I paleontologi che lavorano nel nord-est della Thailandia hanno scoperto una nuova specie di dinosauro sauropode mamenchisauride, fornendo nuove prove che un gruppo di grandi sauropodi, una volta ritenuti esclusivamente dell’Asia orientale, vagava anche per il continente sud-orientale.
Ricostruzione della vita di un branco di cinque persone Uragasaurus kalasinensis che viveva nella foresta del tardo Giurassico della Thailandia, accompagnato da pterosauri ranforincoidi e da un teropode metriacantosauride. Credito fotografico: Pakorn Chotchaiyaporn.
È immerso Uragasaurus kalasinensisLe specie di dinosauro appena identificate vivevano in quella che oggi è la Thailandia durante il tardo Giurassico, tra 150 e 145 milioni di anni fa.
Apparteneva ai Mamenchisauridae, una famiglia di sauropodi non neosauropodi famosi per i loro colli insolitamente lunghi.
I mamenchisauridi erano comuni in tutta la Cina durante il Giurassico medio e superiore, ma la loro presenza al di fuori della Cina è stata scarsamente documentata.
“I Mamenchisauridae rappresentano il clade dominante degli eusauropodi non neosauropodi in tutto il Giurassico medio e superiore dell’Asia orientale”, hanno affermato il dottor Apirut Nilpanapan dell’Università di Mahasarakham e colleghi tailandesi.
“I membri del clade sono caratterizzati da vertebre cervicali molto lunghe con strutture aeree altamente sviluppate e nei taxa con vertebre caudali anteriori procoelous, che sono distinte dagli altri eusauropodi.”
“Queste caratteristiche, sebbene evolutive in molti lignaggi di neosauropodi del Cretaceo – inclusi Euhelopodidae, Somphospondyli e Titanosauria – hanno complicate interpretazioni delle relazioni dei mamenchisauridi e hanno contribuito alla continua incertezza sulla loro posizione filogenetica tra i sauropodi.”
“I reperti fossili di mamenchisauridi sono abbondanti in Cina, in particolare nel bacino del Sichuan, dove i depositi del Giurassico medio e superiore della Formazione Shaximiao hanno prodotto i taxa più diversi conosciuti.”
Uragasaurus kalasinensis è noto per una singola vertebra, straordinariamente ben conservata, un osso situato proprio dietro il collo dell’animale.
I fossili provenivano dal sito fossile di Phu Noi della Formazione Phu Kradung, una serie di rocce sedimentarie che hanno prodotto una delle più ricche collezioni di fossili di vertebrati giurassici del sud-est asiatico.
Elencato come PRC 460, l’esemplare è stato scavato insieme ad altri frammenti ossei di sauropode, sebbene tali frammenti non possano essere collegati con sicurezza allo stesso individuo.
Posizioni dei gruppi per l’analisi filogenetica Uragasaurus kalasinensis vicino alla base dell’albero genealogico dei mamenchisauridi, suggerendo che rappresenti uno dei primi membri del gruppo che si è separato.
La scoperta si aggiunge a un elenco piccolo ma crescente di mamenchisauridi scoperti al di fuori della Cina, suggerendo che l’area geografica della famiglia era più ampia – e la sua storia evolutiva più complessa – di quanto precedentemente ritenuto.
“La scoperta di Uragasaurus kalasinensis rappresenta il primo cosiddetto mamenchisauride della Thailandia”, hanno detto i paleontologi.
“Esso espande anche la distribuzione geografica dei Mamenchisauridae nel sud-est asiatico e fornisce ulteriori prove che questo genere era diffuso nell’Asia orientale durante il tardo Giurassico.”
“La presenza di taxa strettamente correlati in Cina suggerisce che in quel periodo potrebbe esserci stato un contatto con animali in tutta l’Asia orientale.”
“I confronti con taxa ampiamente distribuiti evidenziano i complessi modelli paleobiogeografici dei sauropodi durante la transizione Giurassico-Cretaceo, sebbene la documentazione fossile limitata attualmente impedisca la ricostruzione dettagliata delle rotte di dispersione.”
“Posizionamento filogenetico di Uragasaurus kalasinensis vicino alla base dei Mamenchisauridae evidenzia anche la variabilità morfologica che esiste tra i membri della divergenza iniziale del clade.”
“Le continue scoperte dalla Formazione Phu Kradung e da altri depositi giurassici nel sud-est asiatico possono fornire importanti spunti sulla storia evolutiva iniziale e sulla dispersione biogeografica dei sauropodi mamenchisauridi.”
Disponibilità di Uragasaurus kalasinensis riportato in un articolo su una rivista Rapporti scientifici.
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A. Nilpanapan et al. 2026. Un nuovo sauropode mamenchisauride dalla formazione inferiore di Phu Kradung, Giurassico superiore della Thailandia nordorientale. Rappresentante Sci 16, 21205; due: 10.1038/s41598-026-49822-3