Una piccola fortuna porta la moderna Izakaya sulla Sunset Strip

La natura della vita notturna a Los Angeles è cambiata radicalmente negli ultimi dieci anni. Laddove dominavano club rumorosi e vistosi con servizio di bottiglia e piste da ballo affollate, la scena oggi è quella dei “club-ristoranti” (un termine universalmente detestato, ma che descrive la via di mezzo tra ristoranti e nightclub). John Terzian e Brian Dole, co-fondatori del gruppo H.Wood, conoscono questa scena in evoluzione meglio di quasi chiunque altro. Quindi, quando è arrivato il momento di rinnovare il loro locale Bootsy Bellows sulla Sunset Strip – uno sfarzoso club aperto nel 2012 e catapultato h.wood in cima alla scena delle feste di Los Angeles – Terzian e Toll sapevano che volevano passare al “social dining” (il loro termine per club-ristorante). “È un ristorante con un’atmosfera”, ha spiegato Dole. “Dove la musica non è troppo forte, non sembra un club, ma è un passo avanti rispetto a un normale ristorante.” H.wood ha evoluto il modello negli ultimi anni con ristoranti più lounge-y, come The Nice Guy a Los Angeles, Hip a Cleveland, Lady Delilah a Manhattan e Harriet’s a Nashville.

Nella ex sede di Bootsy Bellows, il team di h.wood ha optato per un certo tipo di ristorante che ritenevano fosse scomparso dalla scena. “Venti anni fa, quando eravamo promotori, tutti i grandi ristoranti erano di cucina giapponese – koi e cose del genere”, ha detto Terzian. Questo non vuol dire che Los Angeles non abbia ottimi ristoranti di sushi, ha chiarito. “Esiste, ma manca un po’ di vivacità, decoro e tutto quanto sopra.”

Per cominciare, Terzian e Dole hanno assunto Eric Aidos come executive chef. Aidos viene da Los Angeles e ha trascorso gli ultimi vent’anni lavorando in cucine stellate Michelin come Per Se e Jean Georges di New York prima di unirsi al team Nobu. In seguito Aidos aiutò ad aprire Nobu a San Diego e gestì Nobu Hong Kong. È stato lì che Aidos ha deciso di espandersi e nel 2014 ha aperto il suo ristorante – Chino – il primo a Hong Kong e il secondo a Manila. Quando Aidos ha recentemente deciso di tornare negli Stati Uniti, un amico lo ha messo in contatto con h.wood. “Stavano cercando un executive chef”, ricorda Aidos. “Così ho fatto una degustazione all’inizio di quest’anno, e poi mi hanno detto, ‘Okay, quando puoi tirarti indietro? Prima è, meglio è.'”

“Ci ha semplicemente sconvolti”, ha detto Dole di Idos. “Il suo cibo è davvero unico e diverso, e non credo che nessuno a Los Angeles abbia visto niente di simile.”

Il concetto di ristorante emerso con Idos è un moderno izakaya chiamato Little Luck. “Faccio alcune cose divertenti come fare il karaage di quaglia invece del karaage di pollo”, ha detto Aidos. Tutti i pesci vengono importati dal Giappone, trasportati giornalmente e stagionati internamente. C’è anche la bistecca Stone Ox Wagyu stagionata, che Dole ha elogiato per il suo punteggio di marmo di oltre nove. “Abbiamo fatto di tutto per quanto riguarda il cibo”, ha continuato Toll. Essendo ai margini di Beverly Hills, “il pubblico più anziano che spende soldi e apprezza la cucina raffinata e l’ottimo cibo ottiene un pubblico davvero difficile. Questo è davvero ciò a cui puntiamo”.

Oltre alla cucina dello chef Idos, il programma di bevande di Little Luck sarà diretto da Kevin Lee, che gestisce anche il Bar Shishi a Miami. “Tutte le bevande che prepara sono perfette per il cibo che faccio bene”, ha detto Itos. Aspettatevi un menu di cocktail con bevande come un litchi martini e un Old Fashioned con whisky Yamazaki e amaro nori. Sarà inoltre presente un programma di drink, come il Negroni kakigori e un gusto al frutto della passione con rum argentato e shochu.

Nel bar vengono suonati a rotazione circa 4.000 dischi in vinile. “Ci sarà un DJ venerdì e sabato sera”, ha detto Terzian. “Due ampie sale da pranzo private dove potrete fare karaoke se volete.” Il resto dello spazio è un intimo mix di elementi in legno scuro, luci sospese ed elementi celesti, nonché l’omonimo segno zodiacale di Little Luck: Ofiuco, il portatore di serpenti.

Il Sunset Strip potrebbe essere cambiato da quando Brian Dole e John Terzian hanno iniziato ad aprire locali. È maturato insieme a loro, ma Little Luck è la prova che h.wood sa ancora regalarti una notte memorabile.