SALT LAKE CITY – Sottodimensionato Nick Blankenburg può solo essere schiacciato dentro di esso Foglie di acero di TorontoLa formazione vincente di sabato a Denver è dovuta all’altezza e alla decisione dell’allenatore di vestire il settimo quarterback.
Ma l’ex Avalanche è stato il primo difensore di Toronto ad essere festeggiato così selvaggiamente nella vittoria per 6-3 di sabato.
“Alto (imprecazione), Blanky!” Un funzionario dei Leafs si è congratulato con Blankenburg per il primo e unico gol stagionale di Toronto quando ha colpito il suo laser superiore.
“Blanky è l’uomo!” disse il capitano Auston Matthews. “È uno di quei ragazzi che esce ogni giorno, lavora sodo, non si lamenta mai ed è una gioia assoluta avergli intorno e passare del tempo con lui.
“Ha un grande carattere e tutti i ragazzi qui lo adorano. Quindi, tornare a giocare per la sua vecchia squadra, è stato fantastico vederlo salire sul tabellone e questo era un grande obiettivo per noi”.
sorriso di William NylanderQuando è stato sollevato il nome del D-man della profondità, che ha aiutato il cecchino, si è espanso: “È questa cosa che copre il tetto! Quanti secondi nel primo turno?”
Trentotto secondi, William.
Ritardo difficile. Decollare immediatamente.
“La prima volta che entri in una partita”, ha detto Blankenburg dopo la partita, “sei un po’ nervoso. Ma penso che sia un buon nervosismo. Altrettanto eccitato. Quindi è stato bello andarci nel primo turno”.
Dopo un’attesa così lunga, il peso si è tolto.
“Se devi combattere, artigliare e avere tutto, penso che quella sia la prossima partita per me”, ha detto Blankenburg.
“Solo molto grato, molto benedetto e felice per l’opportunità e per essere qui.”
Blankenburg ha dovuto fare ciò che voleva in ogni fase del percorso.
Allora perché il nuovo contratto di sola andata da 1,4 milioni di dollari del 28enne difensore con i Maple Leafs dopo uno sprint nel training camp dovrebbe essere diverso?
“Ci sono ragazzi che crescono davvero bene fino ai 18 anni. Poi hanno un po’ di difficoltà e poi non sanno cosa fare perché hanno naturalmente quel talento e quell’opportunità”, ha detto Blankenburg in una recente intervista con Sportsnet.ca.
“Tutto quello che ho ottenuto, me lo sono dovuto guadagnare e sento che mi è stato instillato fin dalla tenera età. Il modo in cui i miei genitori mi hanno cresciuto, così come le esperienze che ho avuto giocando a hockey fin da quando ero giovane. E sento che questo mi ha permesso di avere successo nelle situazioni. “
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32 pensieri: Podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il blog. Da Sportsnet, 32 Insights: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti nel mondo dell’hockey.
Pur avendo costantemente bisogno di dimostrarsi degno del prossimo lavoro, pur essendo fastidioso da morire, Blankenburg – non scelto e misurato a 9 piedi e 9, probabilmente in punta di piedi – indossa la sua etica di dimostrare che è sbagliato come un distintivo d’onore.
Sbocciato tardi, Blankenburg ha avuto la sua stagione più produttiva nel 2025-26, registrando i massimi della carriera in partite (61), gol (otto) e punti (24). Nonostante le trattative con il GM dei Leafs John Chayka il 1 luglio, non è stato finalizzato alcun accordo pluriennale. Ha scelto il percorso PTO perché non voleva allenarsi lontano dall’ambiente della squadra in attesa di un infortunio.
Questo è un ragazzo che ha fallito due volte nella North American Hockey League, ha fatto parte della squadra NCAA della sua città natale, l’Università del Michigan, come giocatore e alla fine è diventato capitano.
Questo autunno, ha battuto i contendenti interni e la campionessa Marlies per un posto nel roster di apertura dei Maple Leafs, servendo solo cinque sani graffi consecutivi.
L’allenatore Jim Hiller ha notato quanto fosse calmo e fiducioso Blankenburg quando è stato inserito nella sala stampa.
“Ogni anno nei miei quattro anni di carriera, è stato fuori dalla formazione, aspetta. Un anno erano tre partite. Un anno erano otto partite. Quest’anno sono (cinque) partite in più”, ha detto Blankenburg in tono pratico.
“Mi sono semplicemente detto: Mi sono già trovato in questa situazione in passato e ogni volta sono riuscito a superarla, a superare queste sfide e a continuare a credere in me stesso.“
Un gestore di dischi avrebbe difficoltà ad acquisire fiducia nelle sue capacità se fosse qualche centimetro più alto?
“Ci penso a volte”, ha detto. I GM non si faranno in quattro per ingaggiare piccoli D-men non scelti in free agency. “Non importa quanto bene gioco, quanti punti ottengo o quali opportunità ottengo, ho la sensazione che subito le squadre diranno, ‘Sì, non stiamo cercando questo.'”
Blankenburg è anche grato che in un gioco che è incline all’abilità e alla velocità e lontano dalla dimensione pura e dalla potenza pura, ci sia più spazio per un bluesman del suo profilo rispetto a 10 anni fa. Quel Chayka, che ha anche ingaggiato Troy Stecher Jr. e ha scambiato per Emil Andrae Jr. (ora a Columbus), vuole aggiungere mobilità e versatilità alla zona di difesa di Toronto.
Il messaggio di Chayka a Blankenburg, tornato da Columbus a Nashville, in Colorado: “Avrai un’opportunità. Dipende da te cosa ne farai. Ti metteremo nelle posizioni per avere successo”.
Blankenburg ha trovato la proposta di Toronto “interessante”. Si proietta come un terzino che può prendere fuoco nelle squadre speciali 5 contro 5 e 3 contro 3 se infortunato. Dice che non rompe il disco come, ad esempio, Jake McCabe, ma i suoi piedi e la sua intelligenza lo hanno portato così lontano.
“John sembrava rispettare non solo il mio modo di suonare, ma il mio carattere, e lo apprezzava davvero”, ha spiegato Blankenburg. “Ancora una volta, sono sempre stato in una situazione in cui devi entrare e aspettare un’opportunità, una volta entrata, non guardare indietro.
“Le mie competenze corrispondono a ciò che stanno cercando di costruire qui.”