La pioniera del software Apollo Margaret Hamilton muore a 90 anni: NPR

È morta all’età di 90 anni Margaret Hamilton, la pioniera dell’informatica il cui software portò i primi astronauti della NASA sulla Luna.

La morte di Hamilton, per cause non specificate, il 30 settembre, è avvenuta L’annuncio è avvenuto mercoledì dal Massachusetts Institute of Technology, dove lavorò dal 1959 alla metà degli anni ’70.

“Dire che Margaret Hamilton è stata una pioniera – dire che era in anticipo sui tempi – sarebbe un drammatico eufemismo”, ha detto in una nota Oliver de Weck, capo ad interim del dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT. “Non solo ha sviluppato lei stessa un codice sofisticato, ma ha anche guidato un team che utilizzava quella nuova tecnologia per sviluppare uno dei sistemi più complessi che l’umanità abbia mai realizzato.”

Cresciuta in Indiana, Hamilton ha conseguito una laurea in matematica con una specializzazione in filosofia presso l’Earlham College nel 1958. L’anno successivo si è trasferita a Boston – affinché suo marito potesse conseguire una laurea in giurisprudenza – e ha accettato un lavoro nel dipartimento di meteorologia del MIT, lavorando con il professore che ha scoperto la teoria del caos.

Ha fatto il suo debutto nell’ingegneria del software. Hamilton in seguito ottenne un lavoro di programmazione in un altro laboratorio, lavorando al progetto Semi-Automatic Ground Environment (SAGE), il primo sistema di difesa aerea degli Stati Uniti.

“Ha avuto la lungimiranza di pensare ai modi in cui gli esseri umani potrebbero usare i computer e creare sistemi affidabili che potrebbero essere utilizzati negli ambienti più pericolosi, dove la vita e la morte possono verificarsi”, ha affermato Teisel Muir-Harmony, curatore della Collezione Apollo presso il National Air and Space Museum dello Smithsonian.

Nel 1961, l’Instrumentation Lab del MIT vinse un contratto con la NASA per sviluppare il software per il progetto Apollo. Hamilton vide un annuncio su un giornale che chiedeva alle persone di sviluppare un software per “mandare un uomo sulla luna” e fece domanda. È stata la prima donna programmatrice assunta per le missioni Apollo, iniziate con aerei senza pilota per poi passare al software di bordo.

Nel 1968, prestò servizio come vicedirettore responsabile del team del modulo di comando e servizio, alla guida di uno staff di 100 ingegneri. Hamilton ha poco più di 30 anni, così come molti dei suoi colleghi di ingegneria del software, un termine che le viene attribuito il merito di aver coniato.

“Durante questo periodo del suo lavoro, era un campo completamente nuovo e lei ha davvero contribuito a definirlo”, ha detto Muir-Harmony. “Margaret Hamilton, come molte persone che hanno lavorato al programma Apollo, ha davvero contribuito allo sviluppo dell’informatica come la conosciamo oggi.”