Due settimane dopo che un’eclissi solare totale ha sbalordito gli osservatori del cielo nell’Europa meridionale, un’eclissi lunare probabilmente darà spettacolo giovedì sera per le persone del Nord e del Sud America.
Un’eclissi lunare si verifica quando la Terra scivola tra il sole e la luna e proietta un’ombra sulla superficie lunare. Durante l’evento di questa settimana, quasi tutta la Luna, di cui il 96,2% è coperto dal Sole, sarà all’ombra della Terra.
Tempo permettendo, gli skywatcher negli Stati Uniti continentali potranno godere di panorami eccellenti. L’eclissi sarà visibile anche in altri luoghi del Nord America, del Sud America, parti dell’Europa e dell’Africa.
Durante un’eclissi solare, l’ombra della Terra apparirà rosso-arancio sulla superficie lunare a causa del modo in cui l’atmosfera terrestre disperde la luce del sole. Ecco perché un’eclissi lunare totale è anche conosciuta come “luna di sangue”.
L’eclissi solare di giovedì inizierà alle 21:23 ET, quando la luna inizierà a entrare nella parte esterna dell’ombra della Terra. La vera azione continua, tuttavia, alle 22:33 ET, quando l’ombra della Terra inizia a coprire la superficie lunare, dando l’impressione di “mordere” il disco lunare.
L’eclissi raggiungerà il picco alle 00:12 ET, quando più del 96% della luna sarà coperta. L’evento terminerà alle 3:01 ET, quando la Luna uscirà dal bordo esterno dell’ombra della Terra.
La maggior parte degli spettatori del Nord e del Sud America, ad eccezione di quelli dell’Alaska e delle parti più settentrionali del Canada, avranno l’opportunità di vedere tutte le fasi dell’eclissi lunare. Tuttavia, per quelli in Europa e Africa, l’eclissi inizierà venerdì presto e la luna tramonterà man mano che l’evento avanza.
A differenza delle eclissi solari, le eclissi lunari possono essere osservate in modo sicuro ad occhio nudo e gli osservatori del cielo possono utilizzare telescopi e binocoli per catturare viste spettacolari.
Un’eclissi lunare segue un’eclissi solare totale – quando il sole, la luna e la Terra si allineano e la luna passa davanti al sole e ne blocca la luce – che oscura il cielo in Spagna, una piccola parte del Portogallo, Groenlandia, Islanda e Russia settentrionale.
Le eclissi solari e lunari si verificano spesso in coppia a causa del fortunato allineamento di Luna, Terra e Sole. I tre corpi celesti coincidono dalla nostra prospettiva sulla Terra perché il sole è 400 volte più lontano dalla Terra della luna e 400 volte più grande. Ciò li fa sembrare uguali nel cielo.
Un’eclissi solare si verifica durante la luna nuova. Di solito circa due settimane dopo, quando la Luna si trova sul lato opposto della Terra rispetto al Sole, si verifica un’eclissi lunare durante la fase di luna piena.
La prossima eclissi solare, il 6 febbraio, sarà visibile in alcune parti del Sud America e dell’Africa. La prossima eclissi lunare avverrà di notte dal 20 al 21 febbraio. Secondo la NASA, dovrebbe essere visibile in Nord e Sud America, Europa, Africa, Asia, Australia e Antartide.