprire la porta alla preservazione della fertilità per i bambini che necessitano di cure contro il cancro e di altri trattamenti che richiedono l’uso della chemioterapia.
Il tessuto prelevato per il trapianto contiene cellule staminali spermatogoniali, responsabili della produzione di sperma dalla pubertà in poi.
I medici dovrebbero sapere tra qualche mese se la procedura, avvenuta in agosto, ha aiutato il 19enne a produrre sperma vitale.
Il trapianto, effettuato dai medici dell’NHS Lothian e sostenuto dai finanziamenti di Children’s Cancer UK, fa seguito a dieci anni di ricerca dell’Università di Edimburgo.
Rod Mitchell, professore di endocrinologia dello sviluppo presso l’Istituto per la rigenerazione e la riparazione di Edimburgo e pediatra presso l’NHS Lothian, ha dichiarato: “Questo è un enorme passo avanti per aiutare i ragazzi che affrontano trattamenti dannosi per la fertilità ad avere figli propri.
“Dieci anni fa, abbiamo avviato il nostro programma di ricerca per congelare e conservare pezzi di testicoli di ragazzi prima che inizino la chemioterapia, per preservarne la fertilità.
“Stiamo iniziando a vedere alcuni di questi giovani tornare per provare trattamenti per la fertilità. Questa ricerca dà una reale speranza per la fertilità futura per i ragazzi sottoposti a cure per il cancro”.
Tracey Gillies, direttore medico dell’NHS Lothian, ha affermato che l’operazione è una “procedura storica” e segna un importante passo avanti per i bambini la cui fertilità potrebbe essere compromessa dalle cure di cui hanno bisogno per superare la grave malattia.
Ha aggiunto: “Ringraziamo il paziente e la sua famiglia per aver contribuito a far avanzare la ricerca che potrebbe trasformare la cura per gli altri in futuro”.
A maggio, il Guardian ha riferito come un uomo i cui testicoli si erano formati prima della chemioterapia da bambino e poi trapiantati 16 anni dopo era in grado di produrre sperma.
Più di 1.200 pazienti nel Regno Unito e 3.100 in tutto il mondo hanno avuto tessuto testicolare conservato per un uso futuro, ha affermato l’Università di Edimburgo.