Un team di astronomi guidato dal dottor Mark Hollands dell’Università di Warwick ha convertito gli spettri bianchi in colori visibili all’occhio umano.
La nana bianca fredda WD J1330+6435 ha rocce ricche di sodio dal suo sistema planetario alla sua atmosfera; l’elevata densità dell’atmosfera fa sì che il sodio assorba la luce su un’ampia gamma di lunghezze d’onda gialle, arancioni e rosse, conferendo a WD J1330+6435 un aspetto verde spettrale. Credito immagine: Mark A. Garlick / Università di Warwick.
“Molte stelle, comprese le piccole stelle bianche, si comportano come ‘radiatori perfetti’, quindi il loro colore è determinato quasi interamente dalla temperatura”, ha affermato il dottor Holland.
“Ma nessuno stava davvero pensando a cos’altro potrebbe accadere alle nane bianche.”
“Si scopre che queste stelle incredibilmente dense possono produrre colori che nessuno si aspettava, e alcuni di loro mi hanno davvero sorpreso.”
Delle 152 nane bianche entro circa 65 anni luce dal Sole, il colore medio è un corpo nero di circa 6.800 K, molto vicino al bianco utilizzato sugli schermi dei computer.
Un’immagine tipica delle nane bianche con sfumature blu mostra molta luce calda e brillante che domina le osservazioni di oggetti celesti molto deboli.
Solo il 3% circa del campione più vicino, i cinque stelle, si allontana dai colori dei neri.
Immagini simulate a colori di nane bianche. Credito immagine: Mark Hollands / Università di Warwick.
Tuttavia, tra le stelle conosciute, gli astronomi hanno trovato alcuni esempi sorprendenti.
WD J1011+2845, un oggetto bianco nano a soli 48 anni luce dalla Terra, mostra un intenso rosa salmone ed è probabilmente la stella più rossa conosciuta nel colore visibile.
“WD J1011 + 2845 ha una zona di convezione profonda che ha sollevato il carbonio dal suo nucleo alla superficie”, hanno detto i ricercatori.
“Cellule diIl carbonio risultante distorce la luce stellare in modo che quasi tutta essa venga compressa in lunghezze d’onda superiori a 600 nm, producendo un intenso bagliore rosa salmone diverso da qualsiasi cosa vista in una stella normale”.
Il colore più sorprendente, il verde chartreuse, proviene dal WD J1330+6435.
“Per quanto ne sappiamo, nessun’altra stella di alcun tipo è stata segnalata con un colore verde, rendendo le nane bianche finora l’unico modo conosciuto per produrre una stella verde”, hanno detto gli scienziati.
“I residui di sodio nell’atmosfera di questa nuvola bianca assorbono la parte arancione dello spettro, lasciando dietro di sé una spettrale luce verde”, ha aggiunto il dottor Holland.
“Immagina di trovarti su un pianeta e osservare una stella verde.
Un’altra stella interessante, WD J2356-2054, è di un blu brillante nonostante una temperatura di circa 4.000 K.
“Abbiamo esaminato la distribuzione della cromaticità di un campione spaziale di nane bianche di 65 anni luce e abbiamo trovato una temperatura relativa media di 6.800 K e abbiamo scoperto che, in media, le nane bianche sono effettivamente bianche”, hanno concluso gli autori.
“Mostriamo come i modelli in bianco puro possono essere utilizzati per creare immagini a colori accurate dei loro dischi interstellari mentre appaiono da vicino.”
I risultati sono pubblicati oggi sulla rivista Tecniche e strumenti RAS.
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Mark A. Hollands et al. 2026. Qualsiasi colore vogliate: le varie cromaticità delle nane bianche. Tecniche e strumenti RAS 5: rzag069; doi: 10.1093/rasti/rzag069