Gli sforzi di Giant Biology per riportare in vita animali estinti come il mammut lanoso e i lupi terribili sono stati paragonati a Jurassic Park.
Il CEO e co-fondatore Ben Lam ha dichiarato a Julia Boorstin della CNBC la scorsa settimana al Forum AI della CNBC di aver compreso questi confronti.
“Chiunque abbia visto Jurassic Park negli anni ’90, non penso che fosse bello, e non penso che si sarebbero divertiti molto alle feste”, ha scherzato Lamm. “Ma sì, ho visto i film. Li adoro. Ci hanno intrattenuto. Ci hanno spaventato.”
Tuttavia, Lam ha detto: “Devo continuare a ricordare alla gente di X che, sai, sono film”, ha detto. “Non penso che Jurassic Park abbia alcun modello di conservazione o di beneficio umano in generale, quindi abbiamo provato ad assumere una prospettiva leggermente diversa.”
Poiché il DNA vitale dei dinosauri non è più disponibile, riportare in vita i dinosauri è praticamente impossibile. Ma quello che sta succedendo al Colossal, a parte i progetti sul lupo terribile e sul mammut lanoso, è il lavoro sull’ingegneria genetica del dodo, della tigre della Tasmania e dell’uccello gigante chiamato moa.
“È molto probabile che nel prossimo anno o due, le persone continueranno a vedere specie estinte reintrodotte sulla Terra, e potremmo avere lupi ancora più feroci”, ha detto Lamm a Boorstin.
Il processo di creazione dei cuccioli di lupo prevede il prelievo di materiale genetico da un cranio e un dente vecchi di decine di migliaia di anni. Utilizzando modelli di intelligenza artificiale, Colossal ha utilizzato il DNA antico per ricostruire il genoma del lupo terribile e mapparlo al suo parente più vicino, il lupo grigio. Il team ha quindi creato gli embrioni modificando le cellule dei moderni lupi grigi.
I cani domestici utilizzati come madri surrogate hanno dato alla luce tre cuccioli chiamati Romulus, Remus e Khaleesi.
Due dei tre cuccioli di lupo transgenici, Romolo e Remo, sono stati allevati con successo ricostruendo i loro genomi da antichi fossili di DNA, il terribile lupo, che è estinto da più di 12.500 anni ed è elencato come “l’unica entità de-estinta al mondo”. NOI
Enormi scienze della vita | tramite Reuters
Gli scettici, ha sottolineato Boorstin, in realtà non hanno distrutto un lupo terribile, ma piuttosto hanno creato un lupo grigio geneticamente modificato.
Lam lo ha definito un “argomento semantico” che “manca la foresta per gli alberi”.
“I lupi grigi sono lupi feroci geneticamente modificati. Sono fatti dalla natura o da Dio o comunque tu voglia classificarli”, ha detto.
Colossal sta attraversando un processo simile con il suo progetto sui mammut lanosi: prevede la modifica genetica di un elefante asiatico. Lam ha dichiarato al TIME in agosto che l’azienda mira a far nascere un mammut lanoso negli anni ’30.
“Lo chiamiamo mammut lanoso”, ha detto. “Perché se assomiglia a un’anatra, sembra un’anatra, e se svolge le funzioni ecologiche di un’anatra, a nostro avviso è un’anatra.”
Lam si è interessato al lavoro dopo un incontro nel 2019 con il famoso genetista di Harvard George Church, che Lam definisce il “padre della biologia sintetica”.
Church, che ha avviato il Personal Genome Project e sogna da decenni di riportare in vita il mammut lanoso, ha detto alla CNBC nel 2021.
Tuttavia, la visione di dare vita ad animali come il mammut lanoso va oltre la creazione di un Jurassic Park reale con specie precedentemente estinte.
“(La Chiesa) può utilizzare CRISPR e tutti questi strumenti e tecnologie per riportare in vita specie estinte, utilizzare alcune di queste tecnologie per la salute umana e quindi creare questo modello di vita programmabile che può essere utilizzato per molti casi d’uso diversi sulla Terra”, ha detto Lam.
Questi casi d’uso includono i vantaggi incentrati sulla sicurezza promessi dalla distruzione. Ad esempio, i mammut lanosi incrostati possono aiutare a combattere il cambiamento climatico calpestando il manto nevoso nelle regioni artiche ad alta quota, congelando il terreno e abbattendo alberi, trasformando così le foreste che assorbono calore in praterie.
Ma i processi che circondano l’estinzione stanno aprendo nuove porte all’ingegneria genetica e alla biologia dello sviluppo, ha detto Lam.
Ben Lam, co-fondatore e CEO di Colossal Biosciences, parla al forum AI della CNBC il 1 ottobre 2026 a Dallas, in Texas.
Carla Thorpe | CNBC
Ciò potrebbe avere “implicazioni su tutto, dai microbi alla plastica negli oceani, alle terapie genetiche e alla somministrazione mirata agli esseri umani per sradicare le malattie genetiche”, ha affermato. Lam ipotizzò che questi sforzi sulla sintesi del DNA avrebbero portato allo sviluppo di colture o alberi a crescita rapida.
“Stiamo ampliando i confini della sintesi del DNA per sintetizzare grandi scorte di DNA”, ha affermato. “Ciò farà un’enorme differenza nel modo in cui pensiamo alla vita programmabile.”
Una società derivata da Colossal, chiamata Astromech, sta spingendo verso quella che Lamm chiama “evoluzione convergente”, studiando le cause che causano creature quasi identiche in ogni aspetto ad avere sistemi immunitari diversi o altri problemi di salute, come gli elefanti che si ammalano di cancro ad una frazione della velocità con cui lo fanno gli umani. Questa ricerca potrebbe essere utilizzata per affrontare le sfide per la salute umana o le risposte alla pandemia, ha affermato Lam. Astromech è stato valutato a 2 miliardi di dollari a marzo, secondo D Magazine.
“Siamo in una crisi di biodiversità, quindi abbiamo bisogno di questi strumenti perché perderemo circa la metà della nostra biodiversità nei prossimi 25 anni. Quindi, abbiamo bisogno della crioconservazione, abbiamo bisogno di biobanche, abbiamo bisogno del recupero genetico e di questo tipo di strumenti”, ha detto Lam. “Se prendiamo questi modelli, se prendiamo queste tendenze evolutive, ci si apre la porta per dire cosa possiamo imparare da essi, come possiamo applicarli ad altri casi d’uso, come possiamo applicare l’evoluzione diretta a tutto, dalle colture alla salute umana e oltre?”
Questi sforzi per affrontare alcuni dei maggiori problemi del mondo hanno reso Colossal Biosciences attraente per gli investitori. A luglio, la società ha annunciato un round di serie C da 200 milioni di dollari guidato da TWG Global, portando la sua valutazione a 10,2 miliardi di dollari. In totale, la società ha raccolto più di 435 milioni di dollari dalla sua fondazione.
Ma non sfugge a Lamm che molti sono attratti dall’idea di salvare gli animali dall’estinzione, soprattutto quelli giovani. Lam ha detto che il 30% degli investitori della società “provengono da noi dai loro figli”.
“Se riusciamo a ispirare la prossima generazione, entusiasmarla per la scienza, l’educazione e la conservazione, e poi creare una piattaforma di biologia sintetica che possa essere utilizzata per molti casi d’uso diversi, questa è la vera missione”, ha affermato. “I nostri figli erediteranno i nostri problemi e le decisioni su come risolverli.”