Cosa ci vorrà perché la giostra del Griffith Park ritorni finalmente?

A pochi passi dalla Griffith Park Ranger Station, vicino ad alcuni campi da tennis e non lontano dalle rovine dello zoo originale del parco si trova un gioiello che spesso si nasconde dietro la serratura e la chiave. La giostra del Griffith Park, che quest’anno compie 100 anni, è ferma; La maggior parte dei 66 cavalli di legno erano logori e catturati nel bel mezzo della salita.

Tuttavia, sono iniziati gli sforzi per farli salire e scendere di nuovo e ruotarli attorno a una base globale. La giostra del Griffith Park è stata ripresa da un gruppo di appassionati sostenitori e volontari, alcuni dei quali sono veterani del settore dei parchi a tema. Collettivamente, sostengono che questa non è solo una reliquia di un’altra epoca, ma un luogo di connessione intergenerazionale, un ricordo della bellezza dell’arte fatta a mano e una parte sorprendente di Los Angeles.

Chiusa dalla pandemia di COVID-19, fatta eccezione per una breve ma limitata corsa nel 2022, la giostra del Griffith Park è ora sotto il controllo della città ed è stata acquistata l’anno scorso per 1 milione di dollari. Tracy James, che sta guidando gli sforzi per restaurare il progetto, che dovrebbe richiedere almeno due anni e costare milioni, sostiene che un pezzo da museo del genere è un vero affare.

“Questo è il gioiello nel centro della città”, afferma James, che lavora nel dipartimento dei parchi e delle attività ricreative e si concentra su Griffith Park. “La decorazione e l’artigianato rappresentano un’epoca passata.”

James dice che c’è il reale timore che la giostra possa finire nelle mani di un collezionista privato; perché la giostra appartiene da tempo simbolicamente, anche se ufficiosamente, a Los Angeles. Un pezzo di fantasia, arte e gioco nel mezzo di un paese delle meraviglie naturale; È qui che Walt Disney ha sognato la sua visione di diventare il Disneyland Resort e un sito che ha resistito alle azioni per i diritti civili e alle storie d’amore degli anni ’60. Per alcuni, questo è un barlume di speranza in un tessuto urbano imperfetto che ha a lungo privilegiato il fantastico.

“Ero in lacrime quando sono arrivata”, dice Wendy Osmundson, che si è avvicinata alla giostra mentre passeggiava nel parco durante un recente evento all’aperto. Osmundson ha ripensato a un giorno di decenni fa in cui la giostra salvò il Natale della famiglia.

“Avevo 21 anni e la cucina di mia madre andò a fuoco”, dice Osmundson. “Non potevamo trascorrere il Natale a casa di mia madre. Sono venuti tutti nel mio appartamento con una camera da letto a Los Feliz, e io e le mie tre sorelle siamo venuti qui e abbiamo fatto un giro sulla giostra. Eravamo adulti, ma era davvero bello. Mi piacerebbe vederlo restaurato.”

Alcune delle menti più brillanti nel settore dei parchi a tema e dell’intrattenimento si stanno unendo al progetto per fare proprio questo, e lo fanno gratuitamente e nel loro tempo libero. Kurt Sawitskas ha trascorso settimane esaminando l’interno della giostra, meravigliandosi della sua natura antica ma anche meravigliandosi che fosse ancora per lo più intatta.

“Onestamente, non credo che le giostre dureranno 100 anni”, afferma Sawitskas. “E ora ci troviamo di fronte a una giostra di 100 anni. Vogliamo onorarla e farla funzionare di nuovo.”

Il lavoro quotidiano di Sawitskas è presso Walt Disney Imagineering, il braccio creativo dell’azienda responsabile della progettazione dei parchi a tema. Sawitskas, che sta iniziando a pensare di andare in pensione, ha detto che stava cercando un progetto in cui potesse offrire volontariamente il suo tempo e le sue competenze. L’ha trovato.

Costruita nel 1926, verso la fine di quello che molti considerano il periodo d’oro della giostra americana, la giostra del Griffith Park iniziò la sua vita a San Diego e fu trasferita a Los Angeles nel 1937, nel pieno della Grande Depressione. Questo è un prodotto da vetrina della Spillman Engineering Co., i cui cavalli da giostra sono noti per le loro criniere fluenti e mosse dal vento e per gli intagli secondari altamente dettagliati sulla parte dei loro corpi rivolti verso il pubblico. Come il lato “romantico”.

Ad esempio, alcuni hanno teste di leone che si estendono dal petto. Altri hanno angeli che si protendono verso la faccia del cavallo. Sono tutti adornati con gioielli e code di vero crine di cavallo, molti dei quali vengono mangiati dagli scoiattoli o da altre creature. La giostra di Griffith Park è particolarmente unica in quanto comprende cavalli dei maestri intagliatori Charles Looff e Charles Carmel, considerati i migliori maestri di giostra del periodo.

Le poche aziende carosello che sopravvissero alla Depressione lo fecero in gran parte passando dal legno a un prodotto più economico e prodotto in serie, come il passaggio dal legno all’alluminio. Un’arte è andata perduta.

“Questo mi ha fatto apprezzare davvero un’estetica più profonda”, afferma Sawitskas. Ne parla mentre porta a passeggio i cavalli, sottolineando come lo spessore della pittura crei un senso di profondità nelle figure: una sella formata in un motivo a scacchiera incrociata, per esempio, o una durezza usurata e coriacea altrove. “Riconosco il fascino di questo tipo di intrattenimento, e cioè la capacità di tornare ancora e ancora e vedere comunque qualcosa di diverso.”

Sawitskas ha reclutato due colleghi, Troy Leverton e Pim Renting, che hanno lavorato in vari aspetti dell’ingegneria degli azionamenti, per assisterli in questo compito. Per Leverton, restaurare la giostra è importante per riportare in città una storia incentrata sull’intrattenimento all’aperto a prezzi accessibili.

“Ho portato i miei nipoti qui più di 10 anni fa e l’ho cavalcata ed è stato davvero fantastico”, dice Leverton. “Purtroppo questo posto è chiuso da quando è nata mia figlia. Quindi, sai, vivo in città e sarebbe davvero bello far parte di qualcosa che fa qualcosa per la città. Voglio riportare qui mia figlia mentre lavoro.”

Non passa inoltre inosservato il fatto che esiste una relazione tra l’azienda per cui lavorano e la giostra, ma è importante sottolineare che non offrono volontariamente il loro tempo come rappresentanti della Walt Disney Co.

“Naturalmente esiste una connessione tra Walt Disney e ciò che facciamo”, afferma Leverton. “C’è così tanta storia qui. L’industria è cresciuta da Disneyland, e Disneyland è cresciuta da esso.”

Secondo la storia, Disney portava le sue figlie sulla giostra, si sedeva su una panchina e sognava un posto dove adulti e bambini potessero divertirsi insieme. Sia la Disney che l’azienda raccontano da tempo questa storia, e una panchina e uno dei cavalli originali della giostra possono essere trovati sulla Main Street di Disneyland, in Virginia (originariamente c’erano 68 cavalli, ma James ha detto che uno è a Disneyland e l’altro è con il precedente proprietario.) La Disney ha richiesto una serie di modifiche che si avvicinino molto all’attrazione di King Arthur Carousel e Griffith Park di Disneyland, che a sua volta risale agli anni ’20; come rimuovere tutti i loro animali. Diventa “saltatori” che sembrano galoppare.

James, insieme a Sawitskas e ai suoi amici, vogliono che la giostra venga riportata al suo splendore originale, la magnifica e scintillante giostra che ha ispirato la Disney a sognare. Sabato scorso, Sawitskas è salito su una scala per analizzare le condizioni dei meccanismi che sollevano e abbassano i cavalli e ha iniziato a studiare attentamente i libri di storia delle giostre per abbinare i colori originali della vernice dei cavalli. Negli anni ’20 veniva utilizzata la vernice al piombo, che doveva essere rimossa.

“Non c’è modo di nascondere il problema cancellandolo”, dice Sawitskas. “Dobbiamo davvero andare a fondo della questione. Molti cavalli hanno piccole rotture nelle giunture del legno che devono essere riparate. Non puoi farlo sopra la vernice. Devi essere vicino al legno. Abbiamo alcuni modi molto carini per approfondire il legno semplicemente rimuovendo la vernice, senza distruggere il legno. Vogliamo riparare tutto il legno usurato e riutilizzare le linee di intaglio.”

E questo non dice nulla degli aggiustamenti meccanici e degli sforzi compiuti per rendere accessibile la giostra ADA. La giostra del Griffith Park ha una sola velocità – 14 mph – e speriamo di aggiornarla con alcuni controlli moderni per offrire una corsa più fluida. Per tutto ciò, James stima che l’importo necessario per riparare la giostra supererà i 3 o 4 milioni di dollari. Nelle prossime settimane è prevista una valutazione e le donazioni verranno raccolte tramite l’organizzazione no-profit Friends of Griffith Park. James ospiterà eventi pubblici il sabato ogni volta che potrà e pubblicherà aggiornamenti sulla pagina Instagram del progetto Griffith Carousel.

Mentre il mondo girava, anche la giostra girava. Nel 1961, ad esempio, scoppiò una rivolta alla giostra dopo che gli agenti di polizia affermarono che un cavaliere nero di 17 anni non aveva pagato il biglietto d’ingresso. Alcuni curiosi sono intervenuti in difesa dell’adolescente e sono stati necessari 75 agenti di polizia per sedare il caos. Più tardi quel decennio, le storie d’amore hippie si tenevano regolarmente in fondo alla giostra, riunendo occasionalmente individui come gli Hells Angels o le forze dell’ordine. Quando Jerry Garcia dei Grateful Dead morì nel 1995, la giostra divenne anche un luogo di ritrovo per una veglia a lume di candela.

E oggi, anche nel suo stato chiuso e sfregiato, resiste con aria di sfida; una testimonianza dell’arte fatta a mano in un’epoca in cui il mondo si sta rivolgendo verso tutto ciò che è digitale.

“Una delle sfide più grandi qui è farla sembrare nuova”, afferma Sawitskas. “Ma se lo facciamo, sarà un tesoro”.

Qualcosa che affronterà coraggiosamente il prossimo secolo quando sarà operativo.