CHESTER, Pennsylvania — Tra otto mesi, quando gli Stati Uniti e la Spagna arriveranno in Brasile tra le élite che cercano di sollevare il trofeo della Coppa del Mondo, quelle amichevoli autunnali tra le migliori squadre di calcio femminile della FIFA saranno un lontano ricordo.
Ma in questo momento, con il torneo globale all’orizzonte e i titani n. 1 e n. 2 che cercano di vincere, i due scontri a tre giorni e 120 miglia di distanza hanno mostrato l’eccellenza della Spagna e la resilienza degli americani.
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Martedì, di fronte a un altro deficit di due gol all’intervallo, gli Stati Uniti hanno risposto con due gol, incluso un gol sensazionale all’86esimo minuto di Mallory Swanson, per un pareggio per 2-2 davanti a 18.648 spettatori al Subaru Park.
Swanson, tornata sabato dopo più di due anni lontana dalla nazionale durante i quali ha dato alla luce il suo primo figlio, è stata nuovamente una sostituta nel secondo tempo. Minacciando di pareggiare al 69′, lo ha fatto in modo drammatico.
Michelle Cooper ha lanciato la palla a Swanson, che si è voltata, ha raccolto la palla e ha sparato un tiro da 16 yard nell’angolo sinistro per il suo primo gol dalla vittoria della medaglia d’oro olimpica contro il Brasile a Parigi.
“È stato surreale perché erano due anni che non segnavo”, ha detto Swanson. “Sono successe molte cose. È bello che la prima non sia accaduta. Un grande passo nella giusta direzione.”
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Riflettendo sul suo tempo lontano, Swanson ha detto: “Sono solo grato di essere andato via l’anno scorso e di essere tornato quest’anno. E la mia famiglia era qui, ed è stato semplicemente un buon modo per continuare ad andare avanti”.
Suo marito, la star dei Chicago Cubs Dansby Swanson, era tra il pubblico.
“Per qualcuno che torna dopo aver avuto un bambino e segna un gol del genere in una partita importante come quella, è semplicemente incredibile e siamo tutti davvero felici per lei”, ha detto l’ala Ashley Sanchez, che ha iniziato la rimonta con un gol al 49′. “Abbiamo urlato per lei.”
Sanchez non segna per gli Stati Uniti da più di quattro anni, ma con una stagione da MVP di alto livello nella National Women’s Soccer League quest’anno, si è guadagnata una convocazione.
Le amichevoli sono per lo più tranquille, ma è stato un periodo di apprendimento per Emma Hayes e le americane n. 2, che, combinato con la battuta d’arresto per 2-0 di sabato a Washington, rischiano di perdere partite consecutive per la prima volta in tre partite nel 2022 e di perdere partite casalinghe consecutive per la prima volta dal 2017.
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Prima della visita della Spagna, gli Stati Uniti erano 11-0-6 di tutti i tempi nelle partite tra le due migliori squadre del mondo.
Dopo un inizio promettente martedì, gli Stati Uniti sono andati in pezzi in cinque minuti con errori lampanti contro avversari implacabili.
La Spagna ha perso due volte nei tempi regolamentari nelle ultime 29 partite, entrambe contro i campioni d’Europa dell’Inghilterra.
Mallory Swanson ha segnato un pareggio all’86’ martedì per completare la rimonta dell’USWNT da due gol sotto contro la Spagna numero 1.
(Georgia Soares/USSF tramite Getty Images)
Gli americani rivolgeranno ora la loro attenzione al CONCACAF W Championship, che inizierà il 27 novembre nel sobborgo di Mansfield, in Texas, a Dallas, e terminerà il 5 dicembre a Houston.
Sconfiggere El Salvador, 78esimo posto in classifica, nei quarti di finale qualificherebbe gli americani per la decima Coppa del Mondo consecutiva. Nonostante le scosse sismiche, possono ancora arrivare ai playoff.
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La Spagna è tra le 18 squadre che si sono già qualificate per la competizione da 32 nazioni. Spagna e Stati Uniti saranno le teste di serie nel sorteggio dell’11 dicembre a Rio de Janeiro.
A differenza del primo incontro, gli americani sono stati fin dall’inizio pieni di creatività, fiducia, energia e visione. Tuttavia, non lo hanno trasformato in una seria minaccia.
Al 27esimo minuto Rosso è andato avanti dopo aver collegato Alexia Putellas.
Clara Serrajordi ha ricevuto la palla nell’angolo superiore dell’area di rigore dopo che Tierna Davidson è uscita da lei. A peggiorare le cose, Sanchez non è stato in grado di tornare e aiutare.
Serrajordi manda un cross basso che Pinedo ignora, infilandole la palla tra le gambe. Dopo aver attraversato il canale centrale, Putellas ha agganciato la palla in porta dalla soglia.
Cinque minuti dopo è solo peggiorato. Pinedo ha intercettato il rinvio a vuoto del portiere Fallon Tallis-Joyce e ha sparato alle spalle di Salma Paralluelo. Davidson si è avvicinato con una brutta angolazione, permettendo all’attaccante spagnolo di mettersi alle sue spalle e sparare in rete un tiro da 12 yard dalla parte inferiore della traversa.
Le incursioni americane della restante metà trasmettevano un senso di disperazione anziché di connessione. A Rodriguez non importava.
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“Siamo arrivati all’intervallo e sapevamo che non era abbastanza buono e sapevamo che dovevamo resistere un po’”, ha detto Sanchez.
A circa tre minuti dall’inizio del secondo tempo, Sanchez ha segnato per dimezzare il deficit. Uscendo dalla loro fine, gli Stati Uniti mandarono Sanchez nello spazio. Ha preso l’iniziativa, entrando in area e affrontando Ona Batle prima di tirare un tiro nell’angolo inferiore per il suo primo gol in nazionale da luglio 2022.
Hayes ha fatto un drammatico ritorno in panchina al 61′, effettuando cinque sostituzioni, tra cui l’arrivo di Swanson e la partenza di Trinity Rodman.
Swanson ha minacciato di pareggiare la partita al 69esimo, raccogliendo un ottimo passaggio con un solo tocco di Lily Johannes dietro la difesa e costringendo Misa Rodriguez a una parata di qualità.
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Gli Stati Uniti hanno continuato a premere per il pareggio, creando diverse minacce durante la partita e sui calci piazzati. La Spagna era sotto pressione.
Swanson alla fine ha segnato, dando il via ai festeggiamenti in campo e sugli spalti.
“Non appena la palla è rimbalzata un po’ goffamente, ho capito che non sarei stato io”, ha detto Cooper dell’assist a Swanson. “Credo che i miei compagni di squadra daranno se stessi e andranno avanti. Sono così felice che Mel abbia recuperato il suo primo gol. Stava semplicemente urlando, come tutti noi”.
Hayes ha descritto la rimonta come “grande, grande lotta, grande determinazione da parte di tutto il gruppo per il secondo tempo”.
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Johannes ha quasi vinto nei minuti di recupero con un tiro nel traffico che è stato brillantemente parato da Rodriguez.
“Non vuoi mai arrenderti”, ha detto Swanson. “L’ho sempre imparato indossando questo stemma. Essere in grado di continuare a spingere qualunque cosa ci capiti addosso, questo è il DNA che questa squadra incarna (la squadra del Campionato del Mondo 1999) fino ad oggi.”