FUORI DELLA USS ABRAHAM LINCOLN – Imbandita con bandiere rosse, bianche e blu, la USS Abraham Lincoln è arrivata nella baia di San Diego dopo 322 giorni in mare. Ha posto fine a uno degli schieramenti più lunghi nella storia militare degli Stati Uniti, al ritorno a casa dai propri cari desiderosi e al controllo continuo sulle passate segnalazioni di morale basso.
I membri del team emozionati erano allineati lungo il molo: alcuni salutavano la folla in attesa e altri ballavano mentre i loro cari applaudivano dal basso.
“È una combinazione tra la vigilia di Natale e l’ultimo giorno di scuola”, ha detto a NBC News l’ufficiale in comando, il capitano Dan Keeler, aggiungendo che alcuni lavoratori hanno solo 18 anni.
“Sono incredibili, sai, leggende ed eroi”, ha detto. “Ognuno di loro.”
Tra i primi a decollare dalla base aerea navale di North Coronado Island ci saranno 64 genitori che aspettavano da mesi di incontrare i loro bambini per la prima volta, ha riferito l’Associated Press.
00:47
Un marinaio della USS Lincoln incontrerà il suo bambino a bordo della nave
00:0000:00
Il capitano Brent Ledbetter ha detto a NBC News di aver visto suo figlio crescere attraverso video e foto inviati da sua moglie, un ufficiale del controllo del traffico aereo assegnato alla nave. È stata licenziata dal lavoro a causa della gravidanza.
“Voglio solo tenerlo in braccio, giocare con lui”, ha detto Ledbetter.
Il ritorno di Lincoln a Coronado pone fine a più di 10 mesi di coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Medio Oriente. La compagnia aerea ha attirato l’attenzione nazionale per le segnalazioni di carenza di forniture e otto tentativi di suicidio.
La nave è stata schierata come parte dell’operazione Epic Fury, una missione “focalizzata sul laser” sulla distruzione dei missili e della produzione missilistica iraniana, delle strutture militari e di altre strutture di sicurezza iraniane, ha affermato il Dipartimento della Difesa a febbraio.
Rimase in mare senza scalo per 286 giorni, il secondo dispiegamento più lungo dalla guerra del Vietnam, e complessivamente superò i 300 giorni consecutivi all’estero. La USS Gerald R. Ford ha stabilito il record per il dispiegamento più lungo di un pilota con 326 giorni, terminato quest’anno, ha riferito l’AP.
Le famiglie e i cari dell’equipaggio sono arrivati giovedì ore prima del ritorno della portaerei, aspettando in fila per entrare nella base della Marina vicino a San Diego.
Lincoln e la sua ala aerea sganciarono più di 1.145 ordigni durante i suoi 10 mesi in mare. Alcuni membri dell’equipaggio hanno dipinto un murale raffigurante i 1.463 oggetti colpiti durante l’operazione Epic Fury.