La metà dei partecipanti ha classificato la propria sessione tra le cose più importanti della propria vita e 24 l’hanno classificata tra le prime cinque. Stolkier e i suoi colleghi hanno iniziato ad analizzare i dati delle loro scansioni cerebrali per scoprirne il motivo.
Confini sfocati
Misurando la connettività funzionale globale – ovvero quanto ciascuna area della corteccia influenza le altre – il team ha scoperto che, quando i partecipanti chiudevano gli occhi, le regioni sensoriali perdevano potere mentre le regioni collettive ne guadagnavano. “Sembra che la capacità del cervello di costruire la realtà, o l’immaginazione, o le nostre associazioni, le nostre convinzioni, il nostro senso di sé: queste capacità fossero più potenti delle aree sensoriali”, ha detto Stoliker, sottolineando che il significato è l’immaginazione. “Questo può aiutare a spiegare perché le persone hanno immagini significative e complesse, perché hanno strane esperienze con immagini che sono rilevanti per loro.”
Un’altra cosa che il team ha notato è stata la comunicazione dentro Ogni rete cerebrale diventa più debole, la connessione nel mezzo reti rinforzate. La modularità del cervello, un parametro che definisce quanto bene i neuroni rimangono organizzati in gruppi specializzati, rientra in tutte e quattro le parti della sequenza del test.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che, quando la mente era chiusa, il comportamento del cervello con gli occhi chiusi appariva molto diverso da quello del cervello che guardava il film. Sotto la psilocibina, quella differenza è quasi evaporata. Nella comunicazione virtuale, il divario tra la comunicazione ad occhi aperti e quella ad occhi chiusi è diminuito dell’85%. I risultati della sessione EEG hanno confermato in modo indipendente che, con l’attività della banda alfa (di solito un indicatore della percezione dell’ingresso nel cervello) si è ridotta di quasi la metà.
“Quando qualcuno prende una sostanza psichedelica ed è in grado di chiudere gli occhi e vedere immagini complesse, sembra che ci sia meno confine tra il mondo interno ed esterno di quello che vediamo normalmente,” ha detto Stoliker.
Indipendentemente da questi dettagli, i risultati riproducono accuratamente il caos nel cervello che molti ricercatori attribuiscono alle sostanze psichedeliche. Questo caos, tuttavia, si è trasformato in un sistema quando il team ha elaborato i propri dati in un modo insolito.
Un ordine nascosto
Gli scienziati in genere eseguono due azioni di misurazione in un tipico studio di imaging cerebrale. Il primo misura nel tempo. Una scansione cerebrale di otto minuti consiste in diverse centinaia di immagini consecutive dell’intero cervello. Per capire come due regioni specifiche lavorano insieme, i ricercatori di solito calcolano la media di tutte queste immagini fino a un unico numero che descrive quanto sia simile l’attività delle due regioni nel corso di otto minuti.