Cory Sandhagen ha trascorso anni in giro per l’immagine del titolo dei pesi massimi UFC senza mai sfondare. Ha gareggiato per l’oro due volte, perdendo entrambe le occasioni, e ora è tornato su un terreno familiare e ha bisogno di un’altra vittoria decisiva in una delle divisioni più profonde della promozione.Il suo lavoro sulla International Battle Week è un volto familiare. Sette anni dopo la sottomissione di Mario Bautista al terzo incontro di Bautista nell’UFC, Sandhagen lo incontra di nuovo in un combattimento che porta conseguenze molto più grandi del loro primo incontro in assoluto.Il gioco presenta storie contrastanti. Bautista lo ha definito un wrestling professionistico e ha promesso di finirlo. Sandhagen non crede a questa valutazione.In una conversazione esclusiva con Timesofindia.com, Sandhagen parla di come Bautista si è evoluto dal loro primo incontro, perché rifiuta la narrativa del wrestling, le lezioni apprese dalla sua ultima perdita del titolo e perché crede che lo spettacolo di Sean O’Malley avrà più senso se riuscirà a superare Bautista.Categorie: Questa è una rivincita con Mario sette anni dopo. Quanto è diverso adesso dal primo che hai incontrato nel 2019?Penso che sia un combattente molto migliore ora. Penso che lo siamo entrambi. Ha fatto molta strada e mi aspetto che sarà una lotta dura.Mario dice che sta cercando il traguardo e vede questo come un incontro senza wrestling. Come reagisci a una simile valutazione pubblica della guerra?Penso che Mario non abbia mostrato tanto wrestling offensivo quanto ho visto. È uscito con un Omar molto più vecchio. Sono stato trattenuto, dove sono stato messo giù molte volte, ma ogni volta mi sono rialzato. Quindi non so di cosa stia parlando.Quale consideri il punto di forza di Mario e come pensi di moderarlo?Penso che la forza più grande di Mario sia che è un ragazzo davvero laborioso. Ha molta fiducia e non si arrende. Ho intenzione di contrastarlo essendo lo stesso, essendo più tecnico, più abile e più attivo di lui.Hai ottenuto vittorie impressionanti contro ragazzi come Edgar e Moraes, così come vittorie strategiche contro avversari come Font. Come si può decidere, combattere una guerra, se andare ai fuochi d’artificio o accontentarsi di una vittoria controllata?Cerchi sempre di vincere i fuochi d’artificio, ma a volte l’altro ragazzo fa grandi cose e non riesci a tirarle fuori da lì. E’ così che va.
Cory Sandhagen contro Merab Dvalishvili (AP Photo)
Dopo UFC 320 (Merab Dvalishvili), hai detto che l’incontro era assolutamente vincibile. Cos’è andato storto nello specifico e come hai gestito i preparativi di Mario?Penso che se avessi avuto un secondo turno migliore, avrei fatto meglio. Ci sono stati anche degli errori tecnici che ho commesso, che erano molto facili da correggere e penso che avrebbero cambiato l’esito del combattimento. Quindi la questione è stata proprio quegli errori tecnici e il fatto di non farsi male troppo gravemente nel secondo round.Eri uno di loro peso gallo superiore anni. Quanto di questa lotta consiste nel dimostrare a te stesso che puoi ancora gestire le nuove ondate di combattenti come Mario, non solo i grandi sfidanti?Penso di avere qualche combattimento in più rispetto a Mario, quindi non lo vedo proprio come un ragazzo emergente. Penso che sia nell’UFC ormai da un po’. Potrei essere stato nell’UFC solo un anno o due in più di lui.
Mario Bautista (Caratteristiche speciali)
Quindi non lo vedo davvero come il prossimo combattente. Lo vedo semplicemente come qualcuno che non ha avuto tanti incontri quanto me e non ha ancora lottato per i titoli. Penso di avere semplicemente più esperienza, ma non lo vedo come un ragazzo nuovo nell’UFC.Infine, se vinci questo incontro, cosa pensi che l’UFC dovrebbe prenotare dopo? O’Malley, ancora Merab o qualcun altro?Penso, in realtà, di avere ancora un altro incontro prima di lottare nuovamente per il titolo. Ma l’unico incontro che i fan vogliono davvero vedere è io contro O’Malley.Spero che sarà così. Se non è O’Malley, allora sono aperto a chiunque o a qualsiasi idea perché so che probabilmente mi resta ancora un altro combattimento. Ma se battessi davvero Mario e facessi qualcosa di pazzesco per vincere, anche questo potrebbe cambiare. In realtà, però, penso di avere ancora un incontro, e penso che dovrebbe essere contro O’Malley. Non so davvero chi altro ci sarebbe.(Guarda UFC 329 – McGregor vs Holloway 2, 12 luglio 2026, dalle 6:30 IST in diretta su Sony Sports Ten 1 SD e HD, Sony Sports Ten 2 SD e HD, Sony Sports Ten 3 SD e HD (hindi), Sony Sports Ten 4 SD (tamil, telugu e kannada) e Sony LIV)